В коридоре меня действительно уже поджидал художник – прыщавый и патлатый юнец, одетый словно сынок баварского бюргера: кургузая курточка, белая сорочка, короткие шорты на лямках, гольфы до колен и смешные тупоносые башмаки с несколькими пряжками. Усугубляли забавную схожесть ярко-зелёный шейный платок и смешная шляпа-таблетка с небольшими полями. Немаленьких размеров блокнот юный художник сжимал под мышкой так, будто боялся, что его кто-нибудь отберёт.
Даже не стал узнавать, как зовут этого чудака. Отправил его к выходу и велел дожидаться меня там. А сам рванул к Рогову, надеясь получить новый бронежилет взамен испорченного.
Вениамин Архипович меня ждал. Но пришлось его огорчить, отказавшись остаться на чай с неизменными баранками. Дело-то уже к пяти часам шло. И хотя желудок давно подавал бедственные сигналы, жалобно и голодно урча, тратить время на посиделки было сейчас непростительной роскошью. Так что я извинился, пообещал заскочить вот прямо уже завтра, быстренько напялил жилет и поспешил ретироваться.
Ротмистр с орком давно меня заждались, сидя в припаркованном неподалёку от проходной драндулете. Уж не знаю, где они пообедали, но для меня ребята припасли здоровенный, разрезанный продольно багет, напичканный всякой всячиной типа ветчины, сыра и зелени. Тут что, «Сабвэй» где-то поблизости? Кувшинчик холодного пива стал приятным бонусом к этому запоздалому обеду. Которым, впрочем, мне пришлось поделиться.
Чуть не подавился, заметив чересчур заинтересованный взгляд художника. Ну не жлоб же я последний. Отломал изрядный кусок багета и угостил парня. Тот не стал ломаться, утверждая, что настоящий художник должен быть голодным, а сразу же накинулся на еду, поглощая её с завидным проворством. Да я и половины сэндвича не успел сгрызть, когда юнец дожевал последний кусок и нескромно начал коситься на моё пиво.
Но вот тут я уже не дал слабину, дожевал сначала свою часть багета, выхлебал с три четверти пива и лишь потом великодушно поделился с художником.
То, что мои верные спутники никак не отреагировали на изменение маршрута, меня даже не удивило. Уже привык, что им абсолютно по барабану, куда вслед за мной переться. Орк, как я понял, специально для этого и приехал. А ротмистр, похоже, таким макаром избавлялся от скучной необходимости сидеть дома на больничном. И его ничуть не волновало, что путешествие в компании с нами может этот больничный сильно продлить.
В принципе, я его где-то даже понимал. Ведь что такое служба в жандармерии? По большому счёту это сродни работе нынешних охранников в торгово-развлекательных комплексах. Ходи да показывай своим гордым видом, что за порядком есть кому следить. И если служба протекает где-нибудь среди относительно добропорядочных граждан, которые и без твоего присутствия не склонны к беспорядкам, можно вполне подохнуть от скуки, болтаясь целый день без дела.
Конечно, бывает, что жандармов и в горячие точки засылают. Вот как сейчас, например, когда гоблины и каторжане бунтовать надумали. Там жандармы, скорее, роль омоновцев выполняют, которых послали толпу демонстрантов разгонять. Вроде как и при деле, но дело это слегка попахивает. А то и не слегка. Одно дело, когда перед тобой реальный враг или настоящий преступный элемент, а другое – твои же сограждане, доведённые до ручки. Наверное, поэтому армейские офицеры и смотрят свысока на своих бывших соратников, поменявших погоны на жандармские. Да и на гражданке знать не особо чествует представителей порой очень даже именитых родов, нацепивших белые мундиры. Словно они тем самым свою честь чем-то неблаговидным замарали.
Не удивлюсь, если ротмистр подумывает белый китель на синий сменить, к нам в управление перейдя, и, катаясь со мной, к новой работе присматривается. Хотя с другой стороны, будь то действительно так, вряд ли бы Пехов так и шастал со мной в мундире, не сменив его на цивильную одежду.
В общем, нравится ему со мной по городу болтаться, ну и пусть. Я не против. Мне так даже спокойнее. Мне его присутствие уверенности добавляет. Хотя и с Митиано я уже как-то свыкся. Вроде нормальный мужик, хотя и орк. Пусть и вызывает своей внешностью шок и трепет, но, на самом деле вовсе не злоблив, а вполне добродушен, надёжен и не сильно болтлив. За всю дорогу до ювелирного салона Элиуса Клая всего парой фраз и обмолвился.
А добирались мы до этого заведения, расположенного в фешенебельном районе и занимавшего часть первого этажа в большом краснокирпичном доме, минут двадцать, не меньше. Так что мой скорострельный обед успел уже хорошенько протрястись и утрамбоваться в желудке.
На входе в салон нас встретила парочка жандармов, почтительно отдавших честь, а внутри мы нос к носу столкнулись с поджидающим моего прибытия опером.
Мужик представился как Шарап Холмов и сразу же мне понравился. Деловитый, без всяких выпендрёжей и закидонов. Лет под пятьдесят, среднего роста, сухопарый, коротко стриженный. Приветственно приподняв котелок, продемонстрировал нам солидную лысину и ничуть этим не смутился. Ни усов, ни бороды. Бакенбарды и те не отличались особой пышностью и длиной. А слегка измятый серый костюм-тройка, судя по всему, сильно повидавший виды, хоть и находился в предпотрёпанной и недоизмусоленной стадии, впечатления не портил. Лишь указывал, вкупе со всем остальным, на то, что хозяин его не сильно заботился о собственной презентабельности, гораздо больше уделяя внимание работе.
Не разводя политесов, Холмов тут же провёл нас к телу убитого сторожа, попутно разъяснив ситуацию и познакомив с деталями.