Кровь хлестала фонтанами, делая каменную россыпь склона еще более непроходимой. Ноги разъезжались на гладких валунах, то и дело грозя соскользнуть и застрять между ними. Если кто-нибудь себе ещё и ногу повредит, вырваться с перевала им точно не светит.
Пока же Муайто хоть и медленно, но продвигался вперёд, отмахиваясь секирой от чёрт знает откуда берущихся всё новых и новых коротышек. А те заполонили собой уже весь склон, выползая из неведомых щелей и со всех сторон устремляясь к их маленькому отряду.
Серыми блохами он перескакивали с валуна на валун, а подобравшись поближе, с гыркающими воплями бросались в атаку.
Вот и ещё один коблитт сиганул на Ярика, метров трёх не добежав. Взвился в прыжке, что-то заверещав и замахиваясь каменным топором.
И ведь не увернёшься даже - за спиной Агая, отстреливающая коротышек, подбирающихся снизу.
Ярик ткнул в "летуна" мечом и принял его вопящую тушку на поднятый щит, еле удерживая равновесие, чтоб не свалиться.
Даже нанизанный на сталь, коблитт и не подумал подыхать, а попытался заехать парню топором по спине. Тот только и успел чуть сместиться вбок, стряхивая коротышку наземь, да еле увернуться от удара. Правда, полностью уйти не удалось - прежде чем хрястнуться о камни, гадёныш долбанул-таки острой каменюкой, угодив вскользь по бедру и разорвав Ярику штаны. Ногу обожгло болью, но обращать на это внимание времени не было.
Выдернув из коротышки меч, парень быстро ткнул серого ещё разок, угодив прямо под подбородок, и поспешил перешагнуть обмякшее тело.
Прогудел пущенный Славкой фаер, и к ногам Ярика грохнулся сбитым мессершмиттом еще один коблитт. Прижав руки к сожженному лицу он издал такой жуткий вопль, что внутри у юноши всё захолодело. Он наотмашь полоснул коротышку мечом, перерубая тому горло вместе с руками и заставляя замолкнуть. Стиснув зубы и стараясь не смотреть на хлынувшую кровь, шагнул дальше.
Мельком глянул на Агаю. Девушка уже расстреляла один колчан и почти ополовинила второй. Но тут уж не до экономии. Снизу этих мелких гадов напирало не меньше чем с других сторон. И девушке отлично удавалось не подпускать их близко.
Славка тоже умница. Крутилась, как заведённая, выпуская по врагам то огнешары, то воздушные лезвия. Успевала помогать и Агае, и Ярику. И даже гоблину, отбивающемуся от серых сзади.
Впереди ухнул Муайто, рассекая своим жутким оружием кого-то из нападавших. В плечо Ярика ткнулась и забрызгала пол-лица кровью отлетевшая кудлатая коблиттская голова.
Вытереться не было никакой возможности. И некогда, и рукава уже тоже все перепачканы. Только размажешь всё, сделав ещё хуже.
- Гырк-грыр-р-р!
И очередной коротышка распластался в прыжке, норовя ткнуть в Ярика чем-то кривым и острым.
Щит в рыло - отличное средство против злобного недомерка.
Его оружие лишь скользнуло по прочной коже куртки, а сам он сломанной куклой рухнул на камни. Ярик шагнул прочь, решив не добивать нокаутированного коблитта. Но идущий следом Генордалтрис не оставил тому ни единого шанса выжить. Короткий росчерк кинжала, и популяция серых уменьшилась ещё на одну особь.
Ну и ПрОклятый с ним. Эмоции, словно стадо испуганных овец, смешались в кучу и забились в самый дальний уголок души, не выказывая и носа. Потом можно будет попереживать. А сейчас может быть важным только одно - вырваться с этого долбаного перевала, не оставив на нём никого из своих. Так что к чёрту все рефлексии! Кто тут ещё хочет сдохнуть!? Давай, налетай по одному!
Пока же Муайто хоть и медленно, но продвигался вперёд, отмахиваясь секирой от чёрт знает откуда берущихся всё новых и новых коротышек. А те заполонили собой уже весь склон, выползая из неведомых щелей и со всех сторон устремляясь к их маленькому отряду.
Серыми блохами он перескакивали с валуна на валун, а подобравшись поближе, с гыркающими воплями бросались в атаку.
Вот и ещё один коблитт сиганул на Ярика, метров трёх не добежав. Взвился в прыжке, что-то заверещав и замахиваясь каменным топором.
И ведь не увернёшься даже - за спиной Агая, отстреливающая коротышек, подбирающихся снизу.
Ярик ткнул в "летуна" мечом и принял его вопящую тушку на поднятый щит, еле удерживая равновесие, чтоб не свалиться.
Даже нанизанный на сталь, коблитт и не подумал подыхать, а попытался заехать парню топором по спине. Тот только и успел чуть сместиться вбок, стряхивая коротышку наземь, да еле увернуться от удара. Правда, полностью уйти не удалось - прежде чем хрястнуться о камни, гадёныш долбанул-таки острой каменюкой, угодив вскользь по бедру и разорвав Ярику штаны. Ногу обожгло болью, но обращать на это внимание времени не было.
Выдернув из коротышки меч, парень быстро ткнул серого ещё разок, угодив прямо под подбородок, и поспешил перешагнуть обмякшее тело.
Прогудел пущенный Славкой фаер, и к ногам Ярика грохнулся сбитым мессершмиттом еще один коблитт. Прижав руки к сожженному лицу он издал такой жуткий вопль, что внутри у юноши всё захолодело. Он наотмашь полоснул коротышку мечом, перерубая тому горло вместе с руками и заставляя замолкнуть. Стиснув зубы и стараясь не смотреть на хлынувшую кровь, шагнул дальше.
Мельком глянул на Агаю. Девушка уже расстреляла один колчан и почти ополовинила второй. Но тут уж не до экономии. Снизу этих мелких гадов напирало не меньше чем с других сторон. И девушке отлично удавалось не подпускать их близко.
Славка тоже умница. Крутилась, как заведённая, выпуская по врагам то огнешары, то воздушные лезвия. Успевала помогать и Агае, и Ярику. И даже гоблину, отбивающемуся от серых сзади.
Впереди ухнул Муайто, рассекая своим жутким оружием кого-то из нападавших. В плечо Ярика ткнулась и забрызгала пол-лица кровью отлетевшая кудлатая коблиттская голова.
Вытереться не было никакой возможности. И некогда, и рукава уже тоже все перепачканы. Только размажешь всё, сделав ещё хуже.
- Гырк-грыр-р-р!
И очередной коротышка распластался в прыжке, норовя ткнуть в Ярика чем-то кривым и острым.
Щит в рыло - отличное средство против злобного недомерка.
Его оружие лишь скользнуло по прочной коже куртки, а сам он сломанной куклой рухнул на камни. Ярик шагнул прочь, решив не добивать нокаутированного коблитта. Но идущий следом Генордалтрис не оставил тому ни единого шанса выжить. Короткий росчерк кинжала, и популяция серых уменьшилась ещё на одну особь.
Ну и ПрОклятый с ним. Эмоции, словно стадо испуганных овец, смешались в кучу и забились в самый дальний уголок души, не выказывая и носа. Потом можно будет попереживать. А сейчас может быть важным только одно - вырваться с этого долбаного перевала, не оставив на нём никого из своих. Так что к чёрту все рефлексии! Кто тут ещё хочет сдохнуть!? Давай, налетай по одному!
- Как твоя рука? – сестра кивнула на замотанную кучей какого-то тряпья руку Ярика.
- Болит, но сносно, - скривился он. – Даже не представляю, как теперь без пальцев обходиться буду.
- Без пальца, - поправила его девушка. – Три мы с Геной подобрали, промыли и примотали. Мизинец только, как сквозь землю, провалился. Так и не нашли.
Славка развела руками. Вздохнула и, быстро сформировав заклинание, направила его на руку брата.
- Дядька Ижек помог. Он сказал, что всё срастётся. И восстановится, только не сразу. А мизинец можно отрастить, но это очень долго будет длиться.
- Вот же блин, - оживился Ярик и, удивлённо оглядывая, покрутил забинтованную руку перед глазами. - У нас хирурги часами мучаются, части сшивая. А тут прилепил, трахтибидохнул, и готово! А долго - это как? И что, мэтр Бошар тут? Я думал, он, после того, как нас предал, даже не покажется.
- Да не предавал он нас, - отмахнулась Славка. – Говорила я с ним. Этот Даркус понаврал всё про него. А дядька Ижек только про ожерелье сказал. Про то, что оно маяком сработало для окна открывшегося. Да и то нечаянно, не подумав, ляпнул, когда они про зеркало спорили. А долго – это пару месяцев, не меньше.
- Хреново, - буркнул Ярик. – А где мэтр сейчас?
- В комнате соседней, - ворчливо проскрипел гоблин, отвечая вместо сестры и нервно поглядывая на дверь. – Сидит в кабинете, книгу какую-то изучает. Словно у нас времени куча. Да и вы, гляжу, совсем не торопитесь.
- Реально, девчонки, валить надо, - Ярик повернулся к зелёному. – Выведешь нас? Или опять кому сдашь? Новая хозяйка, небось, хорошую цену за нас пропишет.
- Хотел бы, давно бы сдал, - проворчал гоблин, протянув перевязь с мечом юноши и Карук. – Держи. Возвращаю.
Ярик принял оружие правой рукой и с досадой взглянул на забинтованную левую.
- Вот же засада!
- Давай помогу, - подошла Агая и подцепила меч к поясу, а кинжал Ярик сам запихнул себе в сапог. – Ты что, веришь коблу?
Девушка кинула испепеляющий взгляд на зелёного. Тот поморщился, но Агае ничего не сказал, лишь обратился к неуспевшему ответить Ярику:
- Вам практически ничего не грозило. Императору Валтусу вы живыми и невредимыми нужны были. Такой источник информации терять никак нельзя.
- Много бы мы ему сумели рассказать, - ухмыльнулся парень. – У нас знаний с гулькин нос. Да, Славка? Только так, в общих чертах что-то наболтать смогли бы.
- А умному человеку порой и немногого хватает. Валтус бы нашёл, что и куда внедрить. Он свою империю любил и хотел лучше сделать, - гоблин подошёл к дверям, приоткрыв их выглянул из комнаты. - А сестрице его всего этого не надо. Она на трон усесться хотела, и сделала это. Давайте, двигайте за мной.
Выйдя из библиотеки, они оказались всё в том же кабинете, где произошло побоище. Тела вынесли, но пол местами был всё ещё заляпан кровью. Особенно у окна, где нашёл свою смерть Даркус. Там и вовсе багровая лужа разлилась.
Мэтр Бошар сидел, совершенно не обращая внимания на весь этот кошмар, увлечённо уткнувшись носом в какую-то здоровенную книгу, разложенную на столе.
- Дядька Ижек, - окликнула его Славка.
- А? Что? – приподнял он голову.
- Уходим уже, - махнула ему рукой девушка, - пойдём.
- Да, да, сейчас, - покивал маг и вновь погрузился в чтение.
- Маг, нам некогда! – раздражённо прикрикнул на него гоблин. - Мы спешим и тебя ждать не будем.
- Да, конечно, - подхватился мэтр. Выскакивая из-зя стола, он згробастал книгу, сунул её под мышку и повернулся к Ярику: – Интереснейший экземпляр обнаружил. Это, знаете ли, трактат самогО…
- Потом поговорите, - оборвал его Генордалтрис. – А сейчас за мной идите. И рожи только понаглее все сделайте.
Осторожно, чтоб куда не вляпаться, все двинулись за гоблином. Вошли в «предбанник», охраняемый новыми стражниками. Прошли мимо них, сделав морду кирпичом. Те же только в струнку вытянулись, задрав кверху подбородки. Ярик не удержался и гаркнул на одного:
- Почему сапоги не чищены, каналья!?
Стражник, выпучив глаза, попробовал скосить их вниз и, не меняя позы, взглянуть на свою обувь. Не преуспел в этом и лишь сдавленно хрюкнул:
- Виноват, твоя милость!
- То-то же! – кивнул Ярик и прошествовал дальше походкой спесивого генерала. – Смотрите у меня!
Когда вышли в коридор, стражники, наверняка, облегчённо вздохнули и вознесли хвалу Создателю.
- Чего это они нас даже не задержали? – окликнул юноша гоблина, когда вся их компания достаточно удалилась, топая по гулкому коридору. Генордалтрис уверенно вёл их вперёд, словно всю жизнь провел в стенах городской крепости.
- Так это не императорская охрана, а местная, городская. Я их сам сюда и поставил.
- Ты!? Это как? – У Ярика чуть глаза на лоб не вылезли.
- Вот так, - гоблин вынул из кармана и показал ему здоровенный золотой медальон на массивной цепочке. – Знак помощника начальника охраны императора.
- И где ты его раздобыл.
- Пока ты отдыхал, мы с Ярой решили все трупы в гардеробную отволочь. С глаз долой. Вот с одного и снял. Правда, отмывать пришлось. Уж больно кровью был заляпан.
- Фу, - поморщился Ярик.
- Фу не фу, а девицу твою с магом мы лишь благодаря этой висюльке и вызволили. Хорошо хоть ещё неразбериха во дворце полная. Мадрыся сейчас местную знать под себя подминает, власть устанавливает. Наше счастье, что мы этой хищнице на глаза пока не попались, и ей ещё не до скромных наших персон.
- А разве это не она тогда в кабинет заходила, - озадачился Ярик, - перед тем как я вырубился?
- Нет, - мотнул ушастой головой кобл, не сбавляя шага, - то её фрейлина главная была. Самой-то королеве нельзя было рядом находиться. Чтоб никто и подумать не мог убийство императора с ней связать.
- Можно подумать, - пожал плечами Ярик, - что так никто не подумает. Все равно ж подозревать будут.
- Подозревать будут, - кивнул гоблин. - Но с виду всё благопристойно будет. А это главное. Ну и настоящих убийц обязательно постараются найти. И казнить.
- Каких таких настоящих? – прищурился юноша.
- А ты угадай с трёх раз.
-Тебя, что ли?
- Меня никто в расчёт и брать не будет, - усмехнулся кобл. - Нет меня тут и не было никогда. А вот возможных претендентов на трон, посетивших Валтуса накануне кончины, сделать виновными очень даже легко.
- Что-то не нравится мне такой расклад совершенно, - прибавил шагу юноша и обернулся к остальным. – Давайте-ка поэнергичнее там!
Коридорами шли какими-то другими. Не теми, по которым Ярика сюда вели.
- Мы, Ген, куда сейчас? – парень бросил взгляд через плечо на нарядные платья девушек. – Надеюсь, не в канализацию опять?
- Что значит опять? - заинтересовалась Славка. – Вы там уже были что ли?
- Ай, даже говорить об этом не хочу, - отмахнулся Ярик и потеребил гоблина за рукав. – Ну так что, какие планы у нас?
- Пока здесь ещё почти никто не знает о смерти императора, нужно получить золотые по векселю, - Генордалтрис похлопал по карману своей жилетки, - потом искать коней, забирать твоего и улепётывать отсюда без оглядки. Пока Мадрысина армия сюда не дотопала и не перекрыла все дороги.
- Зачем ей тут армия? – выпучил глаза Ярик, - Сам говоришь, что она уже сейчас власть захватывает. Если знать её признает, народу-то, поди, вообще по барабану будет, кто им правит.
- Ты, Ярам, мозгами пораскинь, - глянувший на парня кобл был хмур и даже не ухмылялся, как обычно. – Разве эта хищница наестся одним маленьким кусочком империи, если есть возможность её всю проглотить? А ведь её коронации не все захотят. Это Валтус с мозгами дружил. Сестрица же его с таким характером, что Создатель упаси!
- И на кой же ты тогда укокошил хорошего правителя, променяв на такую грымзу? Что, правда, только из-за денег?
Гоблин покосился на Ярика и угрюмо проскрипел:
- А чем тебя эта причина не устраивает? Каждый зарабатывает, как может.
- Да всем не устраивает! – возмущение просто выплёскивалось из парня наружу. – Ты же мне только что про добро впаривал, а сам за золото такое вытворяешь! Ты же завтра нас опять продашь, глазом не моргнёшь!
Кобл остановился, отчего Ярик уткнулся ему в спину. А остальная компания столпилась сзади и дружно уставилась на гоблина.
- То, что ты, Ярам, - развернулся тот и исподлобья вперил в парня суровый взгляд, - не видишь всех сторон добра и зла в моих поступках, не даёт тебе осознать, чего в них больше. И для чего я это делаю. Сумеешь когда-нибудь понять, хорошо. Сейчас же я не собираюсь всё тебе объяснять и разжёвывать. Веришь мне, иди за мной. Нет – можешь проваливать, куда захочешь. Но, поверь мне, без меня вы тут долго не выживите.
- Я и с тобой в этом не сильно уверен, - эмоции под тяжёлым взглядом зелёного поутихли, но не огрызнуться Ярик не мог. – Просто выбора нет.
- Вот и нечего мне тут, - отвернулся гоблин и зашагал дальше.
- Подожди! - окрикнула его Славка. – Нам ещё Михо надо отыскать. Где он может быть?
Кобл опять остановился и раздражённо вздохнул:
- Зачем!? Вам же ясно сказали – сгорел он. Оттащили, наверняка, в ледяную комнату да бросили с другими помершими жреца ждать.
