Глава 3
Я направился прямиком к домку Хеху в посёлке людей земли, благо дорогу не забыл. Тут, на острове вообще трудно заблудиться, если по сторонам света ориентироваться. Каналоа так же безмолвно и покорно топал позади, словно послушный питомец.
У меня же есть сестра! Хаэата! А я ведь, к стыду своему, за всё время, пока жил на Рифе ни разу про неё не вспомнил! Какая всё-таки я эгоистичная скотина! Как она там? Пожалуй, теперь у меня появилось время её навестить.
Странные ощущения одолевали, пока шёл меж небольших плетёных домиков-хижин, под крышами из охапок пальмовых листьев. Я ж впервые иду по посёлку вот так – не скрываясь! И от этого всё вокруг воспринималось несколько по-другому.
Я пересёк площадь у большого раскидистого дерева. Ага, именно тут меня первый раз по-настоящему «прижал» Ситу со своим братцем. Вон там, меня держали пред «высокими очами». А вон там, под деревом толпились местные мужики, во главе со старейшиной. Сейчас всё воспринималось, как произошедшее в прошлой жизни.
Ну вот и «отчий дом». Никаких тёплых чувств и ностальгии — это дом Хеху, не мой. А этот паренёк меня покинул. Вздохнул, скучаю я по нему, что ли?
– Подожди меня … – я оглянулся по сторонам, – да вон там, наверно.
Каналоа так же молча потащился в указанном направлении.
Из дверного проёма сочился дымок. Удивительно, но судя по шуму, который хочешь не хочешь производит любой человек, если, конечно, не сидит в засаде семейство Хеху было дома несмотря на то, что солнце еще не садилось.
Мелькнула мысль, что надо как-то вызвать Хаэату. Не попрусь же я внутрь? Вот вообще не хочется ни разу! Я уже даже собрался просто крикнуть, но тут сестрёнка сама появилась на улице, выметая мусор из дома импровизированной метлой из пучка веток.
– Привет! – окликнул я её негромко.
Хаэата вздрогнула, резко выпрямилась, секунду-другую всматривалась мне в лицо.
– Хеху? – недоверчиво проговорила сестра.
Еще секунду.
– Хеху! – и она, взвизгнув радостно чуть-ли не бросилась мне на шею.
Да, мои тренировки не прошли даром, и хоть на скудном пайке учеников набор массы тела почти не шёл, но всё равно – если бы раньше девушка тщедушного паренька просто снесла, то теперь она повисла у меня на шее, и я даже выстоял!
– Хеху, братик! Какими судьбами? Ты закончил обучение? Ты пришёл нас навестить?! – затараторила она.
– Не вас, а тебя, – улыбнулся я.
Не знаю почему – вот вроде для меня, как для Константина Мантина эта аборигенская девушка – какой-то посторонний человек, но на душе вдруг стало тепло.
– Ну рассказывай! … А нет, подожди! – и закричала внутрь, – Идите сюда! Хеху пришёл!
А, блин! Не успел ее остановить. Что мне до остальных? … Вон, высыпали, отметил про себя мрачно.
– Зачем пожаловал? – из дома показался хмурый Акахата
Я вздохнул. Ведь совершенно чужие мне люди!
– А тебе, какая разница? – безо всякого вызова ответил я.
Это не хамство. Это просто приобретённая привычка – если вот так, запросто, безо всяких «здрасте» отвечаешь на вопросы человека, значит признаёшь его право эти вопросы задавать. Тем более – таким тоном.
– Пока отец болеет, Акахата старший в семье! – нарисовался из-за плеча старшенького Эруэра.
– А что с отцом? – посмотрел я с вопросом на Хаэату.
Но сестра ответить не успела.
– Знаю я, зачем он пожаловал! – на улицу выскочила Фива, супружница Акахаты, змея высшей пробы, так и придушил бы гадину! – Выгнали его из рыбалюдов, выгнали! Вот и прибежал, как миленький обратно под родной кров!
– Ты врёшь! – выпалила в сторону Фивы Хаэата.
– А вот и не вру! – Фива упёрла руки в боки. – Я утром в деревне была, там сказывали, что какого-то земляного из Учеников выгнали. И кто это по-твоему? Кто из нашей касты такой дурной, что на Испытание попёрся?
– Это не правда! – в сердцах топнула ногой сестра.
– А вот и правда! – тут же ответил средненький. – Ты на знаки его посмотри! Если бы его взяли в касту, у него сейчас было бы по две черты. А у него одна! Это значит, что он всё еще Ученик! Но ведь всем известно, что Ученик просто так с рифа Учеников уйти не может! Значит его – выгнали!
– Это правда? – тут подхватил эстафету Акахата, ещё сильнее хмуря брови.
Ребята, вы чего, репетировали? Вон как слажено по ролям отыгрываете. Мои аплодисменты!
– Правда сестрёнка, – я обнял Хаэату за плечи, потом погладил ее по волосам. – Но ты не расстраивайся, я теперь буду рыбу добывать, у меня уже и договорённость в касте сетей есть.
Хаэата всхлипнула.
А Акахата неожиданно хмыкнул:
– Ну и хорошо!
