- Хорошая Жулька, хорошая, - почёсывая бок зверушки, проворковал он. – Кыся, кыся, мур.
Дракоша выставилась на него своими чернющими глазёнками и блаженно подраззявила пасть, продемонстрировав свесившийся набок тонкий и длинный язык.
«Да кто бы сомневался, - почувствовалось парню в полившемся на него потоке Жулькиных эмоций. – Да, я такая. Чеши, давай, чеши».
И совсем другие эмоции изливались на Ярика с другой стороны.
«Чего ж ты так хейтишь-то?» - он перевёл взгляд на жующего свой паёк Мураша. Тот был по-прежнему хмур и изредка бросал на парня косые взгляды.
Когда гоблин объявил подъём, а подтан сам отправился в дозор, покинув компанию, Ярик даже облегчение какое-то почувствовал. Слишком уж тягостной была эта непонятная антипатия.
- Слушай, Гарт, - обратился он к разведчику, чуть отстав от Агаи и поравнявшись с шагавшим следом воином, - Я чего-то не пойму никак. Чего ваш большак так на меня взъелся? Я ему что, дорогу перешёл?
Дылда шёл некоторое время молча, и Ярик уже подумал, что тот не ответит, проигнорировав вопрос.
- Может, и перешёл, - разведчик, словно раздумывал, выговаривал неспешно и совершенно без эмоций. – Может, и нет, но, походя, на любимую мозоль наступил.
Гарт замолчал, а Ярик тут же навострил уши:
- Какую мозоль?
- Не думаю, что должен тебе хоть что-либо рассказывать о своём друге и командире, - немного поразмыслив, всё так же флегматично выдал воин.
- Да ты пойми, - решил не отставать от него Ярик, - я же не от простого любопытства. Нам, может, в бой идти вместе, а он на меня волком смотрит.
- Ну да, - кивнул разведчик, - не очень это хорошо.
- Вот видишь! – воодушевился парень. И, решив надавить на воина с помощью сатэ, попробовал усилить посыл, добавив в него убедительности: – Я и хочу разобраться, что не так и как можно это исправить. Если виноват в чём – так решим, не вопрос.
Гарт задумчиво глянул на него и вновь зашагал молча, погрузившись в размышления. Ярику показалось, что он даже видит, как ворочаются мысли в черепушке воина, отражаясь на лице. С пару сотен метров, наверное, прошли, когда разведчик всё же соизволил высказать:
- Это всё потому, что он не из родовитых. Мать у него из прислуги ярловской. А кто отец – лишь Создателям ведомо. Может и сам Яр Аполок, - разведчик покивал собственным мыслям. – А может, и нет. Может из близких его кто. Но росли мы вместе, на дворе у ярла. Вместе и науке воевать обучались. Только Мураш всегда самым шустрым и боевитым был. Всеми отроками дворовыми верховодил. Так мы с ним вместе с малой дружины и бегаем. Уже в нескольких походах побывали. Ярл нас так подле себя и держит.
Ярик шагал рядом с Гартом, неспешно ведущим рассказ. Агая, стараясь держаться поближе к парням, тоже прислушивалась. Видать, и ей интересно было.
- Я, что? – пожал плечами разведчик. - Мне и так хорошо. А Мураш вбил себе в голову непременно в высокие командиры пробиться. Может, даже ярлом стать. Но всё, чего добился пока – большак над рукой разведчиков. Хотя мог бы за заслуги полусотней точно командовать уже. Он же смелый и командовать может. Да только всегда на освободившиеся командные места раньше него желающие находятся. Из тех, кому по праву рождения положено. Тем более в гвардии, где таких, как мы, и вовсе быть не должно.
Гарт сделал паузу и посмотрел на Яромира:
- А тут вы такие красивые появились. Богатые да родовитые. Подавай вам самого короля, не меньше.
- Да какие же мы богатые? – удивился Ярик. – У нас за душой ни дачи, ни машины. В смысле, ни кола, ни двора.
- Не знаю, не знаю, - осмотрел парня с ног до головы Гарт. – Одежда на вас, на всех, конечно, не самая богатая. Но коня-то твоего мы все видали. И меч твой всей нашей руке, вместе взятой, не по карману. И дротовик у тебя такой, какой не всякий из родовитых себе позволит таскать. Да и украшения я на твоей сестре заметил из каменьев. Одно слово – родственники короля, - усмехнулся разведчик.
- То, что мы родственники, ещё вилами на воде писано, - нахмурился Ярик. – Мы и сами в этом не уверены. Так можешь командиру своему и передать. Конь у меня трофейный. Меч – человека одного хорошего подарок. Только дротовик и купили сами. И то, чуть не на последние деньги. А висюльки сестры – единственное наше богатство наследное.