- Михо не умер! – возмущённо возразила девушка. – Не знаю, почему, но я в этом уверена!
- Соглашусь с Ярой, - вмешался мэтр, - мага не так просто убить. Его внутренний резерв может поддерживать жизнь довольно долго. И даже, при некоторых обстоятельствах способствует восстановлению организма. Да и я бы почувствовал смерть ученика.
- Вот видишь! – с упрёком посмотрела на кобла Славка. - Мы можем его найти?
- Да где мы его найдём!? – вызверился на неё тот. – Пока все ледники обойдём, его уже жрецы отмолить успеют, за стены вывезти и в общем погребальном костре спалить. А нас отловят и на плаху!
- А костёр один на всех? – спросил Ярик. – Может сразу на это место рванём? Там и перехватим.
- Ты с ума сошёл? Может до этого ещё весь день пройдёт! – у Славки после поддержки мэтра глаза, прямо, загорелись. – Он же обожжённый весь. Представь, как ему больно.
Ярик представил. Так, что внизу живота и где-то в пояснице все сжалось и похолодело. Он сморщился и посмотрел на сестру:
- И что ты предлагаешь?
- Дядька Ижек, - повернулась та к магу, - ты же можешь поисковое заклинание создать? Сейчас ведь уже не нужно маскироваться. Или обязательно вещь его нужна какая-нибудь?
- Зачем мне его вещь? - пожал плечами мэтр Бошар. – Он же мой ученик. У него и так ко мне привязка есть. Не удивлюсь, если уже и у тебя к нему образовалась. Она сама появляется со временем.
- Маг, давай ближе к делу, - Генордалтрису, явно не нравилась перспектива долгой задержки. – Сколько мы тут ещё топтаться будем? Скорее определяйся, в какую сторону шагать.
Мэтр поводил перед собой рукой и уверенно ткнул пальцем вперёд:
- Пока, точно, в этом направлении. Не уверен, что оно будет вечно совпадать с этими коридорами и проходами, но как-нибудь найдём.
- Тогда, дядька Ижек, иди, наверное, впереди, - обратилась к магу Славка и вопросительно глянула на кобла.
- Да, - кивнул тот, - только поскорее.
Мэтр резво стартанул, гоблин за ним, а следом и Славка. Ярик чуть приотстал и оказался рядом с Агаей, всё это время молча следовавшей за всеми в конце процессии.
- Как ты? – спросил немного смущённо.
- Непривычно очнь в таком платье, - девушка повела руками, указывая на свой наряд. – Такого шикарного я и не видала раньше. Не то, что не надевала. Только тесное оно какое-то. Неудобно ни поворачиваться, ни шагать быстро.
- Где вы его раздобыли?
- Сестра твоя принесла откуда-то.
- Надеюсь, не с помощника начальника охраны сняла, - хохотнул Ярик и тут же, смутившись под взглядом девушки, замолчал.
Двигались быстро. Помещения, коридоры и этажи сменялись одни за другими. Несколько раз направление менялось. Иногда приходилось идти, явно, в обратную сторону. Гоблин при этом ворчал, остальные же шли молча, стараясь не отставать от набравшего ходу мага.
Часто попадались охранники. Иногда пытались перегородить дорогу. Но, увидев сунутый им гоблином под нос медальон, резво отскакивали в сторону, освобождая проход. На то, что такой высокоранговый знак им подсовывает какой-то зелёный сморчок, стражники даже не обращали внимания. Может и удивлялись, но про себя, никак внешне это не выражая. Кто его знает, кому положено императора охранять. Тот ведь хоть и молодец, но вечно сам себе на уме. И не на такое способен.
Вскоре вышли из здания и, пересекая просторный двор, устремились к другому. Ярик оглянулся. Ага, всё это время они находились в огромной квадратной башне, приросшей одним боком прямо к крепостной стене.
На верхней её площадке бродили стражники, а в небе над ними, часто хлопая перепончатыми крыльями, кружилась парочка «дракерманов».
Засмотревшись на них, Ярик чуть не врезался в стенку дома. Оказывается, все уже повернули и рванули куда-то в обход здания.
Хихикнувшая Агая аккуратно подхватила парня под раненную руку и потащила рядом с собой, не давая больше отвлекаться и глазеть по сторонам.
Идти и чувствовать её прикосновение было безумно приятно. Ещё приятнее – ощущать её заботу и расположение. Сейчас бы отбросить все проблемы и просто беззаботно прогуляться по согретым ярким солнцем мощёным улочкам. Так нет же, скачи перепуганным зайцем через города и страны, унося ноги от навалившихся неприятностей. Если всю эту жуть вообще можно обозвать неприятностями.
- Нам сюда, - мэтр остановился перед каким-то домом, а гоблин, не раздумывая, тут же задолбил кулаками в дверь.
- Болит, но сносно, - скривился он. – Даже не представляю, как теперь без пальцев обходиться буду.
- Без пальца, - поправила его девушка. – Три мы с Геной подобрали, промыли и примотали. Мизинец только, как сквозь землю, провалился. Так и не нашли.
Славка развела руками. Вздохнула и, быстро сформировав заклинание, направила его на руку брата.
- Дядька Ижек помог. Он сказал, что всё срастётся. И восстановится, только не сразу. А мизинец можно отрастить, но это очень долго будет длиться.
- Вот же блин, - оживился Ярик и, удивлённо оглядывая, покрутил забинтованную руку перед глазами. - У нас хирурги часами мучаются, части сшивая. А тут прилепил, трахтибидохнул, и готово! А долго - это как? И что, мэтр Бошар тут? Я думал, он, после того, как нас предал, даже не покажется.
- Да не предавал он нас, - отмахнулась Славка. – Говорила я с ним. Этот Даркус понаврал всё про него. А дядька Ижек только про ожерелье сказал. Про то, что оно маяком сработало для окна открывшегося. Да и то нечаянно, не подумав, ляпнул, когда они про зеркало спорили. А долго – это пару месяцев, не меньше.
- Хреново, - буркнул Ярик. – А где мэтр сейчас?
- В комнате соседней, - ворчливо проскрипел гоблин, отвечая вместо сестры и нервно поглядывая на дверь. – Сидит в кабинете, книгу какую-то изучает. Словно у нас времени куча. Да и вы, гляжу, совсем не торопитесь.
- Реально, девчонки, валить надо, - Ярик повернулся к зелёному. – Выведешь нас? Или опять кому сдашь? Новая хозяйка, небось, хорошую цену за нас пропишет.
- Хотел бы, давно бы сдал, - проворчал гоблин, протянув перевязь с мечом юноши и Карук. – Держи. Возвращаю.
Ярик принял оружие правой рукой и с досадой взглянул на забинтованную левую.
- Вот же засада!
- Давай помогу, - подошла Агая и подцепила меч к поясу, а кинжал Ярик сам запихнул себе в сапог. – Ты что, веришь коблу?
Девушка кинула испепеляющий взгляд на зелёного. Тот поморщился, но Агае ничего не сказал, лишь обратился к неуспевшему ответить Ярику:
- Вам практически ничего не грозило. Императору Валтусу вы живыми и невредимыми нужны были. Такой источник информации терять никак нельзя.
- Много бы мы ему сумели рассказать, - ухмыльнулся парень. – У нас знаний с гулькин нос. Да, Славка? Только так, в общих чертах что-то наболтать смогли бы.
- А умному человеку порой и немногого хватает. Валтус бы нашёл, что и куда внедрить. Он свою империю любил и хотел лучше сделать, - гоблин подошёл к дверям, приоткрыв их выглянул из комнаты. - А сестрице его всего этого не надо. Она на трон усесться хотела, и сделала это. Давайте, двигайте за мной.
Выйдя из библиотеки, они оказались всё в том же кабинете, где произошло побоище. Тела вынесли, но пол местами был всё ещё заляпан кровью. Особенно у окна, где нашёл свою смерть Даркус. Там и вовсе багровая лужа разлилась.
Мэтр Бошар сидел, совершенно не обращая внимания на весь этот кошмар, увлечённо уткнувшись носом в какую-то здоровенную книгу, разложенную на столе.
- Дядька Ижек, - окликнула его Славка.
- А? Что? – приподнял он голову.
- Уходим уже, - махнула ему рукой девушка, - пойдём.
- Да, да, сейчас, - покивал маг и вновь погрузился в чтение.
- Маг, нам некогда! – раздражённо прикрикнул на него гоблин. - Мы спешим и тебя ждать не будем.
- Да, конечно, - подхватился мэтр. Выскакивая из-зя стола, он згробастал книгу, сунул её под мышку и повернулся к Ярику: – Интереснейший экземпляр обнаружил. Это, знаете ли, трактат самогО…
- Потом поговорите, - оборвал его Генордалтрис. – А сейчас за мной идите. И рожи только понаглее все сделайте.
Осторожно, чтоб куда не вляпаться, все двинулись за гоблином. Вошли в «предбанник», охраняемый новыми стражниками. Прошли мимо них, сделав морду кирпичом. Те же только в струнку вытянулись, задрав кверху подбородки. Ярик не удержался и гаркнул на одного:
- Почему сапоги не чищены, каналья!?
Стражник, выпучив глаза, попробовал скосить их вниз и, не меняя позы, взглянуть на свою обувь. Не преуспел в этом и лишь сдавленно хрюкнул:
- Виноват, твоя милость!
- То-то же! – кивнул Ярик и прошествовал дальше походкой спесивого генерала. – Смотрите у меня!
Когда вышли в коридор, стражники, наверняка, облегчённо вздохнули и вознесли хвалу Создателю.
- Чего это они нас даже не задержали? – окликнул юноша гоблина, когда вся их компания достаточно удалилась, топая по гулкому коридору. Генордалтрис уверенно вёл их вперёд, словно всю жизнь провел в стенах городской крепости.
- Так это не императорская охрана, а местная, городская. Я их сам сюда и поставил.
- Ты!? Это как? – У Ярика чуть глаза на лоб не вылезли.
- Вот так, - гоблин вынул из кармана и показал ему здоровенный золотой медальон на массивной цепочке. – Знак помощника начальника охраны императора.
- И где ты его раздобыл.
- Пока ты отдыхал, мы с Ярой решили все трупы в гардеробную отволочь. С глаз долой. Вот с одного и снял. Правда, отмывать пришлось. Уж больно кровью был заляпан.
- Фу, - поморщился Ярик.
- Фу не фу, а девицу твою с магом мы лишь благодаря этой висюльке и вызволили. Хорошо хоть ещё неразбериха во дворце полная. Мадрыся сейчас местную знать под себя подминает, власть устанавливает. Наше счастье, что мы этой хищнице на глаза пока не попались, и ей ещё не до скромных наших персон.
- А разве это не она тогда в кабинет заходила, - озадачился Ярик, - перед тем как я вырубился?
- Нет, - мотнул ушастой головой кобл, не сбавляя шага, - то её фрейлина главная была. Самой-то королеве нельзя было рядом находиться. Чтоб никто и подумать не мог убийство императора с ней связать.
- Можно подумать, - пожал плечами Ярик, - что так никто не подумает. Все равно ж подозревать будут.
- Подозревать будут, - кивнул гоблин. - Но с виду всё благопристойно будет. А это главное. Ну и настоящих убийц обязательно постараются найти. И казнить.
- Каких таких настоящих? – прищурился юноша.
- А ты угадай с трёх раз.
-Тебя, что ли?
- Меня никто в расчёт и брать не будет, - усмехнулся кобл. - Нет меня тут и не было никогда. А вот возможных претендентов на трон, посетивших Валтуса накануне кончины, сделать виновными очень даже легко.
- Что-то не нравится мне такой расклад совершенно, - прибавил шагу юноша и обернулся к остальным. – Давайте-ка поэнергичнее там!
Коридорами шли какими-то другими. Не теми, по которым Ярика сюда вели.
- Мы, Ген, куда сейчас? – парень бросил взгляд через плечо на нарядные платья девушек. – Надеюсь, не в канализацию опять?
- Что значит опять? - заинтересовалась Славка. – Вы там уже были что ли?
- Ай, даже говорить об этом не хочу, - отмахнулся Ярик и потеребил гоблина за рукав. – Ну так что, какие планы у нас?
- Пока здесь ещё почти никто не знает о смерти императора, нужно получить золотые по векселю, - Генордалтрис похлопал по карману своей жилетки, - потом искать коней, забирать твоего и улепётывать отсюда без оглядки. Пока Мадрысина армия сюда не дотопала и не перекрыла все дороги.
- Зачем ей тут армия? – выпучил глаза Ярик, - Сам говоришь, что она уже сейчас власть захватывает. Если знать её признает, народу-то, поди, вообще по барабану будет, кто им правит.
- Ты, Ярам, мозгами пораскинь, - глянувший на парня кобл был хмур и даже не ухмылялся, как обычно. – Разве эта хищница наестся одним маленьким кусочком империи, если есть возможность её всю проглотить? А ведь её коронации не все захотят. Это Валтус с мозгами дружил. Сестрица же его с таким характером, что Создатель упаси!
- И на кой же ты тогда укокошил хорошего правителя, променяв на такую грымзу? Что, правда, только из-за денег?
Гоблин покосился на Ярика и угрюмо проскрипел:
- А чем тебя эта причина не устраивает? Каждый зарабатывает, как может.
- Да всем не устраивает! – возмущение просто выплёскивалось из парня наружу. – Ты же мне только что про добро впаривал, а сам за золото такое вытворяешь! Ты же завтра нас опять продашь, глазом не моргнёшь!
Кобл остановился, отчего Ярик уткнулся ему в спину. А остальная компания столпилась сзади и дружно уставилась на гоблина.
- То, что ты, Ярам, - развернулся тот и исподлобья вперил в парня суровый взгляд, - не видишь всех сторон добра и зла в моих поступках, не даёт тебе осознать, чего в них больше. И для чего я это делаю. Сумеешь когда-нибудь понять, хорошо. Сейчас же я не собираюсь всё тебе объяснять и разжёвывать. Веришь мне, иди за мной. Нет – можешь проваливать, куда захочешь. Но, поверь мне, без меня вы тут долго не выживите.
- Я и с тобой в этом не сильно уверен, - эмоции под тяжёлым взглядом зелёного поутихли, но не огрызнуться Ярик не мог. – Просто выбора нет.
- Вот и нечего мне тут, - отвернулся гоблин и зашагал дальше.
- Подожди! - окрикнула его Славка. – Нам ещё Михо надо отыскать. Где он может быть?
Кобл опять остановился и раздражённо вздохнул:
- Зачем!? Вам же ясно сказали – сгорел он. Оттащили, наверняка, в ледяную комнату да бросили с другими помершими жреца ждать.
- Михо не умер! – возмущённо возразила девушка. – Не знаю, почему, но я в этом уверена!
- Соглашусь с Ярой, - вмешался мэтр, - мага не так просто убить. Его внутренний резерв может поддерживать жизнь довольно долго. И даже, при некоторых обстоятельствах способствует восстановлению организма. Да и я бы почувствовал смерть ученика.
- Вот видишь! – с упрёком посмотрела на кобла Славка. - Мы можем его найти?
- Да где мы его найдём!? – вызверился на неё тот. – Пока все ледники обойдём, его уже жрецы отмолить успеют, за стены вывезти и в общем погребальном костре спалить. А нас отловят и на плаху!
- А костёр один на всех? – спросил Ярик. – Может сразу на это место рванём? Там и перехватим.
- Ты с ума сошёл? Может до этого ещё весь день пройдёт! – у Славки после поддержки мэтра глаза, прямо, загорелись. – Он же обожжённый весь. Представь, как ему больно.
Ярик представил. Так, что внизу живота и где-то в пояснице все сжалось и похолодело. Он сморщился и посмотрел на сестру:
- И что ты предлагаешь?
- Дядька Ижек, - повернулась та к магу, - ты же можешь поисковое заклинание создать? Сейчас ведь уже не нужно маскироваться. Или обязательно вещь его нужна какая-нибудь?
- Зачем мне его вещь? - пожал плечами мэтр Бошар. – Он же мой ученик. У него и так ко мне привязка есть. Не удивлюсь, если уже и у тебя к нему образовалась. Она сама появляется со временем.
- Маг, давай ближе к делу, - Генордалтрису, явно не нравилась перспектива долгой задержки. – Сколько мы тут ещё топтаться будем? Скорее определяйся, в какую сторону шагать.
Мэтр поводил перед собой рукой и уверенно ткнул пальцем вперёд:
- Пока, точно, в этом направлении. Не уверен, что оно будет вечно совпадать с этими коридорами и проходами, но как-нибудь найдём.
- Тогда, дядька Ижек, иди, наверное, впереди, - обратилась к магу Славка и вопросительно глянула на кобла.
- Да, - кивнул тот, - только поскорее.
Мэтр резво стартанул, гоблин за ним, а следом и Славка. Ярик чуть приотстал и оказался рядом с Агаей, всё это время молча следовавшей за всеми в конце процессии.
- Как ты? – спросил немного смущённо.
- Непривычно очнь в таком платье, - девушка повела руками, указывая на свой наряд. – Такого шикарного я и не видала раньше. Не то, что не надевала. Только тесное оно какое-то. Неудобно ни поворачиваться, ни шагать быстро.
- Где вы его раздобыли?
- Сестра твоя принесла откуда-то.
- Надеюсь, не с помощника начальника охраны сняла, - хохотнул Ярик и тут же, смутившись под взглядом девушки, замолчал.
