— Да ну тебя, балбес, — отмахнулась Славка и взяла гоблина за локоть. — Гена, это правда? Самый настоящий? И что, никто о нём раньше не знал?
— Прорицатель Бериус, — гоблин обозначил поклон в сторону Древнего, — в силу обстоятельств, вёл очень уединённый образ жизни. Будучи Хранителем Заветов Ушедших, он дожидался исполнения пророчеств. Ну и изредка немного помогал им сбываться.
— Значит, всё, что с нами тут происходило, — решил уточнить Ярик, — это его рук дело?
— Далеко не всегда, — низким и по-старчески сиплым голосом произнёс Бериус, подходя ближе. — Но иногда приходилось чуть подправлять линии ваших судеб.
Он развёл руками. То ли показывал, что под его дудку плясали все тут присутствующие, то ли давал понять, что управлял ими не ради удовольствия, а вынужденно. Непонятно.
Вообще конечно, довольно необычный типок этот Древний. А тут ещё заигравшие в светлеющем небе первые зарницы окрасили морщинистое лицо старичка и вовсе уж в необычный, какой-то совершенно неестественный, химозный цвет. Можно было подумать, что на нём аэрографы тренировались краски подбирать.
Кукареканье петухов за крепостной стеной стихло. А вот дракерманы что-то всё никак не желали угомониться. Их ни с чем не сравнимые вопли то и дело раздавались над только начинающим оживать с ночи городом.
— Вот видишь, Аполок, — Мадрыся, пышущая негодованием, ткнула пальцем в Древнего, — это всё его затея с твоим убийством! А я тут ни при чём!
Графиня Токус яростно закивала, подтверждая слова подруги. Типа, её свидетельство хоть что-то тут сейчас решало.
— Что скажешь, брат? — вождь Ярлингов повернулся к Влатусу. Он уже убрал меч в ножны и теперь стоял недвижно, гордо выпрямив спину и глядя на своих родственничков словно свысока. Как будто история с появлением и кучи императорских гвардейцев, и самого императора в сопровождении Древнего, непонятно откуда взявшегося, Яра Аполока совершенно перестала волновать.
Зато Ярик отчего-то начинал себя чувствовать всё более и более неуютно. Как будто надвигается какая-то опасность. Но ещё непонятно, откуда и что, вообще, она из себя представляет. Но вот тревожно на душе, и всё тут.
— В этом, любезная Мадрыся, тебе не открутиться, — отвесил шутливый поклон своей монаршей сестре Влатус. — Я был с самого начала в курсе твоих поисков наёмного убийцы. И это была моя идея подсунуть тебе моего наставника Кера Генордалтриса. Не зря же он слывёт самым изворотливым и удачливым пройдохой в мире. Да и всю остальную комбинацию по завлечению вас всех сюда придумал тоже я, — довольный сам собой император приложил ладонь к груди и указал на Древнего. — А почтенный Бериус одобрил мой план и добавил в него кое-какие детали.
— Так ты знал о Древнем уже давно? — поза Яра Аполока по-прежнему оставалась невозмутимой. Но вот его брови, заметил Ярик, напрочь выдавали все его чувства с эмоциями. Они то взлетали удивлённо вверх, то хмуро собирались у переносицы. В общем, несмотря на показушное спокойствие, игрок в покер из короля получился бы никудышный. — А Кер Дун и твой наставник тоже?
— Пока вы были маленькие, — подал голос кобл, — было не совсем ясно, кто из вас двоих сможет сплотить человеков и возглавить их войско, когда сбудутся предсказания и появится Враг. Вот и приходилось мне заниматься вами обоими. Только юному Влатусу ещё и посчастливилось иногда общаться с почтенным Бериусом, скрывавшемся под маской прорицателя.
— И это меня, — всплеснула руками Мадрыся, — они называют заговорщицей!
— В нашем заговоре, — с укором посмотрел на неё Бериус, — не было места убийствам.
— Тем не менее, — неожиданно перебила старца Славка, — смертей было предостаточно! Мы потеряли наших друзей! Мы сами постоянно находились на грани гибели!
— Это да, — кивнул удивлённый такой импульсивностью сестры Ярик.
А он и не заметил, как она, постепенно наполняясь обидой и гневом, словно вдруг взорвалась, выплёскивая свои эмоции на древнего прорицателя. Прямо, как тогда, с Даркусом, когда его головы лишила. Как бы сеструха и по дедку каким заклом не вмазала!
Но, вроде, нет. Никаких узоров из магической энергии вокруг Славкиных рук видно не было. Видать, просто накипело у девчонки.
— Что поделать, — наклонил голову Древний, — всего не предусмотришь. Мы на пороге грандиозной войны, предсказанной пророчеством и сулящей нам всем огромнейшие беды и потери. В таких условиях мы вынуждены были идти на некоторые мелкие риски.
— Мелкие риски?! — Славка сжала кулаки, и Ярик стал всерьёз опасаться за безопасность старикана. Ещё немного, и он сам себе могилу выроет. — Нас убивали, и мы убивали! Для нас это ни хрена не мелкие риски!
Ситуация, что называется, накалилась до предела. А тут ещё эти дурацкие дракерманы никак не заткнутся. И их дикие вопли будто усиливают тревогу, и без того уже давно бередящую душу.
Не согласиться с сестрой, конечно, невозможно. Но, пока она тут кого-нибудь не поубивала, нужно было как-то переключать беседу в более мирное русло.