Я в первое мгновенье даже опешил. Что? «Крокодил сказал доброе слово?
[1]». Но в следующую секунду всё встало на свои места.
– Погулял, пошлялся и будет. А то дома рабочие руки нужны, а он незнамо где ошивается! Так, – старший брат принял деловитый вид, – сейчас иди на делянку, нам с Эруэра из-за отца не до того было. Надо сорняки выполоть, воды натаскать, с позавчера не поливали... – Он прервался, посмотрел сквозь кроны в сторону солнца. – Ладно, большего ты за сегодня сделать не успеешь, остальное я завтра тебе скажу. А потом приходи, Фива тебе поесть оставит…
– Не буду я кормить этого беспутного! – с вызовом заявила Фива.
И тут же получила оплеуху! Не сильную, но всё же!
– А ну цыц, женщина! – Акахата скорчил недовольное лицо. – Не забывайся!
Меня чуть смех не разобрал! Что?! Меня тут словно «молодого» припрягают? Ребят, вы не офигели?
– Так, подождите, – усмехаясь, я поднял руки, словно говоря: «стоп!», – братец, ты ничего не попутал? Я тебе что, бесплатная рабочая сила?
– Ты – часть этой семьи! – сурово проговорил Акахата, – а я, её глава! И ты обязан слушаться старшего в семье.
– Старший в семье отец! – выпалила Хаэата.
– Отец болеет, – обрезал старший брат, – так что сейчас я главный!
– Да что мы с ним разговариваем! – вновь вмешался Эруэра. – Вздуть его как следует, совсем по-другому запоёт!
И он откуда-то вытащил дрын, длинной в свой рост, и ухмыляясь подкинув его в руке шагнул вперед. Акахата взглянул на среднего брата, и тоже набычился.
Ребят, вы серьёзно? Видимо отсутствие в моих руках оружия, и то, что их двое вселило в братьев уверенность. Опять же, я помню, как тогда Тайпен, всё не мог поверить, что на моих руках столько крови. Ну да, внешний вид у меня до сих пор вызывает сомнения, хоть уже сколько занимаюсь. А на братьев еще и прошлый опыт влияет, когда Хеху был робким и слабым. Вот только Хеху больше нет. Есть Скат.
– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся я, подняв взгляд к небу. – Какие же вы… болваны!
А потом не торопясь вытащил из-за спины кинжал.
Тот самый кинжал, что я выхватил из-за пояса старшего на лодке воинов с острова Двурогой горы, и сумел не утопить в заварушке. Сразу-то я не разглядел, но после – заценил. А ножичек-то зачётный! Пожалуй лучшее, что я видел до сих пор в этом мире.
Сам кинжал был из обычного каменного дерева. Ну может в чём-нибудь вымоченный, ибо по твёрдости он превосходил то, что попадалось мне в руки до этого. Клинок не длинный, сантиметров пятнадцать, рукоять еще около десяти. Между рукоятью и клинком упор – гардой назвать сложно, но от соскальзывания кисть предохраняет. Но главное, по режущей кромке обоих лезвий у него шли бронзовые вставки.
Я не знаю, как мастер это сделал – хватило ума не расковыривать в глупом любопытстве. Возможно – выточил по лезвию паз, и вставил узенькие бронзовые пластиночки. А может дерево – это обкладки, и посредине целиковая металлическая пластина? Но суть не менялась: у деревянного кинжала лезвия клинка были бронзовые -тусклый металл выступал миллиметра по три. И острые. Не бритвы конечно – последний владелец видно их вовсе не точил. Но для деревянного кинжала – запредельно острые.
И вот этот клинок я направил на двух идиотов, решивших поиграть в «воспитание младшенького».
– Выпотрошу, как свиней, – проговорил, не повышая голоса, – и кишки по ближайшим кустам развешу.
Оба братца встали как вкопанные, не сводя заворожённых взглядов с кинжала. Скорей всего, кто-такие свиньи им не ведомо, но про кишки, надеюсь, до них дошло.
– Я вам не шнырь какой, вместо вас в земле ковыряться, и не батрак бесплатный. Думаете пришёл пайку просить у братцев? Я же ясно сказал – я пришёл повидать сестру!
Старший громко сглотнул. Ну чисто кролик перед удавом!
– Ты, – я указал кинжалом на среднего, – дрын бросил.
Стук дерева об вытоптанную до состояния бетона землю подтвердил, что «команда прошла».
– Теперь все – в дом. И сидите там, как мыши под веником!
Эх, в который раз говорю себе: надо следить за языком!
И тут же усмехнулся, сам себе - да, уж, поднабрался ты кап-три сленга у бродяг на авторынке. Ну ничё, зато доходчиво. Нас на работу с гражданскими не натаскивали, а у криминалитета, в деле запугивания вот таких вот «фермеров» опыта куда как больше, чем у офицеров спецназа ВМФ.
– Хаэата! – позвал я сестру, которая вместе со всеми уже втягивалась в дверной проход. – А ты куда? Я же только этих олухов попросил не мешаться.
Сестрёнка испуганно оглянулась, остановилась.
– Да иди же сюда! Не бойся! Я с тобой повидаться пришёл, не с ними!
Она несмело подошла.