Двигались быстро. Помещения, коридоры и этажи сменялись одни за другими. Несколько раз направление менялось. Иногда приходилось идти, явно, в обратную сторону. Гоблин при этом ворчал, остальные же шли молча, стараясь не отставать от набравшего ходу мага.
Часто попадались охранники. Иногда пытались перегородить дорогу. Но, увидев сунутый им гоблином под нос медальон, резво отскакивали в сторону, освобождая проход. На то, что такой высокоранговый знак им подсовывает какой-то зелёный сморчок, стражники даже не обращали внимания. Может и удивлялись, но про себя, никак внешне это не выражая. Кто его знает, кому положено императора охранять. Тот ведь хоть и молодец, но вечно сам себе на уме. И не на такое способен.
Вскоре вышли из здания и, пересекая просторный двор, устремились к другому. Ярик оглянулся. Ага, всё это время они находились в огромной квадратной башне, приросшей одним боком прямо к крепостной стене.
На верхней её площадке бродили стражники, а в небе над ними, часто хлопая перепончатыми крыльями, кружилась парочка «дракерманов».
Засмотревшись на них, Ярик чуть не врезался в стенку дома. Оказывается, все уже повернули и рванули куда-то в обход здания.
Хихикнувшая Агая аккуратно подхватила парня под раненную руку и потащила рядом с собой, не давая больше отвлекаться и глазеть по сторонам.
Идти и чувствовать её прикосновение было безумно приятно. Ещё приятнее – ощущать её заботу и расположение. Сейчас бы отбросить все проблемы и просто беззаботно прогуляться по согретым ярким солнцем мощёным улочкам. Так нет же, скачи перепуганным зайцем через города и страны, унося ноги от навалившихся неприятностей. Если всю эту жуть вообще можно обозвать неприятностями.
- Нам сюда, - мэтр остановился перед каким-то домом, а гоблин, не раздумывая, тут же задолбил кулаками в дверь.
— Ну и кому так не терпится!? — посреди массивной деревянной двери открылось окошечко и сквозь него на компанию уставился чей-то глаз. — Чего надо!? Шумят тут...
— Открывай, морда! — сунул к окошку медальон раздражённый кобл. — Проверка к вам, Проклятый вас раздери!
— Какая проверка? — голос за дверью был полон недоумения.
— " Ревизорро" к вам нагрянул! — поддержал зелёного Ярик. — Открывайте уже!
Брякнули засовы и дверь плавно приоткрылась. Не дожидаясь приглашения, гоблин вломился внутрь, распахивая дверь и отталкивая с дороги здоровенного мужика. Хмурого, лохматого, одетого в простую грубую рубаху и штаны. Форменный китель висел на крючке, на стенке за его спиной. Рядом, на соседнем крючке — ножны с мечом. Снизу на полу стояли стоптанные разношенные сапоги. Сам мужик щеголял в тапках на босу ногу и вид имел слегка помятый и не совсем проснувшийся.
— Чего нас проверять? — удивлённо поворчал он, отодвигаясь и пропуская внутрь Ярика и остальных. — У нас всё чин чином. И бумаги, и мертвецы.
— Вот мы и проверим, — кивнул ему парень. — Почему спишь, каналья!?
Гоблин жестом предложил мэтру пройти вперёд и тут же двинул следом куда-то вглубь по широкому тёмному коридору.
— Дак, а чего не спать-то? — буркнул мужик. — Со вчерашнего дня всё спокойно. Новых постояльцев не прибавилось. С утра баржа со льдом пришла. Так его на подводе привезли и на заднем дворе в подвал разгружают.
— Звать тебя как, работничек? — Ярик шагнул в сторону, уступая проход Славке, ринувшейся за гоблином.
Мужик закрыл дверь за вошедшей последней Агаей и слегка поклонился:
— Подтан Таркус, господин.
— Таркус, ещё кроме тебя есть тут кто? — Ярик оглядел помещение. Что-то типа приёмного отделения в больнице.
Пара табуретов, стол с неровной стопкой бумаг. Некое подобие кушетки у дальней стены. Не хватает только плакатов со всякими болячками и рекламой лекарств.
— Только невольники, господин, что лёд разгружают, — пожал плечами мужик. — А жрецам рановато ещё.
— Это хорошо, — кивнул парень, — что рановато.
— Яр, сюда! — донёсся откуда-то голос кобла, и Ярик с Агаей, забыв про подтана, поспешили на зов.
Несколько шагов по коридору, и сбоку обнаружилась лестница в подвал.
— Да, да, сюда давайте, — Генордалтрис маячил почти в полной темноте внизу лестницы. Глаза ещё не свыклись с отсутствием света, и спускаться пришлось очень осторожно, нащупывая ногами неширокие ступени и всё время опасаясь навернуться. Агая шла следом, ухватившись рукой за плечо Ярика и стараясь не отставать.
Поворот, и в лицо пахнуло холодом и какой-то кислятиной. За открытой дверью в просторном помещении находилось множество длинных узких столов. Большинство из них были пусты, но не все. На некоторых лежали на спинах заиндевевшие трупы.
Стены обложены крупными блоками льда. На сыром полу под столами тоже лёд.
— Что за запах? — сморщился Ярик.
В дальнем углу комнаты спиной к нему стоял, склонившись над одним из столов, мэтр. Рядом, прикрыв ладошкой рот, держала в поднятой над головой руке ярко светящийся фаер Славка. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять — с Михо всё не очень хорошо.
— Это кислица, — Агая так и не убрала руку с плеча Ярика. — Травка такая. Жрецы могут не каждый день приходить. Вот и посыпают трупы, чтобы в умертвия никто не обратился.
Они подошли к мэтру и Ярик глянул из-за его плеча на стол.
Лучше бы он этого не делал — внутренности словно сжались все, собравшись сначала где-то под сердцем, а затем подкатившись комом к горлу. Переносицу сдавило и защипало, а глаза невольно наполнились слезами.
Сквозь обгоревшие клочки одежды проглядывали серые бугрящиеся коросты, перемежающиеся то с вспузырившейся, то с почерневшей и полопавшейся кожей. Обнажённое местами мясо пугало своей синюшностью. А, словно усохшая, верхняя губа, оголившая зубы, заставила парня отшатнуться и почувствовать, как всё плывёт перед глазами, норовя опрокинуться набок.
— О-о, да ты раскис, парень, — гоблин залепил ему пару оплеух, но легче не стало. Захотелось срочно выбраться на свежий воздух.
— Он точно живой? — еле выдавил Ярик из себя, глядя на замершую статуей сестру.
Та молча кивнула, не отрывая взгляда от Михо и от колдовавшего над ним мэтра.
— А какого он даже не двигается?
— Слава богу, что не двигается, — повернулась всё же к нему Славка. — Дядька Ижек его усыпил. А когда мы вошли... ты не представляешь, что это был за звук, когда он пытался стонать.
Глаза у девушки были красные и какие-то потемневшие, что ли. Но совершенно сухие. И в обморок, в отличии от Ярика, она падать даже и не собиралась.
— Что сама не помогаешь лечить? — спросил он, стараясь втянуть воздух в заклинившие лёгкие.
— Мне сказали не мешать, — Славка отвернулась и вновь уставилась на Михо.
— Всё! — в этот момент произнёс мэтр, и у парня словно застыло всё внутри. А сестра даже вздрогнула, и фаер в её руке мигнул, чуть не погаснув.
— Что — всё? — спросил кобл. — Отмучился?
— Да чтоб тебя! — крякнул мэтр Бошар и пояснил: — Нельзя больше пока заклинаний накладывать. Нужно обождать немного. Самое главное я у него восстановил и в сон загнал. Он хоть боли чувствовать пока не будет. Давайте его отсюда выносить.
— Давайте, — желание выскочить из подвала стало уже совершенно невыносимым, и осознание того, что друг всё же выжил, лишь чуть-чуть помогало Ярику удержаться на ногах.
Он и сам не ожидал от себя такой реакции. Даже стыдно стало за такое проявление, наверное, слабости духа. Хорошо хоть Агая отошла куда-то. Вот, вроде, к чужим смертям он ведь уже немного подзачерствел. Но тут-то не чужой человек. Свой. Да ещё безумно страдающий. Это ж даже представить невозможно, как ему больно!
— Как только мы его понесём-то? — парень огляделся по сторонам. — Может, носилки где есть какие?
— Я уже посмотрела, — в комнату вошла Агая, — нет ни здесь, ни рядом где.
— Ничего, — маг склонился над Михо. Его выбритый затылок заблестел в свете фаера. — Помогите кто-нибудь, приподнимите мальчику голову и плечи.
Гоблин выполнил просьбу, а маг аккуратно пропихнул руки под тело ученика. Поднял его, с кряхтеньем выпрямляясь и поворачиваясь к выходу.
— Девочка моя, продолжай светить. Не дай Создатель, споткнусь.
— Мэтр, а ты справишься? — забеспокоился Ярик, — Может, я лучше?
— Ты меня сейчас старой развалиной обозвал? Справлюсь, конечно. Идите вперёд, посмотрите, чтоб не мешался никто.
Гоблин с Агаей, а за ними и Славка, потянулись к выходу. Ярик решил всё же пойти за мэтром. Подстраховать на лестнице на всякий случай. Бодрится старикан, но видно ведь, что тяжело ему Михо тащить.
Так и поднялись наверх. А там Генордалтрис, отворив зачем-то дверь во двор, остановился и, пропустив всех вперёд, уставился на гремящих кандалами троих амбалов, таскающих с большой подводы глыбы льда.
— Яр, обожди, — мотнул он головой. — Пойдём-ка со мной.
Парень затормозил и вышел вслед за зелёным во двор, недовольно сощурившись от ярких солнечных лучей.
— А скажите мне, парни, — уперев руки в боки, обратился кобл к остановившимся невольникам, — из каких мест будете?
Те угрюмо молчали, буравя Генордалтриса тяжёлыми взглядами исподлобья.
Ярик присмотрелся. Из одежды — одни дырявые штаны с рваными остатками каких-то юбок поверх. Сами здоровенные. Широкие плечи, перевитые мышцами длинные руки. Такие, что любой Шварцнегер отдыхает. Все трое даже Ярика, как минимум, на голову выше. Двое постарше, третий совсем молодой.
Лица у всех необычные. Широкоскулые, с немного приплюснутыми носами и раскосыми глазами. Прямые черные волосы мохнатыми копнами опускаются почти до плеч. Похожи на монголов каких-нибудь. Только те, вроде, такими огромными не бывают.
— Чего молчим? Откуда будете, спрашиваю?
— Тебе, зелёный, не всё ли равно? — молодой оказался самым разговорчивым.
— Если спрашиваю, значит нет, — кобл смотрел свысока на троицу и было непонятно, как это ему удаётся при всей его плюгавости. — Может, я вас домой отпустить хочу.
— Иди отсюда, шутник, пока я на тебя ледышку не уронил, — насупился один из старших. Оба других тоже посмурнели. — Чисто случайно на ушастую голову.
— Я тебе эту ледышку знаешь, куда засуну? — не остался в долгу кобл. — Я серьёзно, между прочим. Как брат братьям предлагаю. Ради Ушедших.
Ярику показалось, что в раскосых взглядах здоровяков появилась заинтересованность.
— Вот этому парню и его сестре, — махнул гоблин рукой в сторону Ярика, — нужен проводник через орочьи земли. Если один из вас поклянётся довести их до цели, я выведу двоих других из города и отпущу на все четыре стороны.
Троица бугаёв переглянулась и вперёд вышел самый молодой.
— Я проведу, — он повернулся к Ярику и, стукнув себя в грудь кулаком, выпалил: — Я, Муайто, клянусь, что доведу до цели и стану защитой тебе и твоей сестре.
— Э, нет, — в отличие от кивнувшего юноши, гоблин остался клятвой недоволен. — Ты не ему клянись, ты мне клянись, что его доведёшь.
Раскосый немного поугрюмел, оглянулся на старших и, тяжело вздохнув, повторил клятву, обращаясь к коблу.
— Другое дело, — подобрел тот. — Теперь идём за мной.
Он развернулся и двинулся прочь. Ярик за ним. Троица, гремя цепями, следом.
— Чем тебе его клятва не понравилась? — тихонько спросил юноша, догнав зелёного.
— Так орки клятвы, данные человекам, действительными не считают. Сбежал бы, хитрец, в первую же ночь. А вот клятву мне он нарушить не посмеет.
— Орки? — отвесил челюсть от удивления Ярик. — Вот это и есть орки!?
— Нет, — скосился на него гоблин, — это коблитты, объевшиеся хлюпавок и опухшие до неузнаваемости.
— А где клыки из-под губы?
— Это орки, а не хрюны болотные, — в ответ удивился кобл, глядя на Ярика, как на дебила.
Вошли в «приёмный покой», где мэтр и Славка хлопотали вокруг уложенного на кушетку Михо. Агая, пристроившись на одном из табуретов и сложив руки на груди, молча буравила взглядом подтана Таркуса. Тот сидел за столом и непонимающе пялился на непонятную суету вокруг.
— Так, служивый, — Генордалтрис решил сразу взять быка за рога, — ключи от цепей где? Давай, доставай. Я реквизирую у тебя невольников.
— Это как? — возмутился подтан.
— А вот так! — зелёный был неумолим. — Именем императора Валтуса. А будешь перечить, я тебе мигом устрою встречу с ним самим. И можешь мне поверить, она тебе не понравится.
Таркус нехотя покопался в ящике стола, вынул связку ключей и протянул гоблину.
— Сам открывай, — скомандовал тот, отворачиваясь.
Подтан, выбравшись из-за стола и склонившись, поочерёдно снял оковы со всех троих орков. Не успел распрямиться, как получил от одного из них ужасающей силы удар в голову. Отлетел к стене и сполз по ней на пол, лишившись сознания.
— Зачем? — вопросительно поднял бровь гоблин, глядя на потирающего руки и зло ощерившегося орка.
— Достал, — пожал плечами тот и, сняв с крючка ножны с мечом Таркуса, сунул их подмышку.
— Так! — не стал дожидаться кобл ещё каких-либо объяснений от здоровяка. — Уходим отсюда. Муайто, возьми, вон, китель подтана. Завернёте в него раненного и понесёшь его на руках. Только нежно, как своего первенца.
Орк кивнул. Подошёл к стене, придирчиво оглядел стоявшие внизу сапоги. Видимо, остался доволен, потому как тут же напялил их на себя. Дёрнув за полу кителя, сорвал его с крючка. Остальные кинулись помогать ему переложить и спеленать спящего Михо.
Через пару минут всё было готово. Генордалтрис выглянул на улицу, покрутил лопоухой головой и дал отмашку на выход. Сам пошёл впереди, за ним Ярик и Муайто. Девушки, мэтр и орки топали сзади.
Пройти без приключений далеко не удалось.
Не успели они дойти до перекрёстка, как из-за угла вывернул наряд стражников. Отделение из пяти человек. У командира на поясе короткий широкий меч. У остальных — три алебарды на длинных рукоятях и одна секира. Плюс кинжалы на поясах.
— Стоять! — заорал командир, подойдя ближе и остановившись шагах в трёх перед зелёным. — Кто такие? Куда следуем? Что несём?
— По распоряжению начальника императорской стражи! — гоблин вытянул перед собой руку с медальоном.
— О, братцы, — обернулся командир к своим, — это, императорские пособники. А ну, окружай их!
И, вытаскивая меч, вновь заорал на гоблина:
— Именем императрицы Мадрыси Каракасской! Объявляю вас задержанными! Сдайте оружие и сдавайтесь сами!
— Э-э, подожди, подожди, щас я тебе всё объясню, — гоблин принялся было что-то искать в карманах своей жилетки. Но тут, прямо рядом с ухом Ярика, обдав ветерком, пронесся со свистом брошенный орком меч. Без всякого вращения он рассёк воздух, пролетев над самой головой гоблина, и воткнулся стражнику в горло.
Вытаращивший глаза Генордалтрис начал оборачиваться, а оба бугая, шедшие за Яриком уже рванули вперёд. Вдвоём на четверых вооружённых воинов.
Парень потянул меч из ножен и глянул на Муайто:
— Даже не вздумай бросить Миху!
Молодой орк ответил взглядом, полным досады. Он просто рвался на помощь старшим, переминаясь с ноги на ногу и, похоже, невероятными усилиями еле удерживая себя на месте.
Хотя помогать оркам особо и не нужно было. Два слона в посудной лавке — это всё, что пришло в голову парню, при виде творившегося побоища. Стражникам почти не удавалось воспользоваться своим грозным оружием. Выставь они его вперёд на мгновение раньше, и орков ожидал бы тёплый приём. Но воины прошляпили рывок и на короткой дистанции явно проигрывали. Орки голыми руками отвешивали воякам такие плюхи, что те только и разлетались в стороны, напрочь забывая о драке.
Ярик даже меч до конца не вытянул — в несколько ударов сердца всё было закончено. Почти.
Из-за угла вывернул ещё один отряд. Увидев творимое, они похватали оружие на изготовку и ринулись в атаку.
Орки переглянулись и подняли с земли по алебарде.
Ярик вновь глянул на Муайто. Раскосый взгляд был переполнен мольбой отпустить его в битву.
— Стой здесь! — рявкнул на него парень и с сомнением глянул на свой меч. Против тяжёлого оружия стражников тот, явно, не плясал. А управиться с алебардой с покалеченной рукой вряд ли получится.
