Проснулся, как говориться «с первыми лучами». Хоть восход от меня и скрыт горой, но я же в тропиках! Тут фактически нет сумерек.
Блин, как же всё боли-и-ит!
Что ты со мной сделал, демон?!
Поморщился:
– Я не демон, я Скат, помнишь? И не я, а ты.
Я?!!
– Ты, ты. Только «не сделал», а «не́ сделал» … Я имею в виду, что это ты, своим неделаньем довел нас до того, что сейчас ломит мышцы. Мышечная крепатура называется.
Я не понимаю в ваших демонских заклинаниях.
– Слабак ты Хеху, вот что я тебе хотел сказать. Вчера мы с тобой и бегали, и плавали, и по деревьям лазили… Вот мышцы с непривычки и болят.
Я лазил по деревьям. Отец посылал меня собирать кокосы, и бананы
– О! Здесь есть бананы? Хорошо… А то, что тело слабое, не переживай. С сегодняшнего утра начинается твоя новая жизнь, сделаю из нас с тобой настоящего мужчину.
Мужчиной я стану, после обряда посвящения.
– А вот сейчас, ты херню сморозил. На обряде, как на выпуске из училища, только признают, что ты – мужчина. А вот ста-ать… для этого нужно время. И силы. И воля. И много-много пота. Собственно говоря этим, я и планирую заняться.
Встал, потянулся… и несмотря на протесты в своей голове занялся зарядкой. Господи, и как я буду дальше жить с этой, вечно причитающей шизой в башке?
Итак, как приводить в кондицию новое тело? Поскольку времени у меня – вагон, торопиться не буду. Начал с растяжечек: стандартная разминка, от шеи и вниз, по всем суставам. На все болящие мышцы – двойную дозу, но аккуратно.
Следом – дыхательную гимнастику. Этот простой комплекс мне показали уже на гражданке, и жаль, что не был с ним знаком ранее. Эффект – как от разныривания.
А затем стандартный комплекс, практикуемый и нашей спецурой и ихними «котиками». Круговая: отжимания, пресс, бёрпи, подтягивания… Блин, подтягиваться тут негде. Придется потом что-нибудь придумать. Но! Малой интенсивности, ибо перетрен «после вчерашнего», мне нафиг не нужен.
Недовольно отметил – в первом подходе всего семь отжиманий. Семь, блин!
– Ну, Хеху… Если ты не уважаешь свое тело, кто тебя́ будет уважать?
Уважение – это для старейшин. И вождя. Я простой земледелец
– Опять глупости говоришь.
С ногами, кстати, дело чуть лучше. Но – чуть! Эх-х…
Ночью много думал, не спалось. Как и ранее, упор надо делать на выносливость. Всё равно, генетику не обманешь, коль у Хеху и отец и дед не блистали арнольдовой бицухой, Шварца из меня не получится. Значит, как и раньше – ставка на скорость и ловкость.
После полез в воду, это вместо бега. До «кокосов» и обратно. Под пляжем нырнул, заодно вытащил одну раковину. Повторил заплыв.
Вылез на берег, повспоминал работу с ножом. А ведь, если честно, забросил лет пять назад! Фигня, наверстаем!
Наконец рухнул на песок. А всего-то минут сорок прошло!
Я не могу двигаться! Что ты сделал со мной? У меня всё болит!
На счет «не могу двигаться» - чушь. Тебе себя просто жалко. Жалеть себя – плохая привычка, парень, с жалости к себе все проблемы начинаются. Запомни, никто тебя в этой жизни жалеть не будет, разве что мама, и та недолго. Вот и ты себя не жалей. Ну-ка поднялся, ленивая жопа, и марш умываться!