Я уже убрал кинжал за спину, сунув за набедренную повязку. Понятно, что, когда ходил в деревню, я его припрятал – люди войны отобрали бы на раз, ибо тут лишь у них может быть оружие. И вступать с ними в конфронтацию в мои планы точно не входит. Но потом вернулся и забрал. Где я еще возьму такое оружие!
– Да не бойся ж ты меня! Ты ж сестра моя! Ты единственная помогала, когда на меня охоту устроили! Ты даже платье своё, женихом подаренное за моё спасение отдала! … Кстати! Сестрёнка, а когда свадьба? В смысле – обряд?
– Эх, Хеху, Хеху, – покачала она головой, – какой ты стал…
– Какой?
– Не знаю, – пожала она плечами, – словно другой. Словно…
– И что? – не дал ей договорить я, – Ты уже меня не любишь?
– Дурачок ты, – усмехнулась сестра, – вот теперь я тебя узнаю! Конечно, я люблю своего братика! Кто тебя еще будет любить?
Где-то, на заднем плане сознания мелькнул образ Руйхи, но я его прогнал.
– Кстати, как отец? – наверно было бы неправильно, не задать этот вопрос.
– Плохо. Ослаб сильно и кашляет.
– Может надо чего? – скорее для проформы спросил я.
Помочь с лечением я б точно не смог. Во-первых, я не врач. Раны, переломы, ожоги, кровотечения – это да. Но болезни? Не надо себе льстить. А во-вторых, даже если пойму, что с ним, и что? Чем лечить? Антибиотики напрогрессорстовать? Не смешите.
– Да чего? – она опять пожала плечами. – Шаман приходил, смотрел. Мы ему даров передали, чтоб духов задобрил. А что еще сделаешь?
– Ну да… – протянул я.
– Хаэата, иди в дом! – раздался голос Эруэры.
– Так… – я вновь начал закипать, – ща…
– Ладно, Хеху, оставь, – упёрлась мне в грудь ладонь сестры. – Ты спрашивал насчёт обряда? Энеле хочет провести его через двенадцать дней, чтоб я до сезона непогоды к нему в дом хозяйкой вошла. Старый Кеола уже не против, чтоб его сын стал старшим в доме!
– Ух, ты! Скоро хозяйкой будешь? – подмигнул я.
– Да скорей бы!
– Потерпи! А на обряд я приду. Обязательно приду! – Вздохнул. – Ладно, сестра, потопаю я.
– Куда ты? Стемнеет ведь скоро!
– Да ерунда какая, – махнул я рукой, – можно подумать я по темноте, по нашим джунглям не ходил?
– А где ты будешь жить?
– Хаэата! – опять донеслось недовольное из дому.
– Пожалуйста, не надо! – умоляюще вцепилась сестра в меня.
– Да успокойся, – я опять махнул рукой, – я-то уже успокоился. Про что мы? Где жить? У рыбаков конечно! – соврал я, не моргнув глазом.
– Ты скажи, где, я тебя навещу!
– Обязательно. Как определюсь, где меня поселят, так тут же приду, и расскажу.
– Ладно, братик, – скуксилась сестра, – иди.
– Пока!
Попрощавшись с сестрой, я, прихватил безмолвно-покорного Каналоа и прямиком отправился на «мой» пляж, бывшую базу.
А куда еще? В деревне рыбаков у меня до сих пор никого нет, не переться же к отцу Семиса с видом сироты Казанской: пустите переночевать! Это разом меня поставит в зависимое положение и о каких-либо партнёрских отношениях в дальнейшем можно даже не мечтать.
И в посёлке людей земли мне тоже некуда приткнуться. Домой к Хеху я принципиально не пойду. А к кому ещё? Память, собака такая, подкинула Кири! Блин… Я даже хохотнул в душе: неужели всё так плохо? Не-е-е, я на себе крест ещё не поставил!
***
Короче, потопали мы на пляж, я там хотя бы всё знаю. Там запасы кокосов, как источник нормального питья, там под боком бамбуковая роща – считай склад универсальных стройматериалов. И там под берегом просто залежи моллюсков, только ныряй!
По пути мы еще сделали крюк к «восточному лягушатнику», и я нагрузил Каналоа несколькими связками бананов. Была идея поискать мой старый гарпун, я же где-то здесь его должен был оставить, и попытаться набить рыбы с барьерного рифа. Но потом идею отмёл, как несостоятельную – сколько времени пришлось бы потратить на такую охоту – фиг знает, скорее всего много, а солнце меж тем уже неуклонно катилось к закату. Возвращаться же на место, на котором не был уже чёрт знает сколько времени в потёмках – не лучшая идея.
Всё одно к бамбуковой роще мы вышли, когда от горы на океан легла уже довольно длинная тень. И здесь меня ждало первое разочарование – все кокосы, даже еще не до конца зрелые, были срублены и вывезены. Наверно рачительный Ману постарался! Вот же гадство!
Конечно, я помню, что у меня там был бочажок с пресной водой, но пить в джунглях некипячёную воду из фактически лужи? Нафиг-нафиг! … И ведь был бы какой глиняный горшок! Можно было бы вскипятить. Но-о-о…
– Слышь, рядовой? – оглянулся я на свою «собственность», – У тебя с собой какого-нибудь горшка нет? Может котелка? Фляги?