— Ладно, хрен с ним, давай! — сунув меч обратно в ножны, он протянул к орку руки.
Муайто, вспыхнув радостью, торопливо сбагрил свою ношу, в два прыжка дометнулся до валявшейся неподалёку секиры и, подхватив ее, вприпрыжку поскакал догонять своих.
— Пипец котятам, — повернулся Ярик к подошедшей сестре и кивнул в сторону замерших в нерешительности стражников.
Та в ответ кивнула в противоположную сторону, а над её рукой вспыхнул фаербол.
Ярик оглянулся. С другого конца улицы к ним торопились ещё с десяток солдат.
— Ну, или нам, — парень собрался опустить Михо на землю, но его остановил мэтр Бошар.
— Не нужно. Я разберусь, — он совершил несколько пасов руками и взмахнул ими в сторону приближающегося отряда.
Воздушная волна, пронёсшаяся по улице, врубилась в стражников, сбивая их с ног. Разметала по сторонам, опрокидывая и заставляя кувырком лететь прочь.
Славка выпустила в след пару фаерболов, дополнительно стимулируя сумевших подняться с земли воинов ринуться восвояси.
Миг, и улица опустела. Ярик обернулся. В другой стороне тоже всё было кончено. Довольные орки возвращались назад, радостно тыкая пальцами в собственные, только что заработанные и кровянящие порезы. Муайто, закинув на плечо секиру, счастливо демонстрировал товарищам снятый с кого-то широкий ремень с массивной пряжкой в виде черепа.
Парень перевёл взгляд на гоблина. Тот так и стоял, отвесив челюсть и ошарашенно оглядываясь. Если бы у него были волосы, зелёный, однозначно, сейчас рвал бы их клоками с ушастой головы, раскидывая в стороны. Когда орки приблизились, он только и вымолвил:
— Вы что наделали, дебилы!?
— Открывай, морда! — сунул к окошку медальон раздражённый кобл. — Проверка к вам, Проклятый вас раздери!
— Какая проверка? — голос за дверью был полон недоумения.
— " Ревизорро" к вам нагрянул! — поддержал зелёного Ярик. — Открывайте уже!
Брякнули засовы и дверь плавно приоткрылась. Не дожидаясь приглашения, гоблин вломился внутрь, распахивая дверь и отталкивая с дороги здоровенного мужика. Хмурого, лохматого, одетого в простую грубую рубаху и штаны. Форменный китель висел на крючке, на стенке за его спиной. Рядом, на соседнем крючке — ножны с мечом. Снизу на полу стояли стоптанные разношенные сапоги. Сам мужик щеголял в тапках на босу ногу и вид имел слегка помятый и не совсем проснувшийся.
— Чего нас проверять? — удивлённо поворчал он, отодвигаясь и пропуская внутрь Ярика и остальных. — У нас всё чин чином. И бумаги, и мертвецы.
— Вот мы и проверим, — кивнул ему парень. — Почему спишь, каналья!?
Гоблин жестом предложил мэтру пройти вперёд и тут же двинул следом куда-то вглубь по широкому тёмному коридору.
— Дак, а чего не спать-то? — буркнул мужик. — Со вчерашнего дня всё спокойно. Новых постояльцев не прибавилось. С утра баржа со льдом пришла. Так его на подводе привезли и на заднем дворе в подвал разгружают.
— Звать тебя как, работничек? — Ярик шагнул в сторону, уступая проход Славке, ринувшейся за гоблином.
Мужик закрыл дверь за вошедшей последней Агаей и слегка поклонился:
— Подтан Таркус, господин.
— Таркус, ещё кроме тебя есть тут кто? — Ярик оглядел помещение. Что-то типа приёмного отделения в больнице.
Пара табуретов, стол с неровной стопкой бумаг. Некое подобие кушетки у дальней стены. Не хватает только плакатов со всякими болячками и рекламой лекарств.
— Только невольники, господин, что лёд разгружают, — пожал плечами мужик. — А жрецам рановато ещё.
— Это хорошо, — кивнул парень, — что рановато.
— Яр, сюда! — донёсся откуда-то голос кобла, и Ярик с Агаей, забыв про подтана, поспешили на зов.
Несколько шагов по коридору, и сбоку обнаружилась лестница в подвал.
— Да, да, сюда давайте, — Генордалтрис маячил почти в полной темноте внизу лестницы. Глаза ещё не свыклись с отсутствием света, и спускаться пришлось очень осторожно, нащупывая ногами неширокие ступени и всё время опасаясь навернуться. Агая шла следом, ухватившись рукой за плечо Ярика и стараясь не отставать.
Поворот, и в лицо пахнуло холодом и какой-то кислятиной. За открытой дверью в просторном помещении находилось множество длинных узких столов. Большинство из них были пусты, но не все. На некоторых лежали на спинах заиндевевшие трупы.
Стены обложены крупными блоками льда. На сыром полу под столами тоже лёд.
— Что за запах? — сморщился Ярик.
В дальнем углу комнаты спиной к нему стоял, склонившись над одним из столов, мэтр. Рядом, прикрыв ладошкой рот, держала в поднятой над головой руке ярко светящийся фаер Славка. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять — с Михо всё не очень хорошо.
— Это кислица, — Агая так и не убрала руку с плеча Ярика. — Травка такая. Жрецы могут не каждый день приходить. Вот и посыпают трупы, чтобы в умертвия никто не обратился.
Они подошли к мэтру и Ярик глянул из-за его плеча на стол.
Лучше бы он этого не делал — внутренности словно сжались все, собравшись сначала где-то под сердцем, а затем подкатившись комом к горлу. Переносицу сдавило и защипало, а глаза невольно наполнились слезами.
Сквозь обгоревшие клочки одежды проглядывали серые бугрящиеся коросты, перемежающиеся то с вспузырившейся, то с почерневшей и полопавшейся кожей. Обнажённое местами мясо пугало своей синюшностью. А, словно усохшая, верхняя губа, оголившая зубы, заставила парня отшатнуться и почувствовать, как всё плывёт перед глазами, норовя опрокинуться набок.
— О-о, да ты раскис, парень, — гоблин залепил ему пару оплеух, но легче не стало. Захотелось срочно выбраться на свежий воздух.
— Он точно живой? — еле выдавил Ярик из себя, глядя на замершую статуей сестру.
Та молча кивнула, не отрывая взгляда от Михо и от колдовавшего над ним мэтра.
— А какого он даже не двигается?
— Слава богу, что не двигается, — повернулась всё же к нему Славка. — Дядька Ижек его усыпил. А когда мы вошли... ты не представляешь, что это был за звук, когда он пытался стонать.
Глаза у девушки были красные и какие-то потемневшие, что ли. Но совершенно сухие. И в обморок, в отличии от Ярика, она падать даже и не собиралась.
— Что сама не помогаешь лечить? — спросил он, стараясь втянуть воздух в заклинившие лёгкие.
— Мне сказали не мешать, — Славка отвернулась и вновь уставилась на Михо.
— Всё! — в этот момент произнёс мэтр, и у парня словно застыло всё внутри. А сестра даже вздрогнула, и фаер в её руке мигнул, чуть не погаснув.
— Что — всё? — спросил кобл. — Отмучился?
— Да чтоб тебя! — крякнул мэтр Бошар и пояснил: — Нельзя больше пока заклинаний накладывать. Нужно обождать немного. Самое главное я у него восстановил и в сон загнал. Он хоть боли чувствовать пока не будет. Давайте его отсюда выносить.
— Давайте, — желание выскочить из подвала стало уже совершенно невыносимым, и осознание того, что друг всё же выжил, лишь чуть-чуть помогало Ярику удержаться на ногах.
Он и сам не ожидал от себя такой реакции. Даже стыдно стало за такое проявление, наверное, слабости духа. Хорошо хоть Агая отошла куда-то. Вот, вроде, к чужим смертям он ведь уже немного подзачерствел. Но тут-то не чужой человек. Свой. Да ещё безумно страдающий. Это ж даже представить невозможно, как ему больно!
— Как только мы его понесём-то? — парень огляделся по сторонам. — Может, носилки где есть какие?
— Я уже посмотрела, — в комнату вошла Агая, — нет ни здесь, ни рядом где.
— Ничего, — маг склонился над Михо. Его выбритый затылок заблестел в свете фаера. — Помогите кто-нибудь, приподнимите мальчику голову и плечи.
Гоблин выполнил просьбу, а маг аккуратно пропихнул руки под тело ученика. Поднял его, с кряхтеньем выпрямляясь и поворачиваясь к выходу.
— Девочка моя, продолжай светить. Не дай Создатель, споткнусь.
— Мэтр, а ты справишься? — забеспокоился Ярик, — Может, я лучше?
— Ты меня сейчас старой развалиной обозвал? Справлюсь, конечно. Идите вперёд, посмотрите, чтоб не мешался никто.
Гоблин с Агаей, а за ними и Славка, потянулись к выходу. Ярик решил всё же пойти за мэтром. Подстраховать на лестнице на всякий случай. Бодрится старикан, но видно ведь, что тяжело ему Михо тащить.
Так и поднялись наверх. А там Генордалтрис, отворив зачем-то дверь во двор, остановился и, пропустив всех вперёд, уставился на гремящих кандалами троих амбалов, таскающих с большой подводы глыбы льда.
— Яр, обожди, — мотнул он головой. — Пойдём-ка со мной.
Парень затормозил и вышел вслед за зелёным во двор, недовольно сощурившись от ярких солнечных лучей.
— А скажите мне, парни, — уперев руки в боки, обратился кобл к остановившимся невольникам, — из каких мест будете?
Те угрюмо молчали, буравя Генордалтриса тяжёлыми взглядами исподлобья.
Ярик присмотрелся. Из одежды — одни дырявые штаны с рваными остатками каких-то юбок поверх. Сами здоровенные. Широкие плечи, перевитые мышцами длинные руки. Такие, что любой Шварцнегер отдыхает. Все трое даже Ярика, как минимум, на голову выше. Двое постарше, третий совсем молодой.
Лица у всех необычные. Широкоскулые, с немного приплюснутыми носами и раскосыми глазами. Прямые черные волосы мохнатыми копнами опускаются почти до плеч. Похожи на монголов каких-нибудь. Только те, вроде, такими огромными не бывают.
— Чего молчим? Откуда будете, спрашиваю?
— Тебе, зелёный, не всё ли равно? — молодой оказался самым разговорчивым.
— Если спрашиваю, значит нет, — кобл смотрел свысока на троицу и было непонятно, как это ему удаётся при всей его плюгавости. — Может, я вас домой отпустить хочу.
— Иди отсюда, шутник, пока я на тебя ледышку не уронил, — насупился один из старших. Оба других тоже посмурнели. — Чисто случайно на ушастую голову.
— Я тебе эту ледышку знаешь, куда засуну? — не остался в долгу кобл. — Я серьёзно, между прочим. Как брат братьям предлагаю. Ради Ушедших.
Ярику показалось, что в раскосых взглядах здоровяков появилась заинтересованность.
— Вот этому парню и его сестре, — махнул гоблин рукой в сторону Ярика, — нужен проводник через орочьи земли. Если один из вас поклянётся довести их до цели, я выведу двоих других из города и отпущу на все четыре стороны.
Троица бугаёв переглянулась и вперёд вышел самый молодой.
— Я проведу, — он повернулся к Ярику и, стукнув себя в грудь кулаком, выпалил: — Я, Муайто, клянусь, что доведу до цели и стану защитой тебе и твоей сестре.
— Э, нет, — в отличие от кивнувшего юноши, гоблин остался клятвой недоволен. — Ты не ему клянись, ты мне клянись, что его доведёшь.
Раскосый немного поугрюмел, оглянулся на старших и, тяжело вздохнув, повторил клятву, обращаясь к коблу.
— Другое дело, — подобрел тот. — Теперь идём за мной.
Он развернулся и двинулся прочь. Ярик за ним. Троица, гремя цепями, следом.
— Чем тебе его клятва не понравилась? — тихонько спросил юноша, догнав зелёного.
— Так орки клятвы, данные человекам, действительными не считают. Сбежал бы, хитрец, в первую же ночь. А вот клятву мне он нарушить не посмеет.
— Орки? — отвесил челюсть от удивления Ярик. — Вот это и есть орки!?
— Нет, — скосился на него гоблин, — это коблитты, объевшиеся хлюпавок и опухшие до неузнаваемости.
— А где клыки из-под губы?
— Это орки, а не хрюны болотные, — в ответ удивился кобл, глядя на Ярика, как на дебила.
Вошли в «приёмный покой», где мэтр и Славка хлопотали вокруг уложенного на кушетку Михо. Агая, пристроившись на одном из табуретов и сложив руки на груди, молча буравила взглядом подтана Таркуса. Тот сидел за столом и непонимающе пялился на непонятную суету вокруг.
— Так, служивый, — Генордалтрис решил сразу взять быка за рога, — ключи от цепей где? Давай, доставай. Я реквизирую у тебя невольников.
— Это как? — возмутился подтан.
— А вот так! — зелёный был неумолим. — Именем императора Валтуса. А будешь перечить, я тебе мигом устрою встречу с ним самим. И можешь мне поверить, она тебе не понравится.
Таркус нехотя покопался в ящике стола, вынул связку ключей и протянул гоблину.
— Сам открывай, — скомандовал тот, отворачиваясь.
Подтан, выбравшись из-за стола и склонившись, поочерёдно снял оковы со всех троих орков. Не успел распрямиться, как получил от одного из них ужасающей силы удар в голову. Отлетел к стене и сполз по ней на пол, лишившись сознания.
— Зачем? — вопросительно поднял бровь гоблин, глядя на потирающего руки и зло ощерившегося орка.
— Достал, — пожал плечами тот и, сняв с крючка ножны с мечом Таркуса, сунул их подмышку.
— Так! — не стал дожидаться кобл ещё каких-либо объяснений от здоровяка. — Уходим отсюда. Муайто, возьми, вон, китель подтана. Завернёте в него раненного и понесёшь его на руках. Только нежно, как своего первенца.
Орк кивнул. Подошёл к стене, придирчиво оглядел стоявшие внизу сапоги. Видимо, остался доволен, потому как тут же напялил их на себя. Дёрнув за полу кителя, сорвал его с крючка. Остальные кинулись помогать ему переложить и спеленать спящего Михо.
Через пару минут всё было готово. Генордалтрис выглянул на улицу, покрутил лопоухой головой и дал отмашку на выход. Сам пошёл впереди, за ним Ярик и Муайто. Девушки, мэтр и орки топали сзади.
Пройти без приключений далеко не удалось.
Не успели они дойти до перекрёстка, как из-за угла вывернул наряд стражников. Отделение из пяти человек. У командира на поясе короткий широкий меч. У остальных — три алебарды на длинных рукоятях и одна секира. Плюс кинжалы на поясах.
— Стоять! — заорал командир, подойдя ближе и остановившись шагах в трёх перед зелёным. — Кто такие? Куда следуем? Что несём?
— По распоряжению начальника императорской стражи! — гоблин вытянул перед собой руку с медальоном.
— О, братцы, — обернулся командир к своим, — это, императорские пособники. А ну, окружай их!
И, вытаскивая меч, вновь заорал на гоблина:
— Именем императрицы Мадрыси Каракасской! Объявляю вас задержанными! Сдайте оружие и сдавайтесь сами!
— Э-э, подожди, подожди, щас я тебе всё объясню, — гоблин принялся было что-то искать в карманах своей жилетки. Но тут, прямо рядом с ухом Ярика, обдав ветерком, пронесся со свистом брошенный орком меч. Без всякого вращения он рассёк воздух, пролетев над самой головой гоблина, и воткнулся стражнику в горло.
Вытаращивший глаза Генордалтрис начал оборачиваться, а оба бугая, шедшие за Яриком уже рванули вперёд. Вдвоём на четверых вооружённых воинов.
Парень потянул меч из ножен и глянул на Муайто:
— Даже не вздумай бросить Миху!
Молодой орк ответил взглядом, полным досады. Он просто рвался на помощь старшим, переминаясь с ноги на ногу и, похоже, невероятными усилиями еле удерживая себя на месте.
Хотя помогать оркам особо и не нужно было. Два слона в посудной лавке — это всё, что пришло в голову парню, при виде творившегося побоища. Стражникам почти не удавалось воспользоваться своим грозным оружием. Выставь они его вперёд на мгновение раньше, и орков ожидал бы тёплый приём. Но воины прошляпили рывок и на короткой дистанции явно проигрывали. Орки голыми руками отвешивали воякам такие плюхи, что те только и разлетались в стороны, напрочь забывая о драке.
Ярик даже меч до конца не вытянул — в несколько ударов сердца всё было закончено. Почти.
Из-за угла вывернул ещё один отряд. Увидев творимое, они похватали оружие на изготовку и ринулись в атаку.
Орки переглянулись и подняли с земли по алебарде.
Ярик вновь глянул на Муайто. Раскосый взгляд был переполнен мольбой отпустить его в битву.
— Стой здесь! — рявкнул на него парень и с сомнением глянул на свой меч. Против тяжёлого оружия стражников тот, явно, не плясал. А управиться с алебардой с покалеченной рукой вряд ли получится.
— Ладно, хрен с ним, давай! — сунув меч обратно в ножны, он протянул к орку руки.
Муайто, вспыхнув радостью, торопливо сбагрил свою ношу, в два прыжка дометнулся до валявшейся неподалёку секиры и, подхватив ее, вприпрыжку поскакал догонять своих.