— Скажи мне, Древний, — юноша выдвинулся вперёд, отгораживая старикана от своей не на шутку разошедшейся сестры, — мы уже поняли, что нужны вам, чтоб сбылось какое-то пророчество. Но какого Проклятого вы решили, что нужны именно мы?! И что, вообще, за пророчество такое?
Где-то за спиной раздались громкие хлопки крыльев. Ярик резко обернулся.
Вот же ёжики колючие! Всего лишь Жулька, свергшаяся с небес прямо на плечо Славки.
— Девочка моя, — ринулась сестра начёсывать пузо дракошке, тут же, хвала Создателям, растеряв боевой пыл, — откуда ты взялась? Как ты меня нашла? Ах, ты моя умничка!
— Сейчас, думаю, уже можно познакомить вас с частью пророчества Ушедших, — вместо Бериуса ответить Ярику решил гоблин. Прорицатель же лишь согласно кивнул головой. — Там много всего. Но то, что касается вас, на языке человеков звучит примерно так:
Мы ушли, закрыв дверь, но оставив дорогу.
Ушли, спасаясь от человеков, но вернёмся, спасителями их.
Вернёмся, когда врагам понадобятся не друзья, но союзники.
Вернёмся по зову в этот мир, но никто из рождённых в этом мире не сможет позвать нас.
Мы будем нужны всем, но для зова нужны будут лишь ОНИ.
Единые, но противоположные.
Чуждые этому миру, но суть — часть его.
Не уходившие, но вернувшиеся.
Познавшие путь, но потерявшие его.
Ставшие братьям врагами, но назвавшие врагов братьями.
Имеющие право и возможность, но отказавшиеся от них.
Вставшие по разные стороны силы, но обратившие умения свои не друг против друга, а во спасение других и для зова сквозь пространство и время.
— Вот ничего себе, — почесал затылок Ярик, когда зелёный замолчал. Остальной народ тоже стоял, рты пораскрыв. Даже Мураш, все так же тершийся возле Агаи и, вроде бы, бывший совсем даже не в теме, малость подзавис . — Наворотили тут ваши Древние всякой непонятности. Хотя, в принципе, разобраться, что к чему, можно. Неясно только, что там за права и возможности такие?
— Мне кажется, — задумчиво произнёс Влатус, — это про власть. Если вы Ярлинги по рождению и являетесь потомками Марлюссы Ярской, то имеете право претендовать на трон. Но, с ваших же слов, вы не стремитесь его занять. Не так ли?
— Так, так, — отмахнулся от него Ярик. — Сдался он нам четыре раза. К лешему, вообще, все эти ваши игрища. Если вам так надо открыть какой-то там путь сквозь пространство, давайте уже откроем его, и мы домой отправимся!
— Не так всё просто, — Бериус взглянул на спрыгнувшую с плеча Славки дракошку, с воплем устремившуюся в небо. Туда, где наворачивали круги и всё не умолкали её крылатые сородичи. — Для этого потребуются умения вашего мага Бошара. Или его ученика. У меня самого нет таких способностей.
— Как же они сюда попадут? — вскинулась Славка. — Дорога сюда перекрыта войском королевы.
Она махнула рукой в сторону Мадрыси, ухватившей под руку графиню Токус и теперь вместе с ней недобро взирающей на окружающих.
— Сейчас мы решим эту проблему, — взял слово Влатус. — Я, как монарх, на которого было совершено покушение, вправе потребовать от королевы, задумавшей его, отрешения от престола. С данного момента, при свидетельстве других особ королевских кровей, королева Мадрыся лишается титула и права управлять королевством Кавакас. Передав это право, скажем, Яру Аполоку. Сестра моя, повернулся он к Мадрысе, — согласна ли ты с таким моим решением? Отрекаешься ли ты от престола, отправляясь в изгнание, или предпочитаешь сгнить в подземельях этой крепости?
Мадрыся переглянулась с подругой, посмотрела на своих горцев, которые, вроде как, и охранять её не перестали, но и в принципе никак не плясали против толпы императорских гвардейцев. Обречённо кивнула. Ну а куда деваться?
— Вы, — император обратился к горцам, охранявшим королеву, — тоже будете являться свидетелями законной передачи власти. И, соответственно, командования всеми вооружёнными силами. Один из вас отправится в ущелье, где находятся войска королевств Кавакаса и Ярлингов. И передаст приказ об объединении сил. Остальные так и будут охранять керу Мадрысю, лишённую титула, но оставшуюся нашей сестрой. Можете даже отправиться с ней в изгнание. Куда, я решу позже. Понятно?
Угрюмые горцы кивнули. Собственно, и выбора то у них особо не было. Влатус хоть и круто завернул, но, вроде как, всё честь по чести проделал.
— Вот и отлично, — потёр руки Влатус. — А теперь...
Что должно было быть теперь никто не узнал — под разразившийся в небе дикий гвалт дракерманов, на их почти мирно беседующую компанию спикировала троица иномирских драконов.
Да так неожиданно, что не всем удалось увернуться. Яра Аполока унесло куда-то кувырком в кусты, графиню Токус пробороздило лицом по садовой дорожке. А пару гвардейцев и вовсе снесло с крыши. Оставалось лишь надеяться, что они, грохнувшись с такой высоты, не свернут себе шеи, упав в ров с водой.
— Да сколько ж можно то?! — вытаскивая меч и Карук, возмутился Ярик. — Какого лешего вы к нам прицепились?!