Каналоа отрицательно покачал башкой.
Да понятно, что я стебусь! Просто ситуация такая, что хоть немного юмора, и то подспорье.
Проблему питья решил просто – рядом же бамбуковая роща! Благословен будь тот бог, или эволюция, что создала бамбук. Это же не только стройматериал, из которого можно сделать вообще всё! Это еще и довольно питательные молодые побеги. И вода. Надо только уметь ее находить.
Я умел. Бамбуковые стебли, наполненные внутри жидкостью, хорошо выделялись на фоне других - нелёгкое содержимое их клонило к земле.
Я подошёл к одному из таких стеблей. Толщиной с мою руку ствол, в отличие от рядом стоящих, прямых как корабельные сосны, слегка сгибался. Взялся за него двумя руками и потряс.
Во-о-о! Словно трубка, частично наполненная водой, бамбук забулькал.
Для начала срубив соседний стволик сделал что-то типа большого стакана. Хотя мне, это почему-то больше напомнило гильзу, от мелкокалиберной пушки. Впрочем, для моих целей сгодиться и то, и это.
Проковырял кинжалом дырочку в «водосодержащем» стволе и… Из неё тут же ударила тугая струя!
Напились. А вот запасти с собой не в чем. Ну и ладно, всё потом.
– Лан, давай перебираться, – скомандовал я Каналоа. – Ты ведь плавать умеешь?
Каналоа плавать умел. Впрочем, как и все здесь – мощно, шумно, бестолково. Одним словом: «мужик на пляже», по меткому выражению моей первой тренерши. Но доплыл.
С собой, на наскоро связанном бамбуковом плоту мы перевезли бананы, несколько лиан. Сам плот играл роль запаса топлива.
«База» моя… была в полнейшем разорении. Нет, конечно, растительность за те дни, что я постигал так сказать «науку деда» разрослась почти заново, так что пришлось еще и немного поработать, расчищая себе побольше места. Но по сравнению с тем, что у меня когда-то здесь было… Эх!
Поужинали принесёнными бананами, сырыми. С костром возиться не хотелось. Завтра, всё завтра. А сейчас – спать!
И тут я завис. Чёрт…
Каналоа…
Рядовой-безухий, как я окрестил его при первой нашей встрече, теперь полностью оправдывающий данное ему прозвище. По моей собственной глупости, или скорее незнанию навязанный мне в роли кого? Раба? Да хрен знает!
И самое пикантное в этой ситуации было то, что именно я явился причина всех его бед! С самой первой нашей встречи, в день попадания, и до ситуации после Испытаний, когда по-хорошему надо было полоснуть его по горлу, и всех делов-то. Кстати…
Я аж похолодел. А если он меня убьёт, не будет ли считаться, что свою жизнь он получит обратно?!
Чёрт… Я сглотнул, набежавшую слюну, вот задачка-то!
Понятно, что один на один он мне не противник, но… Я же спать собираюсь? А он мне горло не перережет, ночью? … Ладно, нож я ему естественно не дам. Ну так можно и без ножа справиться! Он же воин, хоть и отставной. Вон, хотя бы взять щепу от бамбука и…
Может … Я покосился на кинжал. Выход? Хм… Ну вот зачем он мне, этот «рядовой-безухий»?!! Был бы это кто-то из тех, кому я доверяю, тот же Хэч – это было бы в задуманном деле подспорьем. А так, мало мне головняка, еще и оглядываться придётся.
– Так, – я принял решение, – рядовой Каналоа!
Привычного выкрика «Я!», конечно же не дождался. Тот просто поднял на меня бесцветный взгляд.
Блин… ну вот что у него в башке?
– Слушай приказ… Сейчас плывёшь обратно, туда, где мы с тобой в воду заходили, и остаёшься спать там. Подъём на рассвете.
Хм… И всё?
– И вот ещё! – добавил я, после краткого раздумья. – Спишь в полглаза, караулишь нас. Сюда – не суёшься. Сунешься ночью… – вздохнул, – пожалеешь. Приказ понятен? – дождался кивка. – Исполняй!
Я подождал, пока Каналоа, всё в той же манере угребет обратно. Подумал – может какой «сторожок» по кромке воды поставить? Потом решил, что вряд ли Каналоа сможет подплыть ко мне бесшумно. Но всё равно - покрутил в руках кинжал и сунул его под «подушку» из листьев.
Глава 4
«Утро кра-а-асит, нежным све-ето-ом, стены дре-е-евнего Кремля-я-я!» гнусаво пропел я себе под нос. Получилось… так как получилось. Не на смотр строевой.
– Солнце в наличии, – резюмировал хмыкнув, – Кремля не наблюдаю. А также не вижу еды, воды… Впрочем вода под боком, вопрос лишь в транспортировке сюда. Других удобств тоже не завезли. – Вздохнул. Хлопнул себя по коленке, встал. – Ну что, рядовой? Как ночь прошла? Не слышу доклада.
Каналоа поднял на меня пустой взгляд.
– Спокойно ночь прошла, – сказал бесцветным голосом.
– Ясно.