— Пипец котятам, — повернулся Ярик к подошедшей сестре и кивнул в сторону замерших в нерешительности стражников.
Та в ответ кивнула в противоположную сторону, а над её рукой вспыхнул фаербол.
Ярик оглянулся. С другого конца улицы к ним торопились ещё с десяток солдат.
— Ну, или нам, — парень собрался опустить Михо на землю, но его остановил мэтр Бошар.
— Не нужно. Я разберусь, — он совершил несколько пасов руками и взмахнул ими в сторону приближающегося отряда.
Воздушная волна, пронёсшаяся по улице, врубилась в стражников, сбивая их с ног. Разметала по сторонам, опрокидывая и заставляя кувырком лететь прочь.
Славка выпустила в след пару фаерболов, дополнительно стимулируя сумевших подняться с земли воинов ринуться восвояси.
Миг, и улица опустела. Ярик обернулся. В другой стороне тоже всё было кончено. Довольные орки возвращались назад, радостно тыкая пальцами в собственные, только что заработанные и кровянящие порезы. Муайто, закинув на плечо секиру, счастливо демонстрировал товарищам снятый с кого-то широкий ремень с массивной пряжкой в виде черепа.
Парень перевёл взгляд на гоблина. Тот так и стоял, отвесив челюсть и ошарашенно оглядываясь. Если бы у него были волосы, зелёный, однозначно, сейчас рвал бы их клоками с ушастой головы, раскидывая в стороны. Когда орки приблизились, он только и вымолвил:
— Вы что наделали, дебилы!?
- Вас, камнеголовые, кто лезть просил!? Вы какого Проклятого тут устроили? – заскрипел кобл, когда нахмурившие брови орки остановились возле него. – У меня же пропуск Мадрысей подписанный! С полномочиями спец-агента и предписанием всесторонней помощи! Мы же могли свалить тишком, обо всём договорившись. Нас бы ещё и проводили, и помогли деньги по векселю получить. А теперь всех на клочки порвут раньше, чем я кому успею бумажкой в морду ткнуть!
Орки переглянулись.
- Извини, - пожал плечами Муайто. Но, ни на его довольной физиономии, ни на лицах его приятелей, Ярик не углядел и грамма раскаяния.
- Ладно, делаем так, - зелёный почесал лоб и огляделся по сторонам. Улица пока оставалась попрежнему пуста. – Вы с сестрой, этим болезным и остальными своими забиваетесь в каую-нибудь щель и сидите там до завтра, минимум. Может сестра что подскажет. Ждала же она тебя где-то. Держи, - он вытащил из кармана кошель с монетами и протянул Ярику, но тот держал на руках Михо. Сунув деньги Славке, кобл продолжил: - Считай, Яр, это твоя доля за Валтуса. Не пыхти! Вам сейчас понадобятся. Я этих пеньков высокогорных через казематы выведу, благо, ушли недалеко. А без них на вас и внимания особо не обратят. Может те, кто сбежал, и не запомнили никого. Всё, жду вас за северо-восточным мостом. Уходите, пока уцелевшие подмогу не привели. За коня не бойся, приведу.
Гоблин махнул оркам рукой и рванул в сторону квадратной башни тюрьмы. Троица послушно устремилась за ним. Ярик, перехватив Михо поудобнее, посмотрел на сестру.
- Есть идея, - кивнула она, - пойдёмте.
Все поспешили за угол, откуда явились первые стражники, обходя их бездвижные тела и озираясь по сторонам, словно трусливые воришки. Слава богу, никого не встретили. Проскочили квартал и свернули на боковую улочку. Тут уже можно было пойти поспокойнее.
Мэтр забрал у Ярика Михо. Парень даже спорить не стал. Ученик мага хоть и не был здоровяком, руки оттянул уже изрядно. Да и спина устала.
- Вон, - ткнула пальцем Славка в какую-то вывеску, - то, что надо. Заходим. Ярик, ты у нас самый неприметный, а наши с Агаей платья слишком в глаза бросаются. Вон, народ уже косится, - она кивнула на парочку местных жителей, проходящих мимо и беззастенчиво пялющихся на странную компанию. - Ты бы нам всем прикупил плащи или накидки длинные. Подешевле и с капюшонами.
- Да не вопрос, - юноша забрал у сестры деньги и занырнул в лавку. За ним и остальные, тут же заполнившие собой весь небольшой торговый зал.
Кошель, а точнее кожаный мешочек с затягивающийся шнурком горловиной, был полон империалов. Одной монетки хватило, чтобы быстро, особо не торгуясь, прикупить у хозяина магазинчика одежду на всех.
Для девушек выбрали пару каких-то простеньких просторных и длинных хламид, способных закрыть их с головы до пят. Лёгкие плащи чуть подороже Ярик отыскал для себя и мэтра. И даже для Михо. А то форменный китель подтана очень в глаза бросался. Ещё ему шляпу с пером и с широкими полями взял. И себе такую же. Только перо оторвал - не нравилась ему что-то эта киркоровщина.
Шляпы и сами были не фонтан. Из кожи, тяжёлые и громоздкие. На полях хоть картошку сажай. Но других не было. А этими, по крайней мере, лица от любопытных глаз можно прикрыть. Что для обожжённого ученика мага было особенно актуально.
Мэтр от шляпы отказался, предпочтя сверкать бритой лысиной на солнце.
Облачившись в обновки, двинулись дальше, разделившись, чтоб не идти толпой. Славка с Агаей, о чём-то переговариваясь, пошли впереди. Ярик с мэтром – приотстав шагов на десять. Вскоре девушки остановились под очередной вывеской. Закусочная, судя по доносившемуся разноголосому шуму да терпкому запаху еды и дешёвой выпивки.
- Вы, наверное, подождите нас здесь, - указала Славка на вход. – А мы прогуляемся до дома барона Трамбле. Он тут не особо далеко уже. За час, думаю, обернёмся. Если не у барона возьмём, так наймём где повозку какую-нибудь и приедем за вами. Только не ввязывайтесь ни во что. А то знаю я…
- Ладно, идите уже, - отмахнулся Ярик, глядя, как мэтр пытается сделать вид, что не устал. – Ждём вас. Сами там поаккуратнее.
Он приоткрыл дверь, пропуская мага внутрь и прошмыгнул следом.
Людей в закусочной было преизрядно. Дело шло к вечеру, и народ вовсю расслаблялся. Гул стоял такой, хоть в голос ори – никто внимания на тебя не обратит.
Мэтр Бошар торопливо прошел в дальний угол, углядев там пару свободных мест. Ярик, озираясь, за ним. За столом, куда они устремились, уже обитала парочка поднабравшихся забулдыг. Один почевал мордой на столе. Другой, сидя напротив и подперев голову руками, таращился в никуда, выдавливая из себя заунывный вой, видимо, означавший пение.
- Помоги-ка, Яр, - мэтр кивнул на спящего, - дай нам с Михо сесть.
- Легко, - Ярик наклонился к алкашу, ухватил правой рукой за пояс на штанах и рывком передвинул на край скамьи, освобождая место у стены. Спящий пьянчуга даже не среагировал.
Маг осторожно усадил своего ученика в самый угол, прислонив и к стене, и к столу. Уселся рядом.
- Ты кто? – с трудом сфокусировал на нём взгляд второй выпивоха.
- Мы твои лучшие друзья! – подсел к нему Ярик и хлопнул мужика по спине. – Что отмечаешь, друг?
- Праздник же! – удивился тот, пытаясь повернуться к парню и разглядеть его. – Если ты друг, почему я до сих пор трезвый?
Локоть мужика соскользнул, и он чуть было не приложился мордой об стол.
- Не вопрос, Коленька! – поспешил успокоить мужика Ярик и заорал: - Трактирщик! Мои друзья хотят выпить!
- Дядька Ижек, ты что будешь? – спросил он мэтра, когда рядом нарисовался подавальщик.
- Горячее Ганзейское, если есть, - маг бодрился, но было видно, что он сильно устал.
- Есть такое? – парень дождался кивка официанта. – Мне взвара фруктового, а нашим друзьям то пойло, что они потребляли до нас. Кувшин.
- О-о-о! – одобрительно выдал пьянчуга и потыкал кулаком спящего приятеля. – Добс, Проклятый тебе в печёнку! Пить будешь!?
- У-у, - выдал тот, не поднимая головы.
- Отлично! – обрадовался сосед Ярика. Скорее всего тому, что весь кувшин достанется ему одному.
- Ты чего себя не подлечишь, дядька Ижек? – спросл Ярик, когда подавальщик отошёл. – Боишься, что заметит кто?
- Нет, - покачал тот лысой головой. – Откат у меня. Пока шли, всё, что мог, на Михо слил. Надо подождать.
- Ты там восстанавливайся давай, - обеспокоился юноша. – А то, если что, я с одной рукой за двоих не отобьюсь.
- Там другое, - отмахнулся мэтр Бошар. – Там сила иная. Помогу.
Появился официант с разносом, разметал по столу заказы – кувшин и две глиняные кружки с парящими напитками. Получил от Ярика монету и исчез, пообещав принести сдачу.
- Ну, за Императора Валтуса! – ухватив свой кувшин, провозгласил радостный мужик.
- Аминь, - брякнул Ярик и сделал глоток. Приятное тепло, прокатившись волной по пищеводу, разлилось по телу.
- Что такое «аминь»? – дыхнул перегаром повернувшийся к нему мужик.
- Молитва такая, - пожал плечами Ярик.
- Ты иноземец что ли? – прищурился сосед и погрозил пальцем. – Ты, иноземец, смотри! Ты про императора ничего такого ни-ни! Даже думать не моги! Он мужик что надо! Праздник, вон, нам… Ты нашего императора уважаешь?!
Он попытался ухватить Ярика за полу куртки, но не смог. Пальцы безуспешно скользнули по толстой коже, не сумев зацепиться.
- А давай, ещё за императора выпьем! – вместо ответа предложил мужику Ярик и поднял бокал. – За Валтуса!
- За императора! – подхватил пьянчуга и, хлебнув из кувшина, загорланил какую-то бодро-патриотическую песню.
С улицы в забегаловку ввалился наряд стражников. Всматриваясь в толпу, они заозирались по сторонам.
Ярику не оставалось ничего другого, кроме как, обняв мнимого собутыльника, начать ему радостно подпевать. Слов было не разобрать, и приходилось просто голосить вслед за вовсю разошедшимся алкашом.
Мэтр тоже заметил опасность и принялся покачивать своей кружкой в такт их общим завываниям. Привалившийся к стене и прикрытый шляпой Михо прекрасно гармонировал с развалившимся с другой стороны от мага и не подающим признаки жизни Добсом.
Побродив по залу и не заметив ничего подозрительного, стражники убрались восвояси. Позволив Ярику расслабиться и спокойно выдохнуть. С чего-то он так разволновался, что внутри всё клокотало и даже коленки тряслись противной мелкой дрожью. И ведь даже не от страха. От какого-то непонятного волнения. За Михо и за девчёнок, которые, случись что, вернувшись, могли бы и не застать их здесь, разминувшись со вдруг бы и победившими стражниками. Или наоборот, сами нарваться на стражу и быть ими схваченными.
В общем, накатило что-то. И с волнением он управился намного после ухода стражников.
Так и не назвавший своего имени сосед то продолжал упражняться в пении, то лез с объятьями и поцелуями. То грозился порвать за Валтуса всех коварных врагов голыми руками.
К тому моменту, когда заглянувшая в дверь и высмотревшая их Агая призывно замахала рукой, Ярик готов был сам голыми руками удавить надоевшего алкаша. Выскользнув из-под руки «по-братски» обнявшего его пьянчуги, парень, опередив мэтра, подхватил Михо на руки и ринулся к выходу.
На улице их ждал крытый экипаж, запряжённый парой лошадей. Пожилой кучер хмуро взирал с облучка на то, как Ярик с мэтром дружно пытаются запихнуть в дверцу бедного Миху, а Агая суетливо мечется вокруг них. Оставалось только надеяться, что со стороны всё это выглядит, как погрузка в экипаж перепившего гуляки.
Погрузились и погрохотали по мощёной мостовой, часто трясясь и подпрыгивая на выбоинах с кочками. Испытание то ещё. Благо недолгое. Прибыли буквально минут через пять.
На крыльце дома, к которому подкатили, стояла Славка с молодым парнем довольно крупноватых размеров и седым щуплым стариком.
С совершенно прямой, будто и несгибаемой, спиной, старикан спустился с крыльца и, подойдя к повозке, распахнул дверцу. Ярик выбрался первым и принял поданного мэтром Михо.
- Ну как вы? – голос сестры был спокоен, но Ярик чувствовал её нешуточное волнение и тревогу. И, скорее всего, в большей степени за ученика мага. Но обиды или ревности не было даже ни капельки. Михо и для него стал уже чем-то родным и неотъемлимым.
- Да всё норм, - ответил Ярик, поднимаясь по ступенькам крыльца.
Сестра посторонилась и указала на, видимо, хозяина дома:
- Это баронет Перкус. Самого барона Робле дома не оказалось, но баронет благодушно согласился послать за вами тарантон, уже в который раз выручая нас из беды.
Ярик признательно кивнул молодому человеку, к которому развернулась Славка.
- А это мой брат, - представила она его баронету, - маркиз Карабас.
Ярик чуть Михо не уронил и еле сдержался, чтоб глаза не вытаращить.
- Ага, Карабас, - кивнул он и мотнул головой на идущего следом мэтра, - А это мой помощник Дуримар.
- Очень рад знакомству, - слегка поклонился баронет. – Прошу в дом.
Седой старикан уже успел как-то просочиться мимо них и отворил дверь. Причём с таким гордым видом, словно не в дом запускает, а распахивает врата, как минимум, в райские кущи. Эта мысль, пришедшая в голову, показалась забавной, и Ярик задумался, каким должен быть тогда максимум. Кроме личной аудиенции с создателем на ум ничего не пришло. Он хмыкнул, поправил беспамятного друга, обвисшего на его руках, и вошел в дом.
- Куда Михо нести? – обернулся он к оставшемуся позади баронету.
Вместо того ответил, невесть как вновь успевший просквазануть вперёд, старичок:
- Сюда, милсдарь, неси. Тут его комната.
Комната. Больше на большой чулан похоже, даже окошка нет. Кровать, тумбочка да раскорячка-вешалка рядом со входом – вот и вся обстановочка. Впрочем, это сейчас было не главное. Уложив Михо на кровать, Ярик вышел, уступив место мэтру, тут же закопошившемуся вокруг своего ученика.
Убедившись, что приотставший баронет его не услышит парень, тихонько ткнув подошедшую сестру локтем в бок, зашипел ей в ухо:
- Предупреждать надо! Маркиз Карабас.
- Забыла, - отмахнулась от него Славка и скользнула в комнатку к Михо.
- Забыла она, - проворчал Ярик себе под нос и развернулся к подходящему Перкусу. – Спасибо, баронет. Бедный Михо попал в переделку. И твоя помощь очень кстати.
- О, не за что. Всегда рад помочь своим друзьям. А что случилось?
- Сестра тебе не рассказала?
- Она была так взволнована, что я не решился лезть к ней с расспросами.
- Угу, - кивнул парень, - как тут не волноваться. Его же чуть живьём не зажарили.
- Что ты говоришь?! – всплеснул руками побледневший баронет. – За что!?
- Так Славку защищал. Маркизу, в смысле.
- Кто же на неё посмел напасть? – поразился Перкус. – В городе же полно императорской стражи.
- А ты не в курсе что ли? – вздохнул Ярик. – Убили вашего императора. Будет у вас, похоже, новая императрица – Мадрыся.
- Какой кошмар! – не на шутку разнервничался баронет. – Как бы беспорядки не начались. Хотя о чём я!? Видимо, уже начались, раз на маркизу среди бела дня напали. Я теперь всерьёз обеспокоился за отца.
- А что с ним? – подошла Славка.
- Он ещё утром уехал в Дворянское Собрание. И до сих пор нет ни самого, ни каких-либо вестей от него.
- Не переживай, - девушка ободряюще погладила баронета по плечу. – С ним, наверняка, всё в порядке. Возможно, просто сильно заняты какими-нибудь важными обсуждениями.
- Спасибо, маркиза, - благодарно кивнул Перкус. – Как твой храбрый паж?
- Им дядька Ижек занимается, - оглянулась на комнату Михо Славка. – Я ему только мешать буду.
- Тогда позвольте пригласить всех вас к столу, - засуетился баронет. – Докуш, распорядись ужин подавать!
- Ужин – это супер! – обрадовался Ярик. – Я с этой беготнёй даже забыл, что не ел ничего. Только сейчас понял, как голоден.
- Вот и прошу отведать наше угощение, - приглашающе повёл рукой баронет. – А вашего Дуримара, надо же, какое имя странное, проводят к нам, как только он освободится.
- Перкус, дружище, - обратился Ярик к младшему Робле после того, как основательно подзакусил, - у меня к тебе огромнейшая просьба будет.
- Слушаю тебя, маркиз.
- Обстоятельства сложились так, что нам с сестрой и друзьями придётся срочно покинуть ваш город. Боюсь, устроившие на нас охоту люди будут и дальше искать возможность для нападения. Это опасно не только для нас, но и для твоего дома. Посоветуй, как можно приобрести экипаж, навроде вашего, чтоб мы могли поскорее уехать?