Позавтракал свеженаловленными моллюсками и кокосом. Протеин, это то, что мне сейчас нужно. На одном батате, считай картошке, я мышцы лишь угроблю. Кстати, желательно разнообразить белковый рацион еще чем-нибудь. И надо вспомнить - ведь растут же в тропиках лекарственные растения, из которых можно тонизирующие настои варить? Эх, оказалось бы тут кофе…
Ты когда собираешься домой вернуться?
– Зачем, Хеху? Тебя там ждут?
Но ведь нельзя жить вне семьи, вне общины!
– Еще как можно! … Впрочем успокойся, я и не собираюсь. Никогда не мечтал стать Робинзоном, тем более тут та-а-акие девчонки… Но и тупо играть в возвращение «блудного сына» нам с тобой не с руки. Слишком уж убедительно тогда орал тот «людоед». Да и отец этого Кая, как его? Ситу. Тоже сомневаюсь, что остыл.
И что же мне… и что же ты собираешься делать?
– Мы, Хеху, мы. Раз уж так получилось… В общем так, боец, ближайшая задача – выяснить, что мы с тобой накосорезили и что за это грозит. И лишь потом – как из этого всего выпутываться. Ну так что, идеи есть?
Можно… поговорить с Хаэатой.
– Это кто?
Сестра. Она всегда была добра ко мне. Вступалась, если ругался отец, или подшучивали братья.
– Лады, принимается, как рабочая версия плана. В общем, слушай боевой приказ: скрытно выдвинуться в поселение людей земли, для встречи с потенциальным информатором. И получить у нее развернутую информацию.
Мелькнула мысль: за такую постановку задачи наш нач.штаба сожрал бы с потрохами! Усмехнулся: да ну и хрен с ним! Я боевик, а не штабист. Это он на каждую операцию заводил десяток планов, на все случаи жизни. А мой девиз: «война план покажет!»
***
Перед выдвижением из лагеря экипировался. Из размочаленной лианы сделал что-то типа пояса, и пристроил кремневый нож на него спереди, параллельно земле. Идея так себе – как бы режущая кромка импровизированный подвес не перерезала. Можно в самый неподходящий момент без оружия остаться. Деревянный кинжал пристроил на правую икру, с внутренней стороны. Привычка, да и любой рукой достать можно. Раньше всегда водолазный ножик только там таскал. Вместо фляги на перевязь пристроил пару кокосовых орехов. Запас воды, и при случае можно неплохо метнуть… Кстати! Как я забыл про пращу? Ладно, сейчас ей заниматься некогда, надо еще и навык восстановить… скорее – заново выработать. Но как вернусь – обязательно.
Не знаю, что меня тут ждет, но, как говорил Аль Капоне: «добрым словом и пистолетом можно сделать гораздо больше, чем одним добрым словом». Даже если вместо пистолета – праща и каменный нож.
Поскольку от пляжа действительно было не пройти, пришлось отплыть в сторону, за бамбуковую рощу. Там и выход на берег был подходящий, и вроде склон не такой уж отвесный.
Дорогу назад я плюс-минус представлял – двигался вдоль побережья, до знакомого обрыва, а дальше фактически по следам, в обратном направлении.
В поселок людей земли – а Хеху упорно разделял: деревня – это поселение на берегу, где жили рыбаки, воины, шаман и вождь, а их скопление хижин — это «дом» - я решил дуром не переть. Как говориться: лучше перебдеть чем потом обделаться, и береженого сами знаете кто бережёт. Жаль только из средств визуальной разведки только глаза. Ну и ладно, глаза у Хеху зоркие, даром что в лесу живет, такое зрение, кстати, скорее можно было бы ждать от морехода.
Для начала изрядно покружил, вокруг предполагаемого места «рандеву с информатором». Чему Хеху, кстати, поначалу вовсю возражал, мол он это место знает как свои пять пальцев. Пришлось спросить: «а скажи мне тогда, не подглядывая, на каком из пальцев на левой руке есть заусенец?» после чего «шиза в башке» заткнулась.