Да, братан, надо с тобой что-то решать. Не вписываешься ты в мои планы, от слова совсем. Но это – после. Сейчас нужно о завтраке позаботиться. И как мне кажется, поручать это «собственности» совершенно бессмысленно.
– Костёр-то организовать сможешь? – покосился я с подозрением на Каналоа.
Он ведь вроде абориген? Дитя природы. Или?
Костёр мне Каналоа пообещал. Ну хоть одной проблемой меньше.
А я размял суставы, потянул межрёберные, зайдя в воду на песчаную «ступеньку» продышался как следует. И нырнул.
Ну здравствуй, берег знакомый! Честно – не думал, что когда-нибудь сюда вернусь!
В несколько гребков ушёл поглубже и завис на секунду, обозревая открывающийся вид.
Мрачная скала всё также отвесно уходила куда-то вниз, в сгущающуюся синеватую тьму. Мелкие, и не такие яркие как в лагуне рыбки шныряли меж раскачивающихся в такт прибою губок. Даже губки здесь не такие красочные! Эх.
Зато моллюсков куда как больше, чем в лагуне. Наверно за многие поколения ловли жемчуга каста глубин свела популяцию двустворчатых в лагуне на минимум! А за пределами лагуны – табу, нырять нельзя. Вот и отлично! И не надо мне здесь посторонних!
В несколько гребков ушёл метров на пятнадцать. Выше, я помню, с моллюсками проблема. Они есть, но такие мелкие… Глубже тоже не совался – без ласт будет сложно всплывать.
Эх, как же хорошо нырять! Это не дурацкое челноченье вверх-вниз. Это свобода! Свобода в трёхмерном пространстве! … Правда без ласт это не совсем полёт, так, перемещение. Но всё же!
И я закрутил «бочку» вися вниз головой. Класс-с-с!
Ладно, оборвал сам себя, делом надо заниматься, запас воздуха в лёгких не бесконечный, хоть за время так называемого обучения на рифе я и неплохо увеличил свой дайв-тайм – время нырка, но прав дед: о деле надо думать, а не о постановке рекордов.
Отковырял кинжалом парочку относительно крупных раковин, всплыл, кинул на берег, и опять занырнул. Подобным манером поднял десяток, думаю на двоих пока – хватит.
Когда вышел на берег, костерок из сухого бамбука уже весело потрескивал. Над огнём Каналоа пристроил нанизанные на тонкие отщепы целиковые бананы. Чуть не попенял ему, за то, что целиком. Потом спохватился – ножа же я ему не оставлял!
Пока Каналоа занимался костром, следил за запекающимися бананами я вскрыл ракушки. Знаю, что можно готовить и так, но… Чёрт возьми, воспоминания о тех двух чёрных шариках, что я нашёл, а потом бездарно потерял теплились глубоко в сознании робкой надеждой. А вдруг?
«Авдруга» не случилось. Эх… Ну и ладно, хмыкнул сам себе, а я что, мечтал, что стоит один раз нырнуть и всё? Сразу в каждой раковине по здоровенной жемчужине окажется? Да, здесь их никто похоже отродясь не ловил, но вспомни, Скат, сколько ты ракушек достал в прошлый раз? И в скольки нашёл? В одной. Но не отрицаю – обидно.
Промыл мидий как следует, освобождая от песка.
– Ну что, боец, – поднялся я на ноги, – давай угощу тебя нормальной едой. Помоги на угли переложить.
На выглаженном волнами песке лежали девять вскрытых крупных мидий – одна мне показалась подозрительной, и я ее выбросил.
Каналоа, который до того возился у костра спиной ко мне повернулся, как мне показалось с готовностью, опустил взгляд на то, на что я ему указывал… И замер!
– Ну чего встал, как вкопанный? Смотри, берёшь так, – я подхватил парочку, – и пристраиваешь на угли.
– Это нельзя! … Табу! … Не трогай! – выкрикнул натурально перепуганный парень.
Блин! Как я забыл-то! Думаю, эту страшилку придумала каста ныряльщиков, дабы не потерять монополию на жемчуг – а вдруг кому попадётся? Вот и вколачивали поколениями – раковины брать нельзя! Только не понятно, почему сами не ели. Хотя если еды им племя поставляет в достатке, то зачем чего-то изобретать?
– Ну как хочешь, – вздохнул я, пристраивая раковины на угли.
– Что ты хочешь с ними делать? – Каналоа аж отшатнулся от меня. В глазах – нешуточный страх.
– А ты догадайся, – хмыкнул я.
Нахрен. Что я, нянька? С одним нянчился, пока тот сам не ликвидировался. Потом со второй… Я вам не мать Тереза, не хотите есть нормальную пищу – мне больше достанется.
– Чего там с бананами? – перевёл я тему разговора.
– Ты… собираешься их есть?! – казалось Каналоа сейчас хватит удар.
Мидии уже запеклись, я палочками выковырял из углей первую
– А чем я, по-твоему, питался всё то время, которое по наущению братца вашей правой руки вы гоняли меня по острову? – я пожал плечами, взял в руки ракушку, подул…
Было слышно, как громко сглотнул мой «помощник».
Я насмешливо покосился на него, усмехнулся:
– Глаза придержи себе.