- Я бы предложил вам воспользоваться нашим тарантоном, - задумался Перкус, - но, возможно, нам с отцом и самим придётся уносить отсюда ноги. Как бы до новой смуты дело не дошло. Такие времена лучше в имении пережидать.
- Конечно, любезный баронет, - вмешалась Славка, - ты совершенно прав. Поэтому мы и хотели бы найти другой экипаж. Лучше даже поскромнее, но более вместительный. Всё же нас много, да ещё мой паж вряд ли успеет выздороветь.
- Наш тарантон тоже вместительный, - задумчиво произнёс Перкус. – Знаешь, маркиза, я подумал, что забирайте-ка вы, действительно его. Мы с отцом в случае чего и верхом управимся. Не так комфортно, зато куда быстрее передвигаться можно, – он повернулся к Ярику. - Я бы и вовсе сам с вами отправился, чтобы помочь защитить твою сестру и её подругу, - указав на девушек, баронет вздохнул, - Но, опасаюсь, что моему отцу понадобится неменьшая помощь.
- Без вопросов, дружище, - закивал Ярик, - отец, всяко, важнее. Видишь, и маркиза, вон, с этим согласна. Да и дорога у нас дальняя. А твой тарантон мы финансово не потянем. Нам бы попроще что-нибудь. Тем более в дорогу столько всего купить ещё надо. Продуктов, одежду для девчонок, оружие кое-какое. Лошадей еще. Не знаю, как другие, но лично я в этом тарантоне долго не смогу ехать. А вот это, - парень выложил на стол гоблинский кошель, - всё, что у нас сейчас есть.
- Это немало, - баронет заглянул в мешочек. – А отцу всё равно тарантон не нравился никогда. Вечно в нём что-нибудь да ломается. Я уступлю вам его за две трети от этого кошеля. Остального вам хватит на все покупки. Ещё и останется. Тем более, что продукты вам Докуш с собой соберёт.
Ярик пожал плечами. Стоимости тарантона он всё равно не знал. Да и сколько чего можно закупить на такое количество монет, тоже представлял слабо. А не доверять баронету оснований, вроде, не было.
- Хорошо, - кивнул он, - по рукам.
Перкус поднял брови, не поняв последнего выражения, но Ярик пояснил:
- Покупаем твой тарантон, отсчитывай деньги.
Баронет кивнул и аккуратно высыпал монеты на стол. Солидная такая кучка получилась. Перкус позвал старика Докуша и велел отсчитать и убрать должную сумму, а потом обратился к Ярику:
- Оружие и лошадей вам лучше за городом купить. Там дешевле будет. А с одеждой – пусть маркиза и леди Агая составят список необходимого. С утра пошлём служанку в лавку, она принесёт всё сюда. Самим вам небезопасно будет по городу ходить.
- Это точно, - Ярик был с баронетом полностью согласен. – Чем меньше шастать придётся, тем лучше.
- А размеры? – удивилась сестра. – Вдруг не подойдёт что?
- Разные принесёт, - уверенно заявил баронет. – А если что, ещё раз сбегает.
Возможность свалить все дела на служанку была, конечно, непривычна. Но тут с Перкусом трудно было не согласится. Гоблин, наверняка, не зря советовал им не высовываться лишний раз.
Утром, когда вся суета со сборами и покупкой одежды была закончена, Перкус вышел проводить отъезжающую компанию.
- Маркиза, - немного краснея, начал он и поклонился, - я был очень рад, что мы с моим отцом смогли оказать тебе и твоим близким посильную помощь. Не стану скрывать, маркиза, - слегка дрожащий голос выдавал сильное волнение младшего Робле, - ты стала нам далеко не безразлична. Мы всегда будем готовы принять всех вас у себя. И я очень сожалею, что не могу себе позволить отправиться с вами.
«Хорошо, что Михо не видит», - подумал Ярик, глядя на смущённого баронета. А тот подозвал старого Докуша с какой-то большой коробкой и продолжил.
- На память я хочу принести тебе этот скромный дар. Прими и не забывай, что здесь тебе всегда рады.
Девушка приняла коробку, оказавшуюся не такой уж и лёгкой, передала её Ярику, а сама подошла к баронету, приобняла его и чмокнула в щёку.
- Спасибо, любезный Перкус. Я никогда не забуду твоей доброты.
Она отвернулась от вконец растрогавшегося баронета и забралась в тарантон. Ярик протянул коробку и поставил ее у девушки в ногах. При этом внутри коробки что-то зашебуршалось и… даже не ясно было, как описать раздавшийся оттуда негромкий звук. Захотелось глянуть, кого там подсунул сеструхе Перкус, но непреодолимое желание поскорее убраться из города заставляло нервничать и поторапливаться. Ярик тоже обнял баронета, благодарно похлопал его здоровой рукой по плечу и полез на облучок к кучеру. Тот должен был вывезти их за город и вернуться назад пешком.
- Прощайте, любезный Перкус! – крикнула из окошка Славка, и тарантон тронулся
Орки переглянулись.
- Извини, - пожал плечами Муайто. Но, ни на его довольной физиономии, ни на лицах его приятелей, Ярик не углядел и грамма раскаяния.
- Ладно, делаем так, - зелёный почесал лоб и огляделся по сторонам. Улица пока оставалась попрежнему пуста. – Вы с сестрой, этим болезным и остальными своими забиваетесь в каую-нибудь щель и сидите там до завтра, минимум. Может сестра что подскажет. Ждала же она тебя где-то. Держи, - он вытащил из кармана кошель с монетами и протянул Ярику, но тот держал на руках Михо. Сунув деньги Славке, кобл продолжил: - Считай, Яр, это твоя доля за Валтуса. Не пыхти! Вам сейчас понадобятся. Я этих пеньков высокогорных через казематы выведу, благо, ушли недалеко. А без них на вас и внимания особо не обратят. Может те, кто сбежал, и не запомнили никого. Всё, жду вас за северо-восточным мостом. Уходите, пока уцелевшие подмогу не привели. За коня не бойся, приведу.
Гоблин махнул оркам рукой и рванул в сторону квадратной башни тюрьмы. Троица послушно устремилась за ним. Ярик, перехватив Михо поудобнее, посмотрел на сестру.
- Есть идея, - кивнула она, - пойдёмте.
Все поспешили за угол, откуда явились первые стражники, обходя их бездвижные тела и озираясь по сторонам, словно трусливые воришки. Слава богу, никого не встретили. Проскочили квартал и свернули на боковую улочку. Тут уже можно было пойти поспокойнее.
Мэтр забрал у Ярика Михо. Парень даже спорить не стал. Ученик мага хоть и не был здоровяком, руки оттянул уже изрядно. Да и спина устала.
- Вон, - ткнула пальцем Славка в какую-то вывеску, - то, что надо. Заходим. Ярик, ты у нас самый неприметный, а наши с Агаей платья слишком в глаза бросаются. Вон, народ уже косится, - она кивнула на парочку местных жителей, проходящих мимо и беззастенчиво пялющихся на странную компанию. - Ты бы нам всем прикупил плащи или накидки длинные. Подешевле и с капюшонами.
- Да не вопрос, - юноша забрал у сестры деньги и занырнул в лавку. За ним и остальные, тут же заполнившие собой весь небольшой торговый зал.
Кошель, а точнее кожаный мешочек с затягивающийся шнурком горловиной, был полон империалов. Одной монетки хватило, чтобы быстро, особо не торгуясь, прикупить у хозяина магазинчика одежду на всех.
Для девушек выбрали пару каких-то простеньких просторных и длинных хламид, способных закрыть их с головы до пят. Лёгкие плащи чуть подороже Ярик отыскал для себя и мэтра. И даже для Михо. А то форменный китель подтана очень в глаза бросался. Ещё ему шляпу с пером и с широкими полями взял. И себе такую же. Только перо оторвал - не нравилась ему что-то эта киркоровщина.
Шляпы и сами были не фонтан. Из кожи, тяжёлые и громоздкие. На полях хоть картошку сажай. Но других не было. А этими, по крайней мере, лица от любопытных глаз можно прикрыть. Что для обожжённого ученика мага было особенно актуально.
Мэтр от шляпы отказался, предпочтя сверкать бритой лысиной на солнце.
Облачившись в обновки, двинулись дальше, разделившись, чтоб не идти толпой. Славка с Агаей, о чём-то переговариваясь, пошли впереди. Ярик с мэтром – приотстав шагов на десять. Вскоре девушки остановились под очередной вывеской. Закусочная, судя по доносившемуся разноголосому шуму да терпкому запаху еды и дешёвой выпивки.
- Вы, наверное, подождите нас здесь, - указала Славка на вход. – А мы прогуляемся до дома барона Трамбле. Он тут не особо далеко уже. За час, думаю, обернёмся. Если не у барона возьмём, так наймём где повозку какую-нибудь и приедем за вами. Только не ввязывайтесь ни во что. А то знаю я…
- Ладно, идите уже, - отмахнулся Ярик, глядя, как мэтр пытается сделать вид, что не устал. – Ждём вас. Сами там поаккуратнее.
Он приоткрыл дверь, пропуская мага внутрь и прошмыгнул следом.
Людей в закусочной было преизрядно. Дело шло к вечеру, и народ вовсю расслаблялся. Гул стоял такой, хоть в голос ори – никто внимания на тебя не обратит.
Мэтр Бошар торопливо прошел в дальний угол, углядев там пару свободных мест. Ярик, озираясь, за ним. За столом, куда они устремились, уже обитала парочка поднабравшихся забулдыг. Один почевал мордой на столе. Другой, сидя напротив и подперев голову руками, таращился в никуда, выдавливая из себя заунывный вой, видимо, означавший пение.
- Помоги-ка, Яр, - мэтр кивнул на спящего, - дай нам с Михо сесть.
- Легко, - Ярик наклонился к алкашу, ухватил правой рукой за пояс на штанах и рывком передвинул на край скамьи, освобождая место у стены. Спящий пьянчуга даже не среагировал.
Маг осторожно усадил своего ученика в самый угол, прислонив и к стене, и к столу. Уселся рядом.
- Ты кто? – с трудом сфокусировал на нём взгляд второй выпивоха.
- Мы твои лучшие друзья! – подсел к нему Ярик и хлопнул мужика по спине. – Что отмечаешь, друг?
- Праздник же! – удивился тот, пытаясь повернуться к парню и разглядеть его. – Если ты друг, почему я до сих пор трезвый?
Локоть мужика соскользнул, и он чуть было не приложился мордой об стол.
- Не вопрос, Коленька! – поспешил успокоить мужика Ярик и заорал: - Трактирщик! Мои друзья хотят выпить!
- Дядька Ижек, ты что будешь? – спросил он мэтра, когда рядом нарисовался подавальщик.
- Горячее Ганзейское, если есть, - маг бодрился, но было видно, что он сильно устал.
- Есть такое? – парень дождался кивка официанта. – Мне взвара фруктового, а нашим друзьям то пойло, что они потребляли до нас. Кувшин.
- О-о-о! – одобрительно выдал пьянчуга и потыкал кулаком спящего приятеля. – Добс, Проклятый тебе в печёнку! Пить будешь!?
- У-у, - выдал тот, не поднимая головы.
- Отлично! – обрадовался сосед Ярика. Скорее всего тому, что весь кувшин достанется ему одному.
- Ты чего себя не подлечишь, дядька Ижек? – спросл Ярик, когда подавальщик отошёл. – Боишься, что заметит кто?
- Нет, - покачал тот лысой головой. – Откат у меня. Пока шли, всё, что мог, на Михо слил. Надо подождать.
- Ты там восстанавливайся давай, - обеспокоился юноша. – А то, если что, я с одной рукой за двоих не отобьюсь.
- Там другое, - отмахнулся мэтр Бошар. – Там сила иная. Помогу.
Появился официант с разносом, разметал по столу заказы – кувшин и две глиняные кружки с парящими напитками. Получил от Ярика монету и исчез, пообещав принести сдачу.
- Ну, за Императора Валтуса! – ухватив свой кувшин, провозгласил радостный мужик.
- Аминь, - брякнул Ярик и сделал глоток. Приятное тепло, прокатившись волной по пищеводу, разлилось по телу.
- Что такое «аминь»? – дыхнул перегаром повернувшийся к нему мужик.
- Молитва такая, - пожал плечами Ярик.
- Ты иноземец что ли? – прищурился сосед и погрозил пальцем. – Ты, иноземец, смотри! Ты про императора ничего такого ни-ни! Даже думать не моги! Он мужик что надо! Праздник, вон, нам… Ты нашего императора уважаешь?!
Он попытался ухватить Ярика за полу куртки, но не смог. Пальцы безуспешно скользнули по толстой коже, не сумев зацепиться.
- А давай, ещё за императора выпьем! – вместо ответа предложил мужику Ярик и поднял бокал. – За Валтуса!
- За императора! – подхватил пьянчуга и, хлебнув из кувшина, загорланил какую-то бодро-патриотическую песню.
С улицы в забегаловку ввалился наряд стражников. Всматриваясь в толпу, они заозирались по сторонам.
Ярику не оставалось ничего другого, кроме как, обняв мнимого собутыльника, начать ему радостно подпевать. Слов было не разобрать, и приходилось просто голосить вслед за вовсю разошедшимся алкашом.
Мэтр тоже заметил опасность и принялся покачивать своей кружкой в такт их общим завываниям. Привалившийся к стене и прикрытый шляпой Михо прекрасно гармонировал с развалившимся с другой стороны от мага и не подающим признаки жизни Добсом.
Побродив по залу и не заметив ничего подозрительного, стражники убрались восвояси. Позволив Ярику расслабиться и спокойно выдохнуть. С чего-то он так разволновался, что внутри всё клокотало и даже коленки тряслись противной мелкой дрожью. И ведь даже не от страха. От какого-то непонятного волнения. За Михо и за девчёнок, которые, случись что, вернувшись, могли бы и не застать их здесь, разминувшись со вдруг бы и победившими стражниками. Или наоборот, сами нарваться на стражу и быть ими схваченными.
В общем, накатило что-то. И с волнением он управился намного после ухода стражников.
Так и не назвавший своего имени сосед то продолжал упражняться в пении, то лез с объятьями и поцелуями. То грозился порвать за Валтуса всех коварных врагов голыми руками.
К тому моменту, когда заглянувшая в дверь и высмотревшая их Агая призывно замахала рукой, Ярик готов был сам голыми руками удавить надоевшего алкаша. Выскользнув из-под руки «по-братски» обнявшего его пьянчуги, парень, опередив мэтра, подхватил Михо на руки и ринулся к выходу.
На улице их ждал крытый экипаж, запряжённый парой лошадей. Пожилой кучер хмуро взирал с облучка на то, как Ярик с мэтром дружно пытаются запихнуть в дверцу бедного Миху, а Агая суетливо мечется вокруг них. Оставалось только надеяться, что со стороны всё это выглядит, как погрузка в экипаж перепившего гуляки.
Погрузились и погрохотали по мощёной мостовой, часто трясясь и подпрыгивая на выбоинах с кочками. Испытание то ещё. Благо недолгое. Прибыли буквально минут через пять.
На крыльце дома, к которому подкатили, стояла Славка с молодым парнем довольно крупноватых размеров и седым щуплым стариком.
С совершенно прямой, будто и несгибаемой, спиной, старикан спустился с крыльца и, подойдя к повозке, распахнул дверцу. Ярик выбрался первым и принял поданного мэтром Михо.
- Ну как вы? – голос сестры был спокоен, но Ярик чувствовал её нешуточное волнение и тревогу. И, скорее всего, в большей степени за ученика мага. Но обиды или ревности не было даже ни капельки. Михо и для него стал уже чем-то родным и неотъемлимым.
- Да всё норм, - ответил Ярик, поднимаясь по ступенькам крыльца.
Сестра посторонилась и указала на, видимо, хозяина дома:
- Это баронет Перкус. Самого барона Робле дома не оказалось, но баронет благодушно согласился послать за вами тарантон, уже в который раз выручая нас из беды.
Ярик признательно кивнул молодому человеку, к которому развернулась Славка.
- А это мой брат, - представила она его баронету, - маркиз Карабас.
Ярик чуть Михо не уронил и еле сдержался, чтоб глаза не вытаращить.
- Ага, Карабас, - кивнул он и мотнул головой на идущего следом мэтра, - А это мой помощник Дуримар.
- Очень рад знакомству, - слегка поклонился баронет. – Прошу в дом.
Седой старикан уже успел как-то просочиться мимо них и отворил дверь. Причём с таким гордым видом, словно не в дом запускает, а распахивает врата, как минимум, в райские кущи. Эта мысль, пришедшая в голову, показалась забавной, и Ярик задумался, каким должен быть тогда максимум. Кроме личной аудиенции с создателем на ум ничего не пришло. Он хмыкнул, поправил беспамятного друга, обвисшего на его руках, и вошел в дом.
- Куда Михо нести? – обернулся он к оставшемуся позади баронету.
Вместо того ответил, невесть как вновь успевший просквазануть вперёд, старичок:
- Сюда, милсдарь, неси. Тут его комната.
Комната. Больше на большой чулан похоже, даже окошка нет. Кровать, тумбочка да раскорячка-вешалка рядом со входом – вот и вся обстановочка. Впрочем, это сейчас было не главное. Уложив Михо на кровать, Ярик вышел, уступив место мэтру, тут же закопошившемуся вокруг своего ученика.