Я уже знал, что каждый день девчонки клана земли ходят к ручью неподалеку от домов. Простирнуть одежду, набрать воды для готовки, почесать языками. Русло ручья в этом месте было углублено и слегка расширено, а берега выровнены и вытоптаны, что в свою очередь задачу усложняло – незаметно подобраться будет непросто.
Перебрал кучу вариантов, вплоть до на первый взгляд фантастических: обмазаться грязью и залечь под бережком, или проползти по руслу, дыша через трубочку. Второй вариант отпал сразу – глубина в ручье дай бог по колено и вода прозрачная. Первый тоже отбросил – вряд ли получится поговорить с сестрой так, чтоб это было незаметно. Тогда вымазанный грязью человек привлечет куда как больше внимания.
В итоге просто затаился в кустах неподалеку, и выбрав момент, когда девчонки уже собрались расходиться, кинул в спину сестре маленький, специально подобранный камешек.
– Эй! – встрепенулась Хаэата, оглядываясь. – Чьи это шутки?
Я, на секунду показал из кустов свою физиономию и поманил девушку пальцем.
– Хеху? – изумилась та, и замолчала, увидев мои гримасы и прижатый к губам палец. Надеюсь, это всем понятный жест.
Оглянувшись по сторонам, сестра рассеянно приблизилась. Остановилась.
Блин, ну что она делает? Можно подумать разговаривающая с кустами девушка ни у кого не вызовет подозрений? Пришлось схватить за руку и втянуть в заросли.
– Привет.
Чтоб уменьшить силуэты я потянул ее вниз, и мы уселись друг напротив друга на корточках.
Сестра Хеху резко отличалась от девчонок, виденных на пляже. Ширококостная, приземистая, с очень широко посажеными глазами на почти плоском лице. Фигуру скрывало «платье» из распушенного на волокна тростника, прямое, закрывающее от подмышек до колен. Но, всё равно, я разглядел короткие полные ножки, а такие же руки были на виду.
Однако по телу пробежала теплая волна – Хеху явно был рад сестре.
– Братец, ты всё-таки жив! – Хаэата с трудом сдерживала слезы радости.
– Да что со мной сделается? – как можно небрежнее заявил я.
– А эти воины… Ну, что побежали за тобой… Они сказали, что ты упал с обрыва и утонул.
– Как видишь, – усмехнулся, – слухи о моей смерти несколько преувеличены.
– Это правду ты, братик, – сестра коснулась моей щеки, провела пальцами по лицу, затем потрепала по коротким и жестким волосам. – Так что же мы сидим? Пойдем скорей домой, надо обрадовать маму, отца…
– Сто-оп-стоп-стоп! – я изобразил останавливающий жест. – Не так быстро, сестренка. Расскажи-ка мне лучше, что говорят… ну, по поводу э-э-э… меня… и этого… как его? Водяного. И отца его… И того воина…
– Какого воина? – брови Хаэаты взлетели вверх.
– А что? Ничего не говорили? – удивился я.
– Я слышала, как Ману распекал одного из своих людей за неуклюжесть… Ты про это?
– Ману?
– Правая рука отца битвы, – пояснила сестра. – Говорят ты ударил мальчика из касты людей бездны? Это был сын его брата.
– Ага, – кивнул я, – тот татуированный «людоед».
– Ты что, Хеху? – вылупилась на меня Хаэата. – В нашем племени нет каннибалов! Храни нас лесная заступница и все духи земли моря от этих порождений…
На секунду мне показалось, что девушка осеклась в конце фразы, но поскольку меня интересовало другое, пропустил мимо сознания.
– Слушай. А что говорят о той драке? Ну там, я ударил парня из бездны.
– Человека бездны, – поправила меня сестренка. Пожала плечами. – Это нехорошо, братик. Ты же знаешь – поднимать руку на людей этой касты – табу! Но у нас говорят, что Кай – так звали парня – еще не прошел инициацию как полноценный ныряльщик, и сурового наказания быть не может.