– Зачем? – выдохнул тот, не сводя взгляда с мидии в моих руках.
– Чтоб не выпали, – хохотнул я, и зубами «счистил» содержимое с раковины.
Зажевал, слегка «резиновое» мясо.
– Эх, соли надо бы…
С еле слышным чавканьем челюсть Каналоа открылась. Блин, умора!
– Ты разве не знал?! – мысль, пришедшая в голову, была явно вызвана оторопелым видом «собственности». – Я же этот… Как его? Дух бездны…
Я выспался, хорошо понырял, а сейчас еще жевал не пересушенную рыбу, а то, по чему успел соскучиться. Тут еще мозг будоражили планов громадьё… Понятно, что и настроение было под стать: приподнятое, отчасти благодушное. Вот и прикололся. Если б я подумал о последствиях.
Каналоа встал, как мне казалось, не дыша… и бухнулся мне в ноги!
– Прости меня дух… Прости, что смел охотиться на тебя! Прости что поднял руку! Прости что замысливал против тебя недоброе…
Первая реакция была – поднять. Сказать типа «ты что? Я же пошутил!» Но потом…
Да в конце-то концов, пусть считает чуть ли не богом! Может не подумает руку поднять. Мне опять же меньше за спиной следить.
После завтрака озадачил «рядового» тонкими прядями – надо новую сетку на пояс мастерить. И заготовками для ласт. Ласты я думаю, надо попробовать в различных размерностях. Кроме того, Каналоа должен был принести ещё бананов. Моллюски-моллюсками, а клетчатка и углеводы нужны. Кстати, я призадумался, а не выменять ли мне батата? Понятно, что это пища примитивная, но рацион стоит разнообразить. Хм, а не разбить ли мне тут свой огородик? Сколько, интересно батат вызревает?
***
Пока занимался утренними хлопотами по хозяйству, пока ели, пока на скорую руку соорудил что-то типа сушилки, чтоб банановых «чипсов» насушить, прокрутил в голове план действий.
Итак, я заявился как тот, кто может добыть реально большую рыбу. Что я могу предложить отцу Семиса?
Я вспомнил групперов, что видел в лагуне. Конечно, здесь под берегом я замечал и тунцов, это просто «царь-рыба» по местным меркам. Наверно уже и не рыба, а какой-нибудь «монстр глубин!» Или даже «монстр бездны!» … Но пытаться загарпунить тунца, с теми средствами, что я располагаю? Эх… Это всё равно что на Луну сейчас слетать! Давай, Скат, начинать с чего-то более прозаического.
Так что давай, Скат, думай, чем будешь такую рыбу брать?
Впрочем, чего тут думать? Ничего кроме банального «загарпунить» в голову не приходило.
И тут я упираюсь в физику – загарпунить сильную, быструю и осторожную рыбу, что находиться в родной среде можно только чем-то таким быстрым. И мощным.
И если на воздухе я вполне могу весьма быстро ткнуть копьём или гарпуном – гарпунил же я рыбу с рифа? То, когда рука моя окажется в воде, и преодолевать сопротивление среды будет не только наконечник, но и вся моя конечность, требуемой скорости я не добьюсь, как бы ни пытался. Это физика, и ее раздел гидродинамика. Вязкое трение, едрить его в качель и вызываемые им гидравлические потери. Так что можно всю жизнь тренироваться, но достичь требуемых результатов не смогу.
Значит? Значит гарпун надо разгонять чем-то, что быстрее чем человеческая рука.
Порох по понятным причинам отпадает.
В покинутом мной мире я любил пневматические ружья. За разворотистость в зарослях, за компактность. А еще они точные и малошумные… Мысленно ухмыльнулся – то, что я люблю. Но чёрт побери, из чего прикажете здесь делать ресивер, который должен выдержать давление? Из чего поршень и шток? Из бамбука? Теоретически есть бронза, говорят чудовищно редкая и дорогая, но даже если я ее достану, кто мне обеспечит требуемую точность изготовления? Чтоб ничего не травило?
В общем… Я вздохнул.
Хоть и не любил я их в прошлом, но выбора похоже у меня никакого - буду делать арбалет.
***
– Привет, Скат! – Семис, стоящий на крыльце дома обрадованно замахал мне рукой, – Ты ко мне?
Непроизвольно я покосился на торчащую кость. Бр-р-р.
– Привет! Не, я к твоему отцу. Он дома?
Парень поправил «костыль» – обычную палку с небольшой развилкой наверху, которая упиралась инвалиду в подмышку. Блин, ты бы обмотал эту «вилку» хоть чем-нибудь!
– Нет его. К старейшине с утра как ушёл, так до сих пор ещё не вернулся.
Зараза! Я остановился, соображая, что делать? Как он мне вчера сказал? «Приходи завтра»? Ну вот, я пришёл, и?
Похоже Семис считал мое замешательство, ибо тут же пришёл на помощь.
– Отец предупреждал, что ты можешь прийти. Пойдём, – махнул мне бывший коллега «по школе», – подождёшь его у нас.
Ждать главу семьи предполагалось в той же комнате, в которой накануне мы разговаривали с Арииаху за обедом. Сегодня стол был пуст.