Убедившись, что приотставший баронет его не услышит парень, тихонько ткнув подошедшую сестру локтем в бок, зашипел ей в ухо:
- Предупреждать надо! Маркиз Карабас.
- Забыла, - отмахнулась от него Славка и скользнула в комнатку к Михо.
- Забыла она, - проворчал Ярик себе под нос и развернулся к подходящему Перкусу. – Спасибо, баронет. Бедный Михо попал в переделку. И твоя помощь очень кстати.
- О, не за что. Всегда рад помочь своим друзьям. А что случилось?
- Сестра тебе не рассказала?
- Она была так взволнована, что я не решился лезть к ней с расспросами.
- Угу, - кивнул парень, - как тут не волноваться. Его же чуть живьём не зажарили.
- Что ты говоришь?! – всплеснул руками побледневший баронет. – За что!?
- Так Славку защищал. Маркизу, в смысле.
- Кто же на неё посмел напасть? – поразился Перкус. – В городе же полно императорской стражи.
- А ты не в курсе что ли? – вздохнул Ярик. – Убили вашего императора. Будет у вас, похоже, новая императрица – Мадрыся.
- Какой кошмар! – не на шутку разнервничался баронет. – Как бы беспорядки не начались. Хотя о чём я!? Видимо, уже начались, раз на маркизу среди бела дня напали. Я теперь всерьёз обеспокоился за отца.
- А что с ним? – подошла Славка.
- Он ещё утром уехал в Дворянское Собрание. И до сих пор нет ни самого, ни каких-либо вестей от него.
- Не переживай, - девушка ободряюще погладила баронета по плечу. – С ним, наверняка, всё в порядке. Возможно, просто сильно заняты какими-нибудь важными обсуждениями.
- Спасибо, маркиза, - благодарно кивнул Перкус. – Как твой храбрый паж?
- Им дядька Ижек занимается, - оглянулась на комнату Михо Славка. – Я ему только мешать буду.
- Тогда позвольте пригласить всех вас к столу, - засуетился баронет. – Докуш, распорядись ужин подавать!
- Ужин – это супер! – обрадовался Ярик. – Я с этой беготнёй даже забыл, что не ел ничего. Только сейчас понял, как голоден.
- Вот и прошу отведать наше угощение, - приглашающе повёл рукой баронет. – А вашего Дуримара, надо же, какое имя странное, проводят к нам, как только он освободится.
- Перкус, дружище, - обратился Ярик к младшему Робле после того, как основательно подзакусил, - у меня к тебе огромнейшая просьба будет.
- Слушаю тебя, маркиз.
- Обстоятельства сложились так, что нам с сестрой и друзьями придётся срочно покинуть ваш город. Боюсь, устроившие на нас охоту люди будут и дальше искать возможность для нападения. Это опасно не только для нас, но и для твоего дома. Посоветуй, как можно приобрести экипаж, навроде вашего, чтоб мы могли поскорее уехать?
- Я бы предложил вам воспользоваться нашим тарантоном, - задумался Перкус, - но, возможно, нам с отцом и самим придётся уносить отсюда ноги. Как бы до новой смуты дело не дошло. Такие времена лучше в имении пережидать.
- Конечно, любезный баронет, - вмешалась Славка, - ты совершенно прав. Поэтому мы и хотели бы найти другой экипаж. Лучше даже поскромнее, но более вместительный. Всё же нас много, да ещё мой паж вряд ли успеет выздороветь.
- Наш тарантон тоже вместительный, - задумчиво произнёс Перкус. – Знаешь, маркиза, я подумал, что забирайте-ка вы, действительно его. Мы с отцом в случае чего и верхом управимся. Не так комфортно, зато куда быстрее передвигаться можно, – он повернулся к Ярику. - Я бы и вовсе сам с вами отправился, чтобы помочь защитить твою сестру и её подругу, - указав на девушек, баронет вздохнул, - Но, опасаюсь, что моему отцу понадобится неменьшая помощь.
- Без вопросов, дружище, - закивал Ярик, - отец, всяко, важнее. Видишь, и маркиза, вон, с этим согласна. Да и дорога у нас дальняя. А твой тарантон мы финансово не потянем. Нам бы попроще что-нибудь. Тем более в дорогу столько всего купить ещё надо. Продуктов, одежду для девчонок, оружие кое-какое. Лошадей еще. Не знаю, как другие, но лично я в этом тарантоне долго не смогу ехать. А вот это, - парень выложил на стол гоблинский кошель, - всё, что у нас сейчас есть.
- Это немало, - баронет заглянул в мешочек. – А отцу всё равно тарантон не нравился никогда. Вечно в нём что-нибудь да ломается. Я уступлю вам его за две трети от этого кошеля. Остального вам хватит на все покупки. Ещё и останется. Тем более, что продукты вам Докуш с собой соберёт.
Ярик пожал плечами. Стоимости тарантона он всё равно не знал. Да и сколько чего можно закупить на такое количество монет, тоже представлял слабо. А не доверять баронету оснований, вроде, не было.
- Хорошо, - кивнул он, - по рукам.
Перкус поднял брови, не поняв последнего выражения, но Ярик пояснил:
- Покупаем твой тарантон, отсчитывай деньги.
Баронет кивнул и аккуратно высыпал монеты на стол. Солидная такая кучка получилась. Перкус позвал старика Докуша и велел отсчитать и убрать должную сумму, а потом обратился к Ярику:
- Оружие и лошадей вам лучше за городом купить. Там дешевле будет. А с одеждой – пусть маркиза и леди Агая составят список необходимого. С утра пошлём служанку в лавку, она принесёт всё сюда. Самим вам небезопасно будет по городу ходить.
- Это точно, - Ярик был с баронетом полностью согласен. – Чем меньше шастать придётся, тем лучше.
- А размеры? – удивилась сестра. – Вдруг не подойдёт что?
- Разные принесёт, - уверенно заявил баронет. – А если что, ещё раз сбегает.
Возможность свалить все дела на служанку была, конечно, непривычна. Но тут с Перкусом трудно было не согласится. Гоблин, наверняка, не зря советовал им не высовываться лишний раз.
Утром, когда вся суета со сборами и покупкой одежды была закончена, Перкус вышел проводить отъезжающую компанию.
- Маркиза, - немного краснея, начал он и поклонился, - я был очень рад, что мы с моим отцом смогли оказать тебе и твоим близким посильную помощь. Не стану скрывать, маркиза, - слегка дрожащий голос выдавал сильное волнение младшего Робле, - ты стала нам далеко не безразлична. Мы всегда будем готовы принять всех вас у себя. И я очень сожалею, что не могу себе позволить отправиться с вами.
«Хорошо, что Михо не видит», - подумал Ярик, глядя на смущённого баронета. А тот подозвал старого Докуша с какой-то большой коробкой и продолжил.
- На память я хочу принести тебе этот скромный дар. Прими и не забывай, что здесь тебе всегда рады.
Девушка приняла коробку, оказавшуюся не такой уж и лёгкой, передала её Ярику, а сама подошла к баронету, приобняла его и чмокнула в щёку.
- Спасибо, любезный Перкус. Я никогда не забуду твоей доброты.
Она отвернулась от вконец растрогавшегося баронета и забралась в тарантон. Ярик протянул коробку и поставил ее у девушки в ногах. При этом внутри коробки что-то зашебуршалось и… даже не ясно было, как описать раздавшийся оттуда негромкий звук. Захотелось глянуть, кого там подсунул сеструхе Перкус, но непреодолимое желание поскорее убраться из города заставляло нервничать и поторапливаться. Ярик тоже обнял баронета, благодарно похлопал его здоровой рукой по плечу и полез на облучок к кучеру. Тот должен был вывезти их за город и вернуться назад пешком.
- Прощайте, любезный Перкус! – крикнула из окошка Славка, и тарантон тронулся
Народу на улицах почти что и не было. То ли отсыпались после бурных празднований, то ли прознали про убийство Валтуса и старались лишний раз не выходить из дома — времена смены власти частенько несли с собой смуту и беспорядки. К чему лишний раз рисковать?
А вот отряды стражи шастали по городу в немалом количестве. Некоторые из них останавливали неспешно двигавшийся тарантон и разглядывали его пассажиров. Но мэтр, заняв одну из скамеек, с самого начала пути вооружился бутылью вина и, периодически прикладываясь к ней, не переставал горланить похабные песенки. А обе девушки, сидя напротив и зажав между собой всё так же спящего Михо, весело и глупо хихикали. Иногда, впрочем, и вовсе разражаясь диким заливистым смехом и взвизгами.
Чаще всего стражникам хватало пары секунд, чтоб потерять интерес к владетельному господину, изволившему продолжить затянувшееся веселье в обществе разухабистых девиц. Иногда эта потеря интереса стимулировалась и щедрой рукой мэтра, с возгласом «На пиво!» небрежно запускавшего в служивых горстью мелких монет.
В общем, до выезда из города добрались без особых приключений. А вот там дорогу перегородил хмурый офицер с недовольной физиономией и потребовал выйти всем из тарантона. Кучер и Ярик, сменивший свою обычную куртку на какую-то простенькую дерюжную коротайку, у командира стражников особого интереса не вызвали. Он лишь скользнул по ним взглядом да перевёл взор на еле выбравшегося и теперь весьма неуверенно стоящего на ногах мэтра. Следом за ним экипаж покинули и девушки. С несмолкаемыми смешками они повисли с двух сторон на плечах старого мага, ещё более усугубляя его неустойчивое состояние.
— Чего надобно, любезный? — недовольно изрёк мэтр и громко икнул.
— Кто такие и куда следуем? — сморщился офицер и помахал рукой у себя под носом, видимо, отгоняя испускаемый старым магом запах перегара. Ярик даже удивился, каким образом только начавший пить мэтр Бошар умудрился так скоро поднабраться.
— А куда мы следуем? — удивился маг и недоуменно уставился на на своих спутниц. — Мы куда, вообще, следуем?
Агая потянула его за руку на себя и, дотянувшись губами до уха, что-то активно зашептала, одновременно хихикая и косясь на строгого офицера.
— О-о-оу! Да-а-а?! — поднял брови мэтр и взглянул на стражника. — А тебе, вообще, какое дело, куда мы следуем? С нами, поди, хочешь?
— Ещё кто в повозке имеется? — не отвечая, поинтересовался офицер, лицо которого стало ещё более недовольным и даже злым. Он заглянул в тарантон и кивнул на Михо: — Кто таков? Почему не вышел?
— А почему он не вышел? — вновь обратился к девушкам маг, но на этот раз, не дожидаясь подсказки, ответил сам: — Не может, вот и не вышел! Перебрал малость. Служба, ты долго нас ещё мурыжить будешь? Ты видишь, какие красотки меня заждались?! Пропускай уже!
Воин вздохнул, явно, сдерживая себя и вытащил из кармана несколько свёрнутых в трубочку листков.
— Так, — вымолвил он, проштудировав какой-то список. — Морской конь с мечами. Герб баронства Робле.
Свернул листки и, сунув обратно в карман, объявил:
— Барон Робле арестован, как смутьян и заговорщик. Все его родственники подлежат аресту. А всё движимое и недвижимое имущество — конфискации и передачи его в ведение императорской короны до окончания разбирательств.
Уже после первых слов офицера Ярик начал понимать, что спокойно миновать пост у них не выйдет. Нужно будет прорываться. И хоть сами ворота из города были открыты, проезд перегораживала гружённая мешками телега с десятком сновавших вокруг стражников. Парень ткнул локтем в бок кучера и, забирая у него кнут и вожжи, шепнул:
— Всё слышал? Как заваруха начнётся, беги к баронету, предупреди.
Кучер кивнул и полез потихоньку вниз.
— Фи, как у вас тут неинтересно, — капризно заявила Агая и, оттолкнув руку мэтра, развернулась, чтобы забраться в тарантон. Мага и прилипшую к нему Славку повело в сторону, а офицер ухватился за рукоятку меча.
— А ну, стоять! — заорал он. — Куда полезла?!
В сапоге Ярика, там, где покоился Карук, резко похолодело. Старый маг, похоже, формировал заклятье. Но первой неожиданно нанесла удар Славка.
В грудь офицера влепился фаербол, откинув задымившегося бедолагу на пару метров назад.
Кучер, вжав голову в плечи, сквозанул прочь. Стражники же у ворот, напротив, повытаскивав оружие, устремились к тарантону.
Шарах! Это созрел мэтр. «Воздушным кулаком» телегу с мешками слегка подбросило и, перевернув на бок, чуть отодвинуло в сторону. А нескольких стоявших рядом воинов раскувыркало так, будто они были пластиковыми манекенами. Только руки-ноги замелькали.
Запряжённые в тарантон лошади нервно заперебирали ногами. Ярику пришлось натянуть поводья, удерживая их.
Оставшиеся на ногах стражники, похоже, ничуть не испугались. С воплями они бросились в атаку. Одного, собравшегося нацелить на неё арбалет, очередным фаером сумела остановить Славка. Тут же остальных откинуло второй взрывной волной Бошаровского заклинания. На этот раз маг прошёлся «по площадям», отсрочив нападение и вновь сосредоточившись на телеге.
Славка заскочила в тарантон и сразу же, высунувшись из окна с другой стороны, запустила в поднимающихся с земли стражников сначала фаером, а потом «Воздушными лезвиями».
Бошар, набрав сил побольше, вновь зарядил «Кулаком». С грохотом телега отлетела ещё на пару метров вбок, почти освободив проход. Дальше её было не сдвинуть — упёрлась в стенку.
— Мэтр, в карету! — крикнул Ярик и, щёлкнув кнутом, заорал на лошадей: — А ну, пошли!
Старый маг выпустил ещё одну «Воздушную волну» и уже на ходу заскочил на подножку тарантона. Замешкавшись, едва успел занырнуть внутрь. Погнавший лошадей в узкий проход Ярик притёр карету вплотную к стенке, при этом проскрежетав по ней ободами колёс и долбанув неуспевшей закрыться дверцей.
Протиснулись еле-еле и понеслись, набирая скорость, по мосту, перекинутому через обводной канал. Колёса грохотали по крупной брусчатке, Ярик орал на лошадей, подгоняя их. Мэтр и Славка расшвыривались заклинаниями. То назад, в проём городских ворот, то вперёд, туда, где за мостом скучковалось ещё одно подразделение стражи. Благо дело никто из них под колёса не кинулся, предпочтя скрыться от бешеной тарантайки в придорожных кюветах.
Что-то просвистело возле самого уха Яромира. И ещё забумкало по деревянному корпусу тарантона. Парень оглянулся. Два арбалетных болта застряли в лакированной стенке повозки. Куда попали остальные, видно не было. Оставалось лишь надеяться, что внутрь ни один из выпущенных стражниками снарядов не попал.
Экипаж понёсся по пригороду. Ярик, позабыв, что где-то здесь их должны дожидаться гоблин, продолжал гнать. Тарантон чудом не опрокидывался на ставших довольно частыми поворотах и жалобно скрипел.
Высунулся из окна мэтр Бошар:
— Яр, тормози! Коней так загонишь и Михо растрясёшь!
— Вас выстрелами не задело?
— Нет, пронесло.
Парень придержал коней, снижая скорость. Вспомнив про гоблина, закрутил головой, заозирался. Ну и где его тут искать? За мостом — это как-то не очень конкретно.
Миновали пригород, никого больше из стражи не встретив. Дорога впереди запетляла по холмистой равнине, справа изредка поросшей небольшими рощицами. В полукиллометре слева темнел густой лес.
Именно из него, спустя какое-то время вынырнула пара всадников, ведя на поводу ещё тройку запасных лошадей. И если бы даже Ярик вдруг не сумел распознать в наездниках разноцветную парочку — зелёного гоблина и красного орка, своего Тайсона он бы узнал, наверное, не только из трёх, но и из тысячи коней.
Хотелось остановить тарантон, соскочить с облучка и рвануть с радостными криками навстречу всадникам. Но вероятность погони никто не отменял, и приходилось сдерживаться, продолжая погонять лошадей и лишь счастливо всматриваться в приближающуюся кавалькаду.
Раньше Ярику казалось, что кобл отлично умеет управляться с лошадью. И только теперь, когда рядом с зеленым красовался орк, стала понятна разница между «ездить» на лошади и «скакать». Муайто был не просто великолепным наездником. Сидя на своём коне без седла и без стремян, он, казалось, ни капли не был озабочен возможностью навернуться или хотя бы даже просто потерять равновесие. Лошади неслись по неровному лугу, а этот здоровяк словно приклеен был к спине своего скакуна. И больше всего напоминал начавшему ему завидовать парню индейца из какого-нибудь вестерна. Натуральный Чингачгук. Только перья не торчали в развивающихся тёмных волосах. И вместо лука с копьём или томагавком — всё та же, забранная у стражников, двухлезвийная секира. Сейчас она высовывалась у краснокожего орка из-за спины и была похожа на раскинувшую крылья и сверкающую металлическим блеском огромную бабочку, примостившуюся на плече.
Всадники выскочили на дорогу уже далеко за прогромыхавшим мимо тарантоном. Прибавили ходу, догоняя, и через несколько минут наконец-то поравнялись с экипажем.
Зелёный махнул рукой, мол, я вперёд, догоняйте, и умчался. А орк с заводными конями поехал рядом. Причём с совершенно независимым видом. Типа, вы сами по себе, а я тут просто мимо проезжал. Даже не взглянул в их сторону ни разу.