– А что может?
– Не знаю, – опять пожала плечами девушка, – все же считают, что ты утонул.
– А как бы узнать? Просто понимаешь, – принялся я пояснять, – когда этот… татуированный людо… Когда Ману заорал на меня, я так испугался… Что рванул куда глаза глядят, не помня себя!
– Наконец-то я узнаю тебя, Хеху, – с мягкой улыбкой проговорила Хаэата, наклонив голову набок, – а то я ненароком подумала, что в тебя ночью вселился какой-нибудь злой дух! Больно уж ты странно говорил вначале.
Блин! Чуть не спалился! Эй, Хеху, ну-ка помогай! А то обвинят нас с тобой во всяком… А там и шаман со своей киянкой пожалует.
Как там Кири?
– Кстати, как там Кири?
– Кири? – улыбка на губах Хаэаты стала лукавой. – Думаешь о ней?
– А то!
Так, Кири, кто это? А-а-а! В голове тут же замелькали весьма откровенные картинки, по телу пробежала сладкая дрожь. Точно! Это та подруга Хаэаты, что «пожалела» пацаненка-девственника… Кстати, ну и страшная же она! Более толстая и рыхлая копия сестренки.
Не смей так думать о Кири! Она… Она… хорошая!
Да-да, парень, понимаю, первая любовь, первый секс в жизни, всё такое…
– Я вижу, – понимающе покивала Хаэата, – ты на нее запал… Я расскажу, что видела тебя, – подмигнула девушка, – и передам привет.
– Да, конечно! – против воли чуть ли не выкрикнул я.
Так, пацан, стоп. Мы тут не вагиностраданием занимаемся, а проводим развед-мероприятие. Ну-ка отставить вмешательство в процесс!
– Так всё-таки, ты сможешь узнать, что мне грозит? Просто… мне пока страшно вот так появляться…
– Бедный малыш Хеху, – сестрина рука опять коснулась моей щеки, шутливо щелкнула по носу, – конечно я узнаю.
– Вот и хорошо! А я завтра буду ждать тебя здесь же!
***
Остаток дня посвятил тренировкам. Три цикла круговой, потом нашел небольшой, вполне проходимый участок метров в сто пятьдесят, в горку. Сделал два ускорения, и чуть не блеванул, видимо упал сахар в крови.
Ну что ж, самая очевидная причина – недоедание. Я тут пытаюсь «строить» тело, а мне его и строить то не из чего… И в магаз не метнешься… В общем так, Скат… и Хеху, кстати. Вопрос добывания пищи надо ставить на поток.
– Где, говоришь, тут бананы растут?
За бананами надо идти к самой лагуне. Это мимо нашего дома, и дальше, по побережью.
Прикинул… Хм, не близко. Ладно, завтра, после встречи с сестрой надо будет прихватить вязаночку. А пока: кокосы, моллюски, может опять ящерицы попадутся.
Давай без ящериц? Они же … противные!
Не, братан, без вариантов! На одних моллюсках далеко не уедем, там белка хоть и не меньше, чем в той же говядине, и усваивается он легче, но набор аминокислот беднее. Так что мясо животного происхождения нужно… Эх, были бы у вас тут коровы…
А что это?
– Теперь не важно…
В памяти всплыли здоровенные «бревна» глубоководных рыб, которых заметил, когда собирал ракушки. Но они ходили куда как глубже, чем я опускался. Впрочем, это-то как раз я собирался устранить – легкие постепенно разовью, и к гипоксии организм приучу, так что до жирных рыбин рано или поздно доберусь. Но чем их бить? Гарпуном под водой так не ткнешь. Значит надо придумывать что-то метательное. Резины бы… Да где ее тут возьмешь? Как выглядят пальмы-каучуконосы я не представляю. Соорудить пневму – даже думать не стоит, при здешнем уровне развития технологий. Арбалет? … Хм, ну не знаю. Распрямление плеч будет тормозиться водой, опять же тетива нужна не размокающая… Но надо попробовать, вдруг чего и получится?