– У тебя дела с отцом? – поинтересовался оставшийся со мной Семис.
Видимо ему сказали «развлекать гостя». Сегодня домашних, помимо одноногого парня заметно не было.
– Да… – протянул неохотно, – есть одна идея… А ты-то сам как?
– Да вот, – развёл тот руками, – отцу начинаю помогать.
– По дому? – уточнил я так, для проформы.
– Нет, – мотнул парнишка головой, – с утра ходил, смотрел как сети просохли, не нужно ли латать. Вечером пойду с Киахи… Это брат мой, старший, отцов наследник, – тут же пояснил Семис, – в общем пойдём, будем смотреть за дележом добычи, чтоб кормчие не обманывали.
– Вот как? – удивился я, – А как они могут обманывать?
– О-о-о! Что ты! – воскликнул Семис, – за ними знаешь какой глаз да глаз нужен… только дай слабину, половины улова недосчитаешься. А ещё бывает, обделяют гребцов! А знаешь как сейчас тяжело с гребцами? Останутся недовольными, и завтра хоть самому за весло садись – уйдут к более рачительным хозяевам…
– Интересно наверно, – заметив энтузиазм парня подмигнул тому я.
– Интересно? … Наверно… – Семис сдулся как шарик. Вздохнул, – а на что я сейчас ещё годен?
Посидели, помолчали.
– Так что за дела у ебя с отцом? – вновь поинтересовался парень. Увидел мой взгляд, – но если не хочешь говорить, то конечно! – тут же «включил» он «заднюю».
Блин, вот что я за человек? Пацан ведь искренне интересуется! А я тут в шпиона на допросе играю.
– Да понимаешь, – решил-таки поделиться я, – мы когда в лагуне погружаться стали… Ты же застал? Ах, да, извини, – сообразил я, что ляпнул лишнего. – Короче, мы когда на дне стояли, я там та-аких здоровенных рыбин видел! Ты не представляешь!
- -Еще как себе представляю! – улыбнулся Семис.
Зараза… Не подумал…
– Извини.
– Да ладно, – махнул парень рукой, – я уже свыкся с мыслью. Ты про большую рыбу говорил, продолжай.
– Так вот, – вернулся я к повествованию подкорректированной для местных версии, – стоял я на дне, смотрел на таких оковалков, и думал: вот бы поймать!
– Да чем ты её поймаешь? – развёл руками Семис. – Мы иногда сети с такими здоровенными дырами достаём, человек пролезет! А если, не дай духи морские, Быстрая смерть в сети попадёт, да не просто пробьёт их, а запутается, то пиши пропало – и лодку перевернёт, и хорошо если гребцов не покусает!
– Ну… – я подмигнул парню, – думаю, и на твою Быструю я управу найду!
– Как?! – ахнул Семис.
– Секрет, – погрозил я ему пальцем. – Должны же и у меня секреты быть.
– Это правильно! – неожиданно серьёзно согласился парень. – Свои секреты надо при себе держать. А то кто-нибудь узнает, и сам начнёт большую рыбу доставать.
– Не узнает, – рассмеялся я, – а если узнает… – я вновь подмигнул, – то ничего не выйдет!
– Это почему?
– Потому что никто из рыбаков под воду не сунется, – вновь подмигнул я, – а людям глубин не до того.
– Так ты… нырять собрался?! – аж просветлел лицом Семис. – И… оттуда? Да?!
– Но пока, – я приложил палец к губам, – молчок. Не хочу раньше времени распространяться, чтоб … удачу не спугнуть.
– Да ты что! Я ж нем как камень! … – и всё же не выдержал. – Но ты же расскажешь мне, потом. Когда поймаешь? Ты же будешь нырять! Как я тебе завидую!
Блин, да он сейчас из своей набедренной повязки выскочит!
– Конечно расскажу, дружище.
Появился глава семейства.
– Ты уже здесь? – окинул он меня усталым взглядом. – Сын, принеси попить, – повернулся к Семису.
И уселся почти на то же место, с которого разговаривал вчера.
– Извини, мальчик, я вчера как-то не сообразил, что тебе переночевать негде, – вроде как извинился Арииаху.
– Не переживайте, – ответил усмешкой я, – я точно не пропаду.
– Да-а-а, я наслышан о том, как ты скрывался в джунглях… Страшно было?
– Среди людей бывает страшнее.
– Бывает, – согласился «крупный судовладелец».
Прихромал Семис, принёс кувшин и пару глиняных стаканов. Налил в один воды, пододвинул отцу.
Отец знаком отправил его из комнаты.
– Ты наверно у семьи ночевал, – сообразил собеседник. – Извини, забыл, что у тебя семья есть. Дела с утра одолевают, хоть с острова беги, – пожаловался он.
– Нет, уважаемый Арииаху, – покачал я головой, – к семье я точно не вернусь.
– А что так?
– Я считаю, что в этой жизни достоин чего-то большего, чем днями и ночами горбиться и обеспечивать безбедную жизнь какому-то … мужику, чья заслуга лишь в том, что он родился у моего отца первым!
Арииаху улыбнулся.
– Да, я вижу, ты мальчик… прости, ты человек с амбициями. Ну что ж, – голос у него изменился, улыбка сошла с лица. Вздохнул. – Давай тогда к нашим делам.
