Ждать пришлось недолго. Сонную тишину зимней рощи нарушил громкий голос. Знакомый голос.
Вскоре среди деревьев зажглась огнем красная шевелюра приближающегося знакомца эльфа. За ним размашисто шагал черноволосый мрачный полуорк. Орбит и Замра плотнее прижались к укрывающим их деревьям.
- Ни-че-го! – по складам произнес эльф, остановившись у горячего ключа – Ничего нового. Всю рощу по кругу обошли, все камни ощупали – и ничего. Как и ожидалось. Но хотя бы проверил! Ты согласен, Трубадур?
Полуорк никак не отреагировал, но эльфу этого и не требовалось. Покрутившись вокруг оси, он долгим взглядом обвел спящие деревья, вдохнул полной грудью, некоторое время полюбовался на каменные ладони.
- Красотища… а ведь это только начало Тюльпанной Тропы! Что ж… идем дальше!
Наклонившись, он подхватил лист-ковшик, зачерпнул горячей воды и осторожно вылил на верхушку ледяной глыбки. Нетерпеливо постукивая подошвой сапога о замерзшую снегу, наблюдал, как лед послушно тает, оставляя что-то посреди лужицы на возвышении. Подхватив это «что-то», красноволосый эльф удовлетворенно заявил:
- Две луковицы. Лучший результат. Умеем же, а? Труби? Что скажешь?
Полуорк не ответил. Вгрызся клыками в очередную сухую рыбину. Вздохнув, эльф спрятал луковицы во внутренний карман и оттуда же достал кристалл с мигающей в центре яркой красной точкой.
- Ожил – удовлетворенно заметил эльф, хватая полуорка за плечо – Летим дальше!
Они исчезли в красноватой вспышке телепортации. А на каменном возвышении появилась новая ледяная глыба, ждущая очередных приключенцев желающих высвободить из нее тюльпанные луковицы.
- Настоящий конвейер по производству чудесных тюльпанных луковиц – развела руками Замра, первой выходя из-за дерева и стряхивая с плеч снежную пыль и мертвую темную листву. Поймав один из этих жестоко скрюченных палых листочков в воздухе, она задумчиво посмотрела на него и медленно сжала ладонь, растирая лист в труху, тихо произнесла – Влекомый циклом четырех сезонов отжил свое сполна и сдался стуже…
Поймала удивленный взгляда успевшего покинуть свое убежище Дерриано и смущенно рассмеялась:
- Раньше любила бормотать себе под нос всякую такую чушь. Странная я.
Выставив оттопыренный большой палец в знак одобрения, Дерриано зашагал к каменным ладоням. И шагал странно. Сначала до предела склонил голову к левому плечу. Через несколько шагов склонил к правому плечу. А затем и вовсе сделал что-то столь удивительное, что Замра даже немного застеснялась своих слов о собственной странности.
Подпрыгнув, Орбит уцепился за одну из горизонтальных толстых ветвей, подтянулся, уселся на нее. Чуть посидел. И запрокинулся вниз, замотавшись маятником. Остановив качание, повис вниз головой, опять чуть склонив оную. Повисел так пару секунд и, прежде чем эльфийка успела что-то спросить, плюхнулся на землю и перебрался к следующему дереву. Там он повторил операцию. Повисел. Спрыгнул. Прошел чуть дальше, постоял, оглянулся и сделал три шага назад, выбрав ничем не примечательное дерево погруженное в зимний сон. Взобрался на ветвь, кувыркнулся. Склонил голову. Чуть поерзал, смещаясь дальше от ствола. И широко-широко улыбнулся.
- Что же ты там такое увидел? – не смогла скрыть жгучего интереса девушка, устремляясь к спутнику.
Тот без слов протянул руку. Помог взобраться кряхтящей будущей волшебнице.
- Хорошо, что я в шортах – пробормотала она, лихо опрокидываясь и повисая вниз головой – И?
Дерриано указал ладонью куда и как именно надо смотреть. Получалось, что надо склонить голову к левому плечу и смотреть вроде как даже не на пьедестал с ледяной глыбой, а чуть в сторону, так, чтобы ледяная луковица оказалась на самом краю видимости. Замра последовала совету, даже прищурилась. Недоуменно хмыкнула – ничего не изменилось. По-прежнему на каменном постаменте поблескивала льдом ледяная луковица с пробивающимся ростком. И в чем суть?
Она уже хотела что-то сказать, переспросить, но тут… тут задрожавшая луковица вроде бы шевельнулась, а вроде бы и неподвижной осталась. И перевернутая луковица превратилась в толстую пчелу! А росток – это и не росток вовсе. А мед!
- Пчела! – вскрикнула Замра и шлепнулась с ветки – Пчела!
О землю она не ударилась – ловкий как кошка Орбит Дерриано оказался внизу первым и легко подхватил спутницу. Глянул на нее улыбчивыми янтарными глазами, беззвучно рассмеялся и кивнул.
Да – сказали его глаза – Да. Это пчела.
- Толстая деловитая пчела! – повторила Замра, когда ее мягко опустили на землю – Вот это да! Стой… и что же теперь? О! Так вот почему ты купил на три наших медяка малую порцию медовых сот! Ведь пчелы делают мед, да? И теперь… ага…
Опустившийся на колено Дерриано мягко опустил в плавающий у самого берега горячего ключа лист комок медовых сот, купленных ими на последние деньги. Ждать пришлось недолго – мед растекся густой желтой лужицей по листу. Осторожно подняв лист, Орбит протянул его эльфийке, глазами указал на ледяную луковицу – то есть пчелу! Толстую деловитую и чуть сонную пчелу!
- Я? – Замра прижала руки к груди, чуть отодвинулась – Я неловка. Испорчу. Разолью! Уверен?
Улыбнувшись, Орбит взял ее за руку, вложил в ладонью сухой древесный лист и кивнул.
- Ну ладно! – решилась девушка – Ладно!
Встав на цыпочки, она осторожно вылила мед из древесного ковшика на ледяную пчелу. Янтарные – как кошачьи глаза Дерриано – ручейки побежали вниз по льду и тот вмиг окутался паром. Ледяная глыба шевельнулась, явственно шевельнулись прижатые к спине крылья что тут же скрылись в облаке искристого пара. А когда пар рассеялся, пчелы на постаменте уже не было – испарилась, улетела, оставив после себя три желтоватые тюльпанные луковицы.
- Три луковицы! Орб! Три луковицы! – схватив трофеи, она вложила луковицы в ладони Орбита – Вот это да! Такого на форуме не было! И там говорилось про чуть желтоватые луковицы. А у нас ярко желтые, полупрозрачные! Победа-а-а! – эльфийка от радости подпрыгнула, вытягивая руки к небу – Ой! Ух ты!
Погруженные в зимний сон деревья круглой рощи одно за другим просыпались, на ветвях расцветали розовые и желтые цветы. За какие-то несколько секунд игроки оказались посреди круглого цветущего сада, а из земли, на месте едва слышно булькавшего ключа, ударил в небо фонтан. Налетевший порыв ветра сорвал лепестки с деревьев и закрутил их розово-желтым смерчем вокруг игроков. Столб воды ударил еще выше, на землю полился искристый дождь. Вцепившись в руку Дерриано, эльфийка, распахнув глаза, замерла, глядя на невероятное зрелище над их головами.
Секунда… другая… и цветы взметнулись в небо, дождь перешел в редкую капель, бьющий фонтан ужался до булькающего рядом с ледяной глыбой горячего ключа. А вокруг мирно спала укутанная в снег зимняя роща. Сказка закончилась. Внутри кристалла телепортации снова мигала красная искорка.