Я даже мысленно представил здоровенные куски тунца, запекаемого на углях… Сглотнул.
Кстати, тут удивительно прозрачная вода, раз я без очков или маски смог разглядеть рыбу на таком от себя расстоянии.
Второй вечер в новом для себя мире, в новой жизни я опять провел на пляжике, перед костерком.
Над углями очередные ящерицы, числом три. Видимо не привыкли, что на них здесь охотятся, вот и легко добываются. Пригоршня ракушек, запеченных в тех же углях. Сегодня я озаботился импровизированной авоськой, поэтому за нырок успевал отодрать от скалы три или четыре штуки. Но время на задержке дыхания слишком маленькое. И мало того, что объем легких никакой. Так еще и Хеху всякий раз, как только легкие начинало только-только «поджимать», впадал в истерику, с которой я уже ничего сделать не мог: выброс адреналина, участившийся пульс, бешено скачущие панические мысли – всё это сжирало остатки кислорода мигом.
– Кстати, а кто такие, эти «люди бездны»?
Я откинулся на спинку импровизированного шезлонга – «на живую нитку» сварганил из бамбуковых тросточек и размочаленных лиан. Ну не на земле же сидеть! Да и спать тоже.
Я почти ничего про них не знаю. Разве что живут в воде, и ныряют в бездну за жемчугом.
– Ого! Вы тут знаете жемчуг?
Как знаем? Я про него только слышал. Чтоб выменять даже самую маленькую жемчужинку надо очень-очень много батата и просо.
– Понятно. А рыбы надо меньше… А зачем вам вообще этот жемчуг?
Как зачем? Только на жемчуг меняют свои товары приплывающие торговцы. Ничего другого они не берут!
– Ага! Здесь есть торговцы? Ты не говорил раньше
А ты не спрашивал
– Тоже, верно. И откуда они берутся, эти торговцы?
Приплывают. Из других земель
Всё-таки остров… Хотя, о чем это я? На Русь торговцы тоже приплывали. В том числе и по рекам. Так что это еще ничего не значит. А жемчуг здесь, выходит, вроде международной резервной валюты. Оно и понятно! Чего ради везти за море мешок батата или сушеной рыбы… Кстати, рыба, скорее всего там и своя есть.
– А чем торгуют, эти торговцы?
О! Всякими диковинками!
Я подобрался. Если сейчас речь пойдет про стеклянные шарики, или бусы, то…
Например, они привозят красивые платья…
Я как наяву увидел явно платья, явно из крашеной ткани, но фабричным производством тут и не пахло
А еще очень удобные кувшины…
Понятно. Неплохие гончарные изделия… Хм, тут своей что ли глины нет? И тоже – самое обычное ручное производство.
– А еще чего?
Ну… много всего. Я лишь это видел
Да уж, информатор хренов. Повезло мне с тобой. И чего в тело какого-нибудь вождя не закинуло? Ух, и наворотил бы я тут делов… Хотя, если положа руку на сердце… Мне б пожить спокойно. В свое удовольствие.
***
Утро началось с зарядки. И хоть мой реципиент ворчал и канючил, я опять подорвался с первыми лучами солнца.
Разминка, дыхательные упражнения. Круговая. Ну надо же! На первом круге – восемь отжиманий! Расту!
Мышцы побаливали, но уже меньше. На завтрак опять ракушки и кокосы. Как бы почки не угробить на такой диете, тем более Хеху до моего появления был почти чистым веганом. А тут белок, белок и еще белок. Но развиваться надо. В этих обществах физуха рулит. Не абсолютно, конечно, правильно родиться это тоже сильный козырь, в игре под названием «жизнь». Но если ты дрищ – то тебе вообще ничего не светит. Вон, даже «хорошо родившийся» Кай – вполне себе атлетичный.
