Муайто сделал ещё один шаг назад и выпал из круговерти битвы. Словно из бурной горной реки в спокойные воды озера чудом вдруг перелетел.
Боль в боку заставила недовольно сморщиться. Что там у него? Кровит, но не так чтобы сильно. Да и ребро, вроде, уцелело, не сломалось. В общем, не смертельно, терпеть вполне даже можно.
Он зажал порез в боку левой рукой и шагнул к Войко, уже успевшему подняться с земли и неуверенно стоявшему с чуть поджатой правой передней лапой.
Наклонился к нему, впрочем, не забывая коситься на Туако, схлестнувшегося с коротышками:
— Ну как ты?
Волк, прижав уши, поднял голову, глянул на хозяина, словно извиняясь.
А тот опустил наземь копьё и погладил волка по голове и взъерошенному загривку. Ощупал рану. Коблиттский меч угодил между лопаткой и плечом. Хорошо, там шерсть зимняя не совсем ещё повыпадала, смягчила удар. Будет волк жить. Правда, теперь долго бегать не сможет.
— Молодец, — Муайто коснулся ладонью волчьего лба и, подобрав копьё, выпрямился. — Здесь жди. Не лезь больше никуда.
Бок саднило при каждом движении и даже вздохе. Ну да трогл с ним. Муайто отпустил рану, вытер окровавленную ладонь о штанину и перехватил копьё поудобнее. Пора Старшему помочь. Тем более, похоже, подраненный он. Вон как хромает.
Но Туако, заметив приближение парня, рыкнул:
— Нет! Здесь я! Там главный уходит!
Муайто вгляделся в темноту. И правда, коблитты-носильщики во главе с вождём уже готовы были миновать срез горы, перевалив за него и совсем скрывшись из виду.
— Там Лакша моя, — Выдохнул Туако на очередном выпаде копья. — Я по вскрику узнал. Догони, я не смогу!
— Понял, — кивнул Муайто.
Посмотрел на остальных орков, продолжавших нападать на перекрывших подъём коротышек. Вопреки всем ожиданиям парня, с места те почти не сдвинулись. Видать и эти коблиттские воины очень даже умелыми оказались. А молодым охотникам, напротив, не хватало опыта, чтоб прорвать и разметать вражеский строй. Им бы Поко в помощь, да тот далеко позади с детьми остался.
Ничего, Туако со своей парочкой недомерков расправится и поможет остальным.
— За Войко присмотрите! — Муайто попрощался взглядом с волком и рванул вверх по склону.
Правда, через несколько шагов не удержался и, подобрав с земли крупную остроугольную каменюку, запустил ею в одного из противников Туако. Судя по резко перекособочившейся фигуре коротышки, попал.
— Это за Войко! — выкрикнул зло парень и припустил дальше.
Проклятые коротышки! Какого трогла лысого они детей похитили? Неужто и впрямь для своих ужасных обрядов, злым богам посвящённых? Какие только страшные и невероятные слухи не блуждали в последнее время по становищам. От такой жути даже самым храбрым воинам становилось не по себе. А старики так и вовсе заходились в причитаниях о том, какие нынче настали ужасные и жестокие времена, не то что были раньше…
Хотя орки и сами никогда мягкосердечностью не отличались. Ни теперь, ни раньше. В былые времена, если на племя нападал кто-то, с кем родовое войско не могло справиться, по законам предков самые слабые воины оставались сдерживать врага, чтобы дать возможность уйти самым сильным. Старики, женщины и дети – все могли быть оставлены на милость победителя или даже на погибель ради спасения лучших представителей рода.
Ведь какой смысл вставать грудью на защиту слабаков и гибнуть лучшим воинам, как это обычно делают те же человеки? Чтобы выжили одни лишь слабаки и трусы, сумевшие сбежать с поля боя? И какое потомство смогут они потом после себя оставить? Такое же хилое и трусливое? Гораздо важнее было спасти тех, кто в состоянии зачать сильное и здоровое потомство для возрождения племени.
Зим несколько тому назад, когда не гуляли по миру байки о жестоких жертвоприношениях злым богам, похить коротышки детей, наверное, и не отправили бы старшие погоню за мерзкими карликами. Может, погоревали-попереживали, да собрали бы войско по соседним родам и устроили набег на коблиттские схроны, находя утешение в кровавой мести.
Но не теперь. Даже самый жесткосердечный орк не простит себе, если позволит отдать дитя своё на пытки и растерзание проклятому народцу. Да даже и не своё, а брата или друга.
Так что у Муайто даже сомнения не возникало в правильности решения Старших и необходимости погони. Не было у них выбора. И у него сейчас нет.