А что я собственно про них знаю? Да почти ничего. Добывают полезные ископаемые, ломая стереотип, что этим должны заниматься гномы, ну или те же гоблины, на худой конец. Умеют каким-то чудом улучшать свойства и качество материалов и занимаются изготовлением механических приспособлений любой степени сложности. То, что некоторые индивиды ещё и убийствами промышляют, к делу не относится. Таких субчиков в каждой расе имеется наверняка предостаточно. Вон, даже у гоблинов боевые звенья есть.
Интересно, а не спецом ли налёт на ювелирку хотели на этих боевиков списать? Может быть эльфы таким образом откреститься от всей этой кутерьмы хотели? Типа, смотрите, нас тоже грабят, мы тут ни при чём. А тут я такой, бац, и все карты им обломал.
Если это так, то вырисовывается пара вариантов. Или высокое начальство заодно с эльфами, раз настаивает на расследовании причастности гоблинов к налёту. Но тогда сами гоблины к заговору не привязываются и бастуют сами по себе.
Либо наоборот, эльфы таки науськивают гоблинов и пытаются сделать их крайними. А моё начальство просто заставляют плясать под свою дудку, давя своим весомым авторитетом.
По-хорошему, прижать бы кого из длинноухих да выведать всё о заговоре. Но вот кого? Не Клая же. Этот, похоже, сам ни сном, ни духом о заговоре. Лопухнулся, заставив меня узнать про собственного раззвездяя-сыночка, укакошившего невинного старичка.
Может, в Карабаш наведаться? И княгиню навещу, и её арендаторов эльфов проведаю. Единственное, если нити заговора как раз к этим эльфам и ведут, то получится, что я сам к ним в лапы прикачу на собственную погибель. Туда если и ехать, то только с отрядом спецназа в придачу.
Что-то мне и в Рощино после всех этих рассуждений стало как-то ссыкотно ехать. Пёрлись мы туда всего втроём. В спутниках своих я сам себя заставил сомневаться. А вокруг, между прочим, уже вечереть начало. Туда-то мы ещё засветло доехать успевали, а вот назад, скорее всего уже ночью возвращаться придётся. И ещё не известно было, чем нас имение родственников барона Златоустова встретит.
А то, что встречать нас ни хрена не хлебом с солью собираются, стало понятно с первых секунд. Едва наш механический драндулет подкатил к кованым решётчатым воротам имения, оказавшимися запертыми на здоровенный замок, со стороны особняка раздались громкие щелчки выстрелов, и в нас полетели дротики.
Мы так и сыпанули из автомобиля, кубарем скатываясь в дорожную пыль и устремляясь к забору, единственно позволяющему укрыться за каменными столбами. Всё остальное пространство с этой стороны имения было совершенно открытым. Что называется, в чистом поле васильки и ни единого деревца. Удачный ландшафт для обороны дома. Вот только нападать-то мы и не собирались.
О чём я и поспешил поставить в известность негостеприимных хозяев:
— Вы там совсем охренели! — заорал я во весь голос. — Мы тут к вам с мирным визитом, а вы стрелять вздумали! Товарища вон моего подстрелили!
Это я про Митиано, спрятавшегося за соседним столбом. Он ведь за рулём сидел. Вот самым первым под обстрел и попал, словив дротик в левое плечо. Теперь, привалившись спиной к каменному столбу, орк явно намеревался вытащить из раны застрявший в ней дротик.
— Не трогай пока! — крикнул я ему. — Потерпи, не то кровить сильнее будет. Сейчас я с хозяевами договорюсь и перевяжу тебя.
— Знаем мы таких мирных! — донеслось до наших ушей. — Какого лешего вам тут надыть?! Убирайтесь прочь, пока и остальных не перестреляли!
— Не за чем в нас стрелять! — вновь заголосил я. — Мы к вам по делу! Я коронный дознатчик, приехал пообщаться с бароном Златоустовым! У нас есть сведения, что он находится здесь в гостях!
— То не ваше собачье дело, кто тутаси в гостях находится! — сразу же прилетел ответ. — Брешешь ты всё! Никакой ты не дознатчик, а как есть лихоимец. Его сиятельство князя Снежина мы хорошо знаем! Приезжал он к барину надысь.
— Сам ты лихоимец! — обиделся я. — Вот смотри, у меня значок дознатчика имеется!
Вытащил из-за пазухи бляху и продемонстрировал её, помахав рукой.
— Мало ль чем ты там махаешь! — неведомый охранник продолжал упорствовать. — Слямзил где подишты, а нам как свою кажешь!
— Да на кой мне это надо?! — начал злиться я. — Говорю же, новый я коронный дознатчик! А князя Снежина убили! Мы как раз его убийство и расследуем! Вот со мной и из жандармерии офицер прибыл!
Повернувшись к ротмистру, попросил его:
— Помашите им фуражкой, что ли.
Пехов выполнил мою просьбу, но тут же, ругнувшись, отдёрнул руку. А затем, рассерженно зашипев, показал мне палец, просунутый в новообразовавшуюся дыру в своём форменном головном уборе:
— Меткий мерзавец! И ведь что обидно, совсем новая фуражка.
— Эй, лихоимец! — послышался весёлый голос охранника. — Опять брешешь! Жандармы расследований не ведут! Не ихняя это забота!
— Больно умный ты! — крикнул я в ответ. — Да только жандарм наш не расследование ведёт, а меня охраняет! Говорю же, убили злодеи князя! И меня уже пытались! Вот и катаюсь с почётным эскортом! А ты, скотина, казённое имущество портить удумал! А ну-ка, зови хозяина, пока я тебя за сопротивление правоохранительным органам не привлёк! И за препятствование следственно-розыскной деятельности!
— Господа! — донёсся до нас новый голос. Более зычный и властный. — Меня уже пригласили! Граф Рощин к вашим услугам. По речи слышу, что не разбойники лесные пожаловали, но не обессудьте, времена нынче смутные и опасные. Соблаговолите представиться, с кем имею честь?
— Я статский советник Штольц. На данный момент исполняю обязанности коронного дознатчика, — без промедлений ответил я. — Со мной ротмистр Пехов из жандармерии и урядник Митиано. Прикажите своим людям не стрелять. Вы и так уже ранили одного из нас.
— Хорошо, я прикажу! — услышали мы решение графа. — Но тем не менее, господа, когда откроют ворота, извольте входить по одному и с поднятыми руками!