В поселок выдвинулся чуть позже, чем вчера, у старого кремневого ножа уже повыкрошилась режущая кромка. Хотел озаботиться новым, но видимо скилл еще недостаточно вырос, чтоб забацать себе новый ножик быстро. Отложил пока заготовку.
Придя на место, немного покружил, разнюхивая. Но всё казалось обыденным, плюс Хеху стал опять канючить. К тому же этот «Ромео» категорично заявил, чтоб через Хаэату я вызвал к нему Кири. Хочу, говорит, Кири, и всё тут! Блин, тут буквально разведвыход, а он яйцами думает!
Сестру я поджидал всё в тех же кустах. Вот она пришла, с большим кувшином, набрала воды… Видно же со стороны как мнётся, и чего-то ждёт. Ну, сестренка, не пались ты так явно! Могла бы и побольше с подружками потрепаться…
Ладно, я понаблюдал за девушками достаточно долго. Вроде всё норм. Всё, как и в прошлый раз: кто стирает, кто воду набирает, кто посуду моет, кто треплется.
Подкинул на ладони маленький камешек, чуть выдвинулся из густой листвы…
Хаэата наверно ждала меня, ибо кидать в нее не пришлось. Тут же обернулась.
– Тс-с-с… – я прижал палец к губам, поманил ее к себе.
Хаэата стояла столбом, не сводя с меня взгляда… Взгляд! Ох, черт!!!
Рванул с места. Два шага – из-за разлапистого куста ко мне метнулся татуированный полуголый мужик. Поднырнул под мелькнувшие руки – слишком уж у нас разные массы, чтоб вступать в противоборство.
Тут же изменил направление бега. Следующий абориген ждал, что я буду бежать по прямой, и тоже остался ни с чем.
Блин! Еще один. Как кабан сквозь камыши наперерез кинулось мускулистое тело. Успев зацепиться за ствол дерева, еще раз резко изменил траекторию движения, вывернулся.
Сзади трещали кусты – ломятся уже напролом. Но сзади – пофиг. Что там впереди?
Снова чуть довернул, поднажал еще. Не догоните!
Выбивая воздух из легких в спину что-то ударило. Тяжёлое. Меня бросило вперед.
Хрен вам! Я мордой вниз не падаю – автоматом ушел в перекат.
И уже снова вскакивая на ноги влепился головой прямо в живот словно из ниоткуда взявшегося еще одного загонщика.
Эх, была б у меня масс чуть больше – снес бы его к чертям собачим с пути, скорость я набрал уже приличную. Но доставшееся мне тщедушное тельце влетело в преграду как в мат, подвешенный на бетонную стену. Бум!
И в следующую секунду тяжелый удар, обрушившийся на затылок, выключил свет.
Очнулся. Голова болит и подташнивает, во рту привкус крови. Понятно, знакомо. Сотрясение мозга. Плечи ноют – руки вывернуты назад и туго связаны. Сам лежу на земле. Вот такая диспозиция.
– Я вижу он очнулся. Поставьте-ка этого крысёныша на ноги, и дайте ему хорошую затрещину, чтоб быстрей в себя пришел.
Знакомый голос. «Людоед» ты? Или как там тебя? Ману́.
Меня рывком вздернули за плечи. Тот, кто это сделал, там же и остался, контролируя и придерживая.
Хоть в глазах по-прежнему калейдоскоп, разглядел перед собой замахивающуюся фигуру.
– Не сбивай руки, я в сознании, – бросил как можно независимее.
Бамц! Увернуться, когда тебя держат за плечи почти нереально.
Новые искры из глаз, голова мотнулась, словно мячик на веревочке.
Сплюнул. Пошатнулся.
– Какие тупые у тебя люди, Ману. Будут исполнять команду, даже если в ней уже нет смысла.
Я пропал! Мне конец! Как мне сказать им, что это не я? Как рассказать про демона?!