– Давайте, – я постарался не выдать волнения, хотя внутри всё сжалось.
Ну?
– Видишь ли, мальчик … Скат, – Арииаху начал издалека. – Напо занимает пост старейшины касты уже восемь лет. Его уважают, его слушаются. Его слово очень много значит… Не только в касте, на всём острове. Вождь к нему прислушивается.
Та-а-ак… Что-то мне такой заход перестал нравиться.
– И? – прищурился я, вглядываясь в лицо собеседника
– Я поговорил с ним…
Ну не тяни ты кота за тестикулы, блин!!!
– Понимаешь, Скат, – Арииаху даже вздохнул. Выдержал секундную паузу. – Он упёрся и не в какую!
Сердце пропустило такт.
– Нет, – продолжал отец Семиса, – я его понимаю. Пойми, Скат, мой отец и мой дед ловили рыбу, и дед моего деда ловил рыбу. И его дед тоже. И всегда мы, люди воды делали это сетями. А зачем делать это как-то по-другому? Когда и так хорошо.
Это пол качнулся? Чёрт! Я скрипнул зубами. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Все планы летели в тартарары. Я встал.
– Ясно, – выдавил сквозь зубы. – Что ж, уважаемый Арииаху, вы попробовали, я вам за это признателен…
– Ну-ка сядь! – неожиданно жёстко окрикнул меня он. – Сядь, и послушай, что скажу тебе я.
О как! Я секунду рассматривал собеседника. А он оказывается крутой мужик! Лицо Арииаху стало жёстким, властным, глаза сузились в щёлочки, челюсть закаменела.
Я не торопясь сел, уставился выжидательно. Хоть сердце и колотилось.
– Вскочил он, убегать собрался… – буквально под нос себе усмехнулся Арииаху. Правда весёлости в глазах я не заметил. – Да, Напо против. Да, его слово имеет вес на острове. Да, к нему прислушиваются многие, – начал он перечислять факты. – Но я не сказал тебе, что дела не будет. Слышал?
Я настороженно кивнул. Ах ты жучара! Решил меня раскачать на эмоциях, ну-ну, продолжай. Потихоньку возвращалась уверенность, пульс почти успокоился.
– Да, мы всегда ловили рыбу и делали это сетями. Но… – отец Семиса вздохнул, помолчал, поиграл желваками. – Когда мой прадед, мудрый Таннэ возглавлял касту воды, у нас было всего пятьдесят семей и тридцать лодок. И нам хватало! – неожиданно громко высказал он! – Рыбы хватало всем! Даже последний гребец на ужин мог не доедать доставшуюся ему после дележа рыбу. Представляешь? По ночам крабы выходили на пляж, чтоб полакомиться тем, что выбросили люди. Ты слышишь? Люди могли позволить себе что-то не доедать!
Он перевёл дух, посмотрел на меня, скривился:
– Извини, мальчик, мужчины моего уровня не имеют права давать волю нервам… Ты ведь никому не скажешь?
Я молча развёл руками, дескать – могила, братан.
– В общем, – продолжил Арииаху, налив себе еще воды и чуть успокоившись, – нас было меньше, но рыбы мы привозили на остров куда больше. Правда и … воинов с ныряльщиками было тогда не столько.
Мне почему-то показалось, что отец Семиса еле удержался чтоб не назвать людей каст глубины и войны нахлебниками. Кстати, да. Ведь обе эти касты рыбу получали от рыбаков. Можно сказать – за так! Уж ныряльщикам-то точно была положена от племени определенная пайка.
Я молчал. Не стоило перебивать местного воротилу, ибо чувствовал я, что не просто так завёл он эту песню, куда-то он ведёт…
Впрочем, Арииаху и сам не думал затягивать разговор.
– Рыбы стало меньше или нас больше – не знаю. Знаю то, что уловы теперь не те. Многим гребцам приходится довольствоваться тем, что раньше прямо в лагуне бы за борт выбросили.
Пауза. Отец Семиса словно ушел в себя. Ненадолго.
– А Напо словно не замечает. Словно всё по-прежнему, как в старые времена. Хотя, – Арииаху горько усмехнулся, – ему-то хватает. И другим отцам каст, и вождю… У них всё хорошо! … – пауза. – А у меня сердце кровью обливается всякий раз, когда я вижу, какую жалкую долю несут домой простые гребцы, эти работяги весла и сетей! – вновь выплеснул он гнев.
Он налил себе еще, выпил, кивнул мне на кувшин. Я показал жестом: «спасибо, не надо».
Я ждал. И дождался.
– В общем так, парень. Если всё, что ты нам… мне рассказывал. О действительно большой рыбе. Если ты действительно сможешь добывать такую. Если твой улов будет равняться улову восьмерых гребцов… Поверь, я сделаю всё, чтоб тебе в этом деле не смог помешать никто. Ты будешь добывать свою рыбу, Скат, я тебе обещаю! А Напо, – он криво ухмыльнулся, – если он настолько недальновиден, если не видит перспектив такого большого дела… Что ж, то касте будет нужен другой старейшина! Посообразительнее.
[1] Это из советского мультика