- Может быть, может быть, - проговорил задумчиво Гарт. – Да только сильно ты командира нашего обидел, когда именем его простым попрекнул.
- Когда это? – удивился Ярик.
- Да при самом знакомстве. Неужто, забыл?
- Это когда я спросил, что за имя – Мураш? Блин, так я и не имел ничего такого в виду! Он про наши имена спросил, я про его.
- А ещё Мураш говорит, что в схватке дуэльной ты его нарочно унизил.
- Ёжики колючие! А там-то чем?
- Неужель, не знаешь? – недоверчиво уставился на Яромира воин.
- Даже не догадываюсь, - пожал плечами парень. – Когда ногой пнул?
- А ты точно Ярлинг? – во взгляде Гарта добавилось подозрительности.
- Честно? – Ярик уставился на разведчика и пожал плечами. – Я и сам не знаю. Говорят, что, вроде как, да. Но мы с сестрой росли очень далеко от ваших мест. И многих деталей и мелочей в обычаях, просто, не знаем.
- Да какие уж это мелочи, - нахмурился Гарт. – Мураш тебя по всем правилам благородных вызвал на пикейную дуэль. А ты его, как простолюдина, стоковым концом обиходил, на место его недостойное прилюдно указав.
- Хренасики-карасики! – поразился Ярик. – Слушай! Я ж, и вправду, не знал! Что делать-т о теперь? Может, извиниться перед ним? Я хоть сейчас.
- Ну, это ты сам решай, когда, - поиграл бровями и пожал плечами Гарт. – Тем более, вон он, сам сюда бежит. Похоже, увидел кого.
На встречу им, и на самом деле, спешил подтан. Ярик хотел было прямо сейчас решить с ним вопрос недопонимания, но разведчик оборвал его на полуслове:
- Коблитты впереди. Наверху по склону попрятались. Не знаю, сколько точно. Но, похоже, не мало.
- Что делать будем? – Ярик повернулся к гоблину. – Гена, может, в обход?
- Какой обход? – покривившись, проскрипел кобл. – Нам до предгорий два перевала осталось. А скоро уже стемнеет совсем. Пойдём в обход – останемся на ночь в горах. И не только на ночь. Навсегда можем остаться.
Зелёный почесал лысую макушку и, пошарив в заплечной сумке, извлёк на свет свой меховой малахай. Напялил его на голову:
- Пробиваться будем. Нет другого выхода.
Появился и второй разведчик из охранения.
- Понизу в ущелье серые затаились. Меня заметили, но дали уйти. Что делаем командир? – обратился он к Мурашу.
- Дальше идём, - ответил вместо того кобл. А командир разведчиков лишь хмуро кивнул в подтверждение его слов.
- Мураш! – решившись, Ярик окликнул-таки разведчика. – Извиниться перед тобой публично хочу! Я по незнанию тебя обидел и, возможно даже, оскорбил. Но я не специально. Вот, - он протянул подтану отстёгнутую от пояса кобуру с дротовиком, - возьми в знак примирения.
Тот с пару секунд размышлял, вперив в Ярика пристальный взгляд, прищурился и выдал:
- Потом решим. Оружие у себя оставь. Тебе сейчас оно нужнее будет.
Он развернулся к своим и принялся командовать, оставив Ярика в непонятках – согласился подтан на примирение или всё же нет.
Как бы то ни было, пришлось цеплять дротовик обратно на пояс и следовать вместе с друзьями за двинувшейся впереди группой разведчиков.
- Это что было сейчас? – подошла Славка, пытающаяся запихнуть активно сопротивляющуюся Жульку в мешок. – Это с чего вдруг ты и извиняться полез?
- Твой брат всё правильно сделал, - Агая погладила Ярика по плечу. – Молодец. Сам ошибся и сам нашёл силу повиниться.
- Это в чём он там ошибся? Всё, посиди, моя хорошая, пока тут, – сестра справилась наконец с дракошей и закинула мешок за спину. – Что накосячил опять?
- Хватит болтать, - окликнул их двигающийся позади всех кобл. – Потом обсудите. А пока готовьтесь к бою. Могу обещать, лёгким он не будет.
Ярик и сам уже видел массу светящихся в стремительно накатывающихся сумерках аур затаившихся впереди, и вверху, и внизу склона, коблиттов. Он проверил, полностью ли заряжена обойма дротовика, сунул его обратно в кобуру и вынул меч. Помахал им немного, чтоб размять руку и плечо. Подстегнул сатэ, пробубнив пару раз стишок.