Не стал реагировать. Не до сбрендившей от страха шизы.
– Какой-то он разговорчивый Ситу…
Я наконец сфокусировал зрение. Ага, вот они, два братца-акробатца. Стоят плечом к плечу передо мной. Понятно, тот у кого рожа, плечи, грудь - все в татухах в виде квадратов и треугольников, тот Ману́. Еще и ожерелье на шее из сушёных ушей. Богато трофеев!
Другой, такой же высокий, но менее накачанный, и лицо чистое, и лишь на плечах какие-то круги да волны – тот видимо Ситу.
Ману вгляделся мне в глаза, повернулся к брату.
– Можешь говорить с ним, брат, он тебя понимает.
– Ты знаешь кто я? – выпучил глаза Ситу.
Попытался пожать плечами, но уж слишком хорошо их стянули.
– Без понятия, –выдавил с видимым усилием.
– Я – отец бездны. Я – главный в касте людей, ныряющих за жемчугом. Ты знаешь, что полагается за покушение на одного из моих людей?
– На тебя я не покушался, – вновь пришлось сплюнуть кровь. И когда мне умудрились губу разбить? – А твой сын, еще не человек бездны. Он посвящение не прошёл!
– Кто ж тебе такое рассказал, крысёныш? – усмехнулся Ману.
А Ситу, не обращая внимания на реплику брата продолжил.
– Зато он мой сын! – выкрикнул взбешённый отец того пацана. – Ты, жалкая земляная крыса, выползшая из своей норы. Ты посмел ударить его! Его! Кто может стать лучшим в нашем племени!
– И всё равно, – говорил я с трудом, – Это не по правилам.
Я не виноват!!! Это демон во мне говорит!!!
– Правила? А кто здесь будет следить за правилами? – хищно осклабился старший над ныряльщиками.
– Не забывай, уважаемый Ситу, что здесь – наша земля. И Хеху, хоть и непутевый, но сын нашей касты.
Я покрутил головой, наконец «навелся» на толпу мрачных, потупившихся мужиков. Впереди незнакомый седой старик. Невысокий, высохший, с явственным пузиком. На фоне здоровых лбов-воинов – совсем не смотрится. На бедрах – такие же «трусы» как у меня, но из светлой, некрашеной ткани. Это ткань, не тростник размочаленный.
– Мой сын виноват, – подтвердил стоящий рядом со стариком еще один мужик. Кучерявая шевелюра тоже уже седеет, как и реденькая бородка. На голову ниже Ситу с Ману, и хоть шире их в плечах, но ручки и ножки явно слабее, хотя и перевиты жилами. В глаза бросались крупные кисти рук, широкое лицо, мощный, мясистый нос, и бочкообразное тело.
– Он виноват, но не заслуживает смерти, – закончил мысль отец Хеху.
– А кто здесь говорит о смерти? – хищно ухмыльнулся Ману.
Верещавший от ужаса в моей голове Хеху тут же заткнулся.
– Твой сын, земляной, понесёт наказание. Но это не смерть.
В животе засосало, словно там образовалась пустота. Что еще? Хуже смерти?
Только не смерть!
– Поскольку за виру[1] ни с него, ни с тебя взять нечего, твой сын будет обязан отработать свой проступок, – с каменной мордой проговорил Ситу. – Поскольку он напал на моего сына, и это могло помешать тому готовиться к испытаниям… то Хеху будет обязан поступить к нему в услужение…
По рядам стоящих здесь же людей касты земли пробежался ропот.
– Он не может пойти в услужение к твоему сыну! – опять выступил седой старик. Память Хеху подсказала – старейшина касты. – Он сын земли! Да, наш труд мало ценится, но это наш труд! Только люди вне каст идут в прислугу!
Пускай! Пускай я потеряю своем место в касте земли! Но я останусь жить! А также буду накормлен, и мне будет где спать!
Что ты несешь, пацан? Ты хоть понимаешь, чего ты хочешь? Я не большой специалист во всяких примитивных обществах, но знаю чётко одно – человек вне касты, это дно. Это неприкасаемый!
Ну и что! Да мне и так ничего не светит! Думаешь после смерти отца, братья не выгонят меня из дому? Скажи отцу бездны что я согласен. Скажи!!! Или я сам!
Да вот те хрен! Зашибись! Попал на пенсию! Устроился в теплое местечко! Да я в прошлой жизни хоть что-то имел.
Тем временем Ситу приблизился ко мне почти в плотную и негромко прошипел.
– Не надо было убегать в прошлый раз, крыса. Наваляли бы тебе, тем бы и закончилось. Но ты выставил меня дураком перед местными жителями. Перед братом! Перед его воинами! … И хуже всего… – он сделал небольшую паузу, лишний раз смерил меня взглядом, – перед моей кастой!
Я отработаю! Я буду стараться изо всех сил загладить вину! Я сделаю что угодно!!!
Что ты несешь? Думаешь тебя простят? Думаешь станешь жить на положении шныря и всё тебе забудется?
– Хреново, когда какая-то крыса выставляет дураком? – ухмыльнулся я прямо в рожу. И добавил еле слышно, – А знаешь что?
– Что?! – наклонился прямо к моему лицу Ситу, тараща глаза так, что они у него вот-вот из орбит повыскакивают.
Здоровый мужик. Хоть и не качок. Впрочем, как для ныряльщика, так всё-таки слишком уж мускулистый. Головы на две меня выше… Но сейчас-то мы почти сравнялись. А мне только того и надо! Я отклонился, словно от нависающей от меня каланчи, еще чуть-чуть запрокинулся назад, почти уперевшись в грудь позади стоящего…
– Да я лучше сдохну на свободе, – выкрикнул я, – чем буду прислуживать!
Не-е-е-ет!!!
И резко сгибаясь на выдохе, – Хек! – от души, залепил лбом ему в раздувшуюся носопырку!
Оружие у меня отобрали. И кремневый нож, и трофейный деревянный. И пояс сняли, оставив всё в тех же «трусах». Но никто не догадался смотать с запястий аналог напульсников, которые намотал туда чтоб поберечь неокрепшие суставы еще перед тренировкой. А потом, по какому-то наитию, или по старой-доброй паранойяльной привычке, еще со службы, засунул туда небольшой тонкий кремневый отщеп. На всякий случай. Видимо – вот на такой.
Еще валяясь на земле, я по-тихому разминал кисти, восстанавливая кровообращение. Потом, когда смог достаточно уверенно шевелить пальцами, извлек каменную «бритву» и спрятал в кулаке. И потихоньку всё это время пилил веревки. Чтоб никто ничего не заметил, я буквально вжался в стоящего за моей спиной воина. Пошатываясь, перенося вес справа налево размял ноги. И всё это время прикидывался, что еще недостаточно оклемался, хотя на удивление, организм Хеху оказался довольно крепок!
Ситу буквально отшвырнуло от меня! И хоть массы у нас несравнимые, но нос – это нос. Болезненное место! Плюс – эффект неожиданности, так что один противник оказался выключен.
Стоящий позади меня тоже на мгновенье опешил. А мне больше и не надо! Сцепил обе руки в замок перед грудью, и скручиваясь корпусом, додавливая правую руку левой, изо всех сил влепил охраннику локтем в промежность. Н-на!
Воин взвыл дурным голосом.
Шаг в сторону, назад, и вот я уже позади стоящего в позе буквы «зю» аборигена. Толчок двумя руками этой скрюченной фигуры на приходящего в себя Ману, разворот… и буквально буксанув босыми пятками по утоптанной земле я рванул в джунгли.
[1] Понимаю, что «вира» — это термин «не отсюда». Но зато он понятен. Так что буду пользоваться.