Девчонки тоже приготовились к нападению. Агая наложила на лук стрелу, Славка сварганила и держала в каждой руке по готовому сорваться в любой момент в сторону врага заклинанию. Судя по тому, что яркого свечения вокруг её рук не наблюдалось, это, скорее всего были воздушные лезвия, а не фаеры.
Ещё с полсотни шагов, и серые карлики, решившись на атаку, с воплями рванули со всех ног к отряду. Первыми с ними довелось столкнуться разведчикам. Отмахиваясь от коротышек мечами, разя их налево и направо, те продолжали шагать вперёд. Трое, во главе с Гартом, отбивались от атак сверху. Мураш и ещё один воин дубасили коблиттов, поднимавшихся по склону снизу.
До Муайто и Ярика с гоблином пока ещё никто не добрался, а вот девушки уже принялись помогать разведчикам, обстреливая кто чем нападавших коротышек.
Да уж, тишины как не бывало. Шум стоял такой, что, сто пудов, за пару километров слыхать было. Сердце застучало быстрее в предвкушении сражения. Но волнение, охватившее парня, лишь первые мгновения окатило страхом, тут же сменившись холодной решительностью и желанием уже поскорее ввязаться в бой.
Первого коблитта, подбежавшего к нему на достаточное расстояние, чтобы быть проткнутым мечом, Ярик встретил уже как дорогого гостя – радостно и с нетерпением.
Серый наткнулся на клинок грудью и, даже насадившись на него, попробовал засандалить по парню своей дубиной. Ярик увернулся и стряхнул коротышку с меча наземь, напоследок подопнув ногой. И, разворачиваясь, наотмашь рубанул ещё одного, успевшего близко подскочить, гада.
Ещё несколько шагов вперёд, и коротышки попёрли бесперебойно. Один, набегающий сверху, закрывшись от удара Ярика небольшим круглым щитом, ткнул в ответ корявым подобием меча. Не дотянулся - руки коротковаты оказались. А второй попытки парень ему сделать уже не дал, рубанув по ногам.
Серый взвизгнул, осаживаясь на землю. Зато, примчавшийся следом коротышка, использовав сражённого товарища как трамплин, взмыл в воздух и долбанул по Ярику каменным топором. Тот еле успел меч подставить и чуть вбок переместиться, отводя удар по дуге.
Сам гадёныш пролетел мимо и чуть не свалился на Агаю. Та его вовремя заметила и тормознула, пропуская мимо себя.
«Ах, ты ж, - у Ярика аж сердце зашлось от мысли, что девчонка могла и не увернуться. – Меняем тактику. Больше никого не пропускаем»,
- Муайто, прикрой! – крикнул он орку и, пока тот, выдвинувшись в его сторону, принялся отмахиваться от серых своей страшной секирой, вернулся к обезноженному, но всё ещё живому коблитту. Ткнув того мечом и добив, сорвал с его руки щит.
Нацепил на свою, продёрнув повреждённую кисть в незамысловатую петлю на внутренней стороне. Попробовал – вроде, держится.
- Яр Амир! – проорал обернувшийся к нему Мураш. – Серых слишком много! Так не пройдём! Бери своих и уходите, а мы их задержим!
- Может, не надо?! – крикнул в ответ Ярик. – Вместе надёжнее!
- Некогда гадать! – подтан скомандовал что-то своим, и они, перестроившись и чуть разойдясь, организовали что-то вроде коридора между собой. – Идите, мы догоним!
- Давайте, давайте! – подстегнул сзади своим скрипом гоблин. – Основная толпа здесь. Дальше вроде, поменьше. Пусть удар на себя берут. А нам, край, пробиться нужно.
Муайто первым проскочил мимо разведчиков и двинулся вперёд.
- Догоняйте, как сможете! – крикнул Ярик подтану, пробегая вслед за девушками мимо того. – Не вздумайте задерживаться!
- Не будем, - кинул ему Мураш, отмахиваясь от очередного серого. – Сами не тяните.
На какое-то время поток нападавших действительно снизился. Ярик даже думал, что им удастся оторваться. Дорога пошла вниз, коблитты остались позади, и можно было даже немного ускориться. Правда только до следующего склона. Ведь там вновь пришлось карабкаться вверх.
Что было ещё хуже – эта гора оказалась вся сплошь и рядом усеяна дурацкими каменюками.
Хотя, нет, худшее ждало их сразу за срезом склона. Ещё одна толпа мерзких кровожадных коротышек.