«Ну и фиг с тобой», — подумал Ярик и тоже отвернулся.
Дорога так и продолжала быть мощёной. С одной стороны, это несказанно радовало из-за отсутствия пыли. С другой — дико бесило из-за непрекращающейся мелкой тряски. Такой, что если хоть чуть-чуть разжать зубы, они тут же начинали отстукивать яростную дробь, грозя вскоре рассыпаться в полную труху.
Будь на то воля Ярика, бросил бы вожжи да перебрался на Тайсона, который, периодически вклиниваясь между конём Муайто и тарантоном, тянул шею к парню, радостно всхрапывая и косясь на него лиловым глазом. Но, кроме юноши, экипажем управлять было некому. Со всеми этими гонками да скачками девушки, наверняка, еле справлялись с удержанием дрыхнувшего Лишека в нетравмоопасном положении. А мэтр Бошар должен был регулярно накладывать на своего ученика врачующие заклятья, направляя их поочерёдно на все пострадавшие места бедолаги.
Так что сидел Ярик и дальше на жёстком облучке да погонял лошадей, стараясь не раскрывать рот, дабы не выдавать в эфир порции морзянки. К счастью продлилось это испытание не очень долго.
Дорога повернула направо, за закончившийся лес, и впереди замаячил охраняющий переправу военный форт. С ближней к Крынску стороны к крепости прижималось с десяток гражданских построек, образовавших своеобразный приграничный городок.
Ярик немного напрягся, не зная к чему готовиться. Но народ по поселению сновал вполне себе тихо-мирно, никакой вооружённой и готовящейся их встретить стражи не наблюдалось, а на самой окраине экипаж, подбоченившись, поджидал пеший гоблин.
В своих песочного цвета бриджах и кожаной жилетке поверх нарядной белой рубашки, Генордалтрис выглядел очень даже презентабельно. Если бы не оливкового цвета физиономия да не внушительного вида кинжалы, заткнутые за широкий кушак, мог бы, наверное, вполне сойти за добропорядочного селянина.
— Спокойно всё, — кобл вскочил на притормозивший возле него тарантон и уселся на облучок рядом с Яромиром. — Они тут все ни ухом, ни рылом пока. Но поторапливаться надо. Налево поворачивай сейчас и, вон, к домам тем правь.
Остановились у построек, оказавшихся целым торгово-развлекательным комплексом. Тут тебе и гостиница, и харчевня, и магазины со всякой всячиной.
— А ничего, что этот с нами? — кивнул Ярик на соскальзывающего с коня на землю Муайто.
— Нет, — ответил зелёный, скосившись на орка, — Здесь с ними торгуют. Сюда и степные, и горские целыми караванами за товаром ходят. Так что и внимания на него никто не обратит. Вам за себя нужно больше переживать. Прискачет вестовой, и всё, будем прорываться и вплавь уходить. Мост нам заказан будет. Так что, девицам вели поторапливаться.
Когда почти все покинули тарантон, мэтр решил остаться с Михо, сказав, что им обоим ничего не надо. Орк на вопрос об оружии или одежде лишь пожал плечами и гордо заявил, что подачки бледнолицых ему не нужны. Одежды ему хватает, а оружие, если понадобится, он сам себе раздобудет.
«Ну и хрен с тобой», — в очередной раз подумал Ярик и, наобнимавшись с Тайсоном, отправился по магазинам в сопровождении одних только девушек.
— Одежда там, оружие там, — гоблин ткнул пальцем в разные здания, — продукты в дорогу вон там возьмёте. И не мешкайте, времени в обрез у нас.
Захватившие с собой свои дорожные костюмы, Славка и Агая сначала двинули к одёжной лавке, чтоб набрать себе всякого там по мелочам и заодно переодеться. Такое впечатление, что роскошные платья им обеим порядком поднадоели, и они спешат поскорее от них избавиться. Хотя Ярику казалось, что такие богатые наряды очень им даже нравятся. В общем, фиг этих девчонок разберёшь с их запросами и предпочтениями.
Сам он прямиком направился в оружейный магазин. Зачем, сам не знал. Вроде, и не надо ничего. Меч у него отличный, кинжал и вовсе уникальный. Но просто, ждать девушек, пока они одежду выбирают, вроде как, скучно. И к ним не зайдёшь, и на улице без дела торчать тоже не резон. Вот и пошёл. И не пожалел.
Поначалу бесцельно шатался по магазину, тупо глазея на множество представленного в нём оружия. Чего тут только не было. Мечи, пики, топоры, цепы и даже боевые косы. Ножи и кинжалы всех размеров и форм. Луки, арбалеты и множество разных стрел и болтов к ним. От охотничьих до бронебойных. Через пять минут Ярику начало казаться, что, если хорошо поискать, здесь запросто можно откопать даже автомат Калашникова. Или, в крайнем случае, пулемёт Максим.
А потом он дошёл до одного из стеллажей и завис. Его взгляд сразу словно прикипел к офигительной штукенции, висящей на стене за прилавком. Он даже не сразу понял, что это такое. Тут и описать-то сложно, не то что разобраться. Чем-то похоже на очень древний пистолет, даже курок есть. Только вместо ствола чёрт разберёт что. Механизм какой-то сложный из длинных, разной толщины и формы металлических деталей. Под ним, будто магазин на карабине каком, присобачен узкий блестящий короб. Весь в чеканке. Красивая деревянная ручка, но не загнутая книзу, а почти прямая, украшенная серебристым орнаментом-узором, вдавленным в неё непонятным образом. Венчал рукоять немаленький такой, серебристого же цвета, шишак. Размером, наверное, с крупную сливу.
— Интересуешься? — подошёл сухопарый пожилой мужчина. Наверное хозяин лавки или просто продавец. Седой, чисто выбритый. Нацепи ему очки и пиджак — вылитый их учитель физики. — Могу показать. Чудесная заморская работа. Изумительная конструкция.
Ярик кивнул, почему-то постеснявшись спросить, что же это за продукт несовсем местного изобретательского мастерства. Но торговец уже и сам, сняв агрегат со стены, начал объяснять:
— Складной многозарядный дротовик. В обойме пять дротиков. Легко взводится, — он нажал какой-то рычажок на оружии, и с щелчком раздвинулись плоские дуги. — Лёгкое движение руки, и тетива натянута и готова к выстрелу. Дротики подаются автоматически с помощью пружинного механизма.
Седой «физик», вытянув руку, развернулся и, нацелив дротовик на деревянную стенку в другом конце магазина, нажал спусковой крючок. Бздынькнуло. И в стенку со звонким стуком впился металлический дротик, чуть ли не на две трети уйдя в дерево.
— Желаешь посмотреть поближе, — продавец протянул заморский агрегат юноше, тут же жадно протянувшего к нему руки.
— Не боится воды. С ним легко справиться даже с твоей повреждённой рукой, — мужик не мог не заметить забинтованную левую кисть Ярика. — Вот видишь рычаг? Цепляешь ладонью и тянешь на себя. Попробуй.
Парень попробовал. Тетива вновь со щелчком встала на взвод, а из прорези в казённой части выдвинулся и замер, уперевшись в стопорные ограничители новый дротик.
— Не боится короткого пребывания даже в в огне. А ещё, если ты приобретёшь этот экземпляр сегодня, — продолжал рекламировать свой товар торговец, — в подарок от меня получишь отличный кожаный чехол для дротовика, крепящийся как к поясному ремню, так и к конскому седлу.
Но Ярик и так был готов купить дротовик, наверное, за любые деньги. Даже если карету заложить придётся.
— Сколько стоит? — выдавил из себя юноша, не в силах оторвать восторженный взгляд от красавца дротовика.
В этот момент вошли успевшие переодеться Ярослава с Агаей.
— Ярик, ты чего со всеми деньгами-то умотал? — с порога зашумела сестра. — Нам рассчитываться нужно, мы там отложили себе, — она подошла ближе. — О-о, братец, да ты, смотрю, залип!
Девушка посмотрела на оружие, судорожно сжимаемое братом в руках, на его горящие глаза и повернулась к торговцу:
— Сколько?
— Сто империалов.
— Сколько?! — поразилась Славка. — Да мы за такие деньги тарантон купили!
— Ну так то тарантон, — развёл руками торговец, — а то тонкая альвийская работа. Последняя модель. Полуавтоматический пятизарядный дротовик.
— Да ему цена, максимум, пятьдесят! — девушка возмущённо нахмурилась. После чего препирательства с продавцом растянулись ещё на несколько минут, пока не сторговались на тех же ста золотых империалах, но в придачу к дротовику они получали не только чехол к нему, но и лук для Агаи с четырьмя полными колчанами стрел, и пару симпатичных кинжальчиков с ножнами для обеих девушек. При этом хозяин лавки хоть и не светился счастьем, но и недовольным его назвать было нельзя.
Зато Ярик, сам не зная почему, просто сиял от счастья. Словно ребёнок, вытащивший из-под праздничной ёлки игрушку, о которой мечтал весь год. Отдав Славке остатки денег, он вернулся к тарантону, договорился с гоблином, что теперь тот будет управлять экипажем и отправился дожидаться возвращения девушек в обнимку с Тайсоном.
А вот отряды стражи шастали по городу в немалом количестве. Некоторые из них останавливали неспешно двигавшийся тарантон и разглядывали его пассажиров. Но мэтр, заняв одну из скамеек, с самого начала пути вооружился бутылью вина и, периодически прикладываясь к ней, не переставал горланить похабные песенки. А обе девушки, сидя напротив и зажав между собой всё так же спящего Михо, весело и глупо хихикали. Иногда, впрочем, и вовсе разражаясь диким заливистым смехом и взвизгами.
Чаще всего стражникам хватало пары секунд, чтоб потерять интерес к владетельному господину, изволившему продолжить затянувшееся веселье в обществе разухабистых девиц. Иногда эта потеря интереса стимулировалась и щедрой рукой мэтра, с возгласом «На пиво!» небрежно запускавшего в служивых горстью мелких монет.
В общем, до выезда из города добрались без особых приключений. А вот там дорогу перегородил хмурый офицер с недовольной физиономией и потребовал выйти всем из тарантона. Кучер и Ярик, сменивший свою обычную куртку на какую-то простенькую дерюжную коротайку, у командира стражников особого интереса не вызвали. Он лишь скользнул по ним взглядом да перевёл взор на еле выбравшегося и теперь весьма неуверенно стоящего на ногах мэтра. Следом за ним экипаж покинули и девушки. С несмолкаемыми смешками они повисли с двух сторон на плечах старого мага, ещё более усугубляя его неустойчивое состояние.
— Чего надобно, любезный? — недовольно изрёк мэтр и громко икнул.
— Кто такие и куда следуем? — сморщился офицер и помахал рукой у себя под носом, видимо, отгоняя испускаемый старым магом запах перегара. Ярик даже удивился, каким образом только начавший пить мэтр Бошар умудрился так скоро поднабраться.
— А куда мы следуем? — удивился маг и недоуменно уставился на на своих спутниц. — Мы куда, вообще, следуем?
Агая потянула его за руку на себя и, дотянувшись губами до уха, что-то активно зашептала, одновременно хихикая и косясь на строгого офицера.
— О-о-оу! Да-а-а?! — поднял брови мэтр и взглянул на стражника. — А тебе, вообще, какое дело, куда мы следуем? С нами, поди, хочешь?
— Ещё кто в повозке имеется? — не отвечая, поинтересовался офицер, лицо которого стало ещё более недовольным и даже злым. Он заглянул в тарантон и кивнул на Михо: — Кто таков? Почему не вышел?
— А почему он не вышел? — вновь обратился к девушкам маг, но на этот раз, не дожидаясь подсказки, ответил сам: — Не может, вот и не вышел! Перебрал малость. Служба, ты долго нас ещё мурыжить будешь? Ты видишь, какие красотки меня заждались?! Пропускай уже!
Воин вздохнул, явно, сдерживая себя и вытащил из кармана несколько свёрнутых в трубочку листков.
— Так, — вымолвил он, проштудировав какой-то список. — Морской конь с мечами. Герб баронства Робле.
Свернул листки и, сунув обратно в карман, объявил:
— Барон Робле арестован, как смутьян и заговорщик. Все его родственники подлежат аресту. А всё движимое и недвижимое имущество — конфискации и передачи его в ведение императорской короны до окончания разбирательств.
Уже после первых слов офицера Ярик начал понимать, что спокойно миновать пост у них не выйдет. Нужно будет прорываться. И хоть сами ворота из города были открыты, проезд перегораживала гружённая мешками телега с десятком сновавших вокруг стражников. Парень ткнул локтем в бок кучера и, забирая у него кнут и вожжи, шепнул:
— Всё слышал? Как заваруха начнётся, беги к баронету, предупреди.
Кучер кивнул и полез потихоньку вниз.
— Фи, как у вас тут неинтересно, — капризно заявила Агая и, оттолкнув руку мэтра, развернулась, чтобы забраться в тарантон. Мага и прилипшую к нему Славку повело в сторону, а офицер ухватился за рукоятку меча.
— А ну, стоять! — заорал он. — Куда полезла?!
В сапоге Ярика, там, где покоился Карук, резко похолодело. Старый маг, похоже, формировал заклятье. Но первой неожиданно нанесла удар Славка.
В грудь офицера влепился фаербол, откинув задымившегося бедолагу на пару метров назад.
Кучер, вжав голову в плечи, сквозанул прочь. Стражники же у ворот, напротив, повытаскивав оружие, устремились к тарантону.
Шарах! Это созрел мэтр. «Воздушным кулаком» телегу с мешками слегка подбросило и, перевернув на бок, чуть отодвинуло в сторону. А нескольких стоявших рядом воинов раскувыркало так, будто они были пластиковыми манекенами. Только руки-ноги замелькали.
Запряжённые в тарантон лошади нервно заперебирали ногами. Ярику пришлось натянуть поводья, удерживая их.
Оставшиеся на ногах стражники, похоже, ничуть не испугались. С воплями они бросились в атаку. Одного, собравшегося нацелить на неё арбалет, очередным фаером сумела остановить Славка. Тут же остальных откинуло второй взрывной волной Бошаровского заклинания. На этот раз маг прошёлся «по площадям», отсрочив нападение и вновь сосредоточившись на телеге.
Славка заскочила в тарантон и сразу же, высунувшись из окна с другой стороны, запустила в поднимающихся с земли стражников сначала фаером, а потом «Воздушными лезвиями».
Бошар, набрав сил побольше, вновь зарядил «Кулаком». С грохотом телега отлетела ещё на пару метров вбок, почти освободив проход. Дальше её было не сдвинуть — упёрлась в стенку.
— Мэтр, в карету! — крикнул Ярик и, щёлкнув кнутом, заорал на лошадей: — А ну, пошли!
Старый маг выпустил ещё одну «Воздушную волну» и уже на ходу заскочил на подножку тарантона. Замешкавшись, едва успел занырнуть внутрь. Погнавший лошадей в узкий проход Ярик притёр карету вплотную к стенке, при этом проскрежетав по ней ободами колёс и долбанув неуспевшей закрыться дверцей.
Протиснулись еле-еле и понеслись, набирая скорость, по мосту, перекинутому через обводной канал. Колёса грохотали по крупной брусчатке, Ярик орал на лошадей, подгоняя их. Мэтр и Славка расшвыривались заклинаниями. То назад, в проём городских ворот, то вперёд, туда, где за мостом скучковалось ещё одно подразделение стражи. Благо дело никто из них под колёса не кинулся, предпочтя скрыться от бешеной тарантайки в придорожных кюветах.
Что-то просвистело возле самого уха Яромира. И ещё забумкало по деревянному корпусу тарантона. Парень оглянулся. Два арбалетных болта застряли в лакированной стенке повозки. Куда попали остальные, видно не было. Оставалось лишь надеяться, что внутрь ни один из выпущенных стражниками снарядов не попал.
Экипаж понёсся по пригороду. Ярик, позабыв, что где-то здесь их должны дожидаться гоблин, продолжал гнать. Тарантон чудом не опрокидывался на ставших довольно частыми поворотах и жалобно скрипел.
Высунулся из окна мэтр Бошар:
— Яр, тормози! Коней так загонишь и Михо растрясёшь!
— Вас выстрелами не задело?
— Нет, пронесло.
Парень придержал коней, снижая скорость. Вспомнив про гоблина, закрутил головой, заозирался. Ну и где его тут искать? За мостом — это как-то не очень конкретно.
Миновали пригород, никого больше из стражи не встретив. Дорога впереди запетляла по холмистой равнине, справа изредка поросшей небольшими рощицами. В полукиллометре слева темнел густой лес.
Именно из него, спустя какое-то время вынырнула пара всадников, ведя на поводу ещё тройку запасных лошадей. И если бы даже Ярик вдруг не сумел распознать в наездниках разноцветную парочку — зелёного гоблина и красного орка, своего Тайсона он бы узнал, наверное, не только из трёх, но и из тысячи коней.
Хотелось остановить тарантон, соскочить с облучка и рвануть с радостными криками навстречу всадникам. Но вероятность погони никто не отменял, и приходилось сдерживаться, продолжая погонять лошадей и лишь счастливо всматриваться в приближающуюся кавалькаду.
Раньше Ярику казалось, что кобл отлично умеет управляться с лошадью. И только теперь, когда рядом с зеленым красовался орк, стала понятна разница между «ездить» на лошади и «скакать». Муайто был не просто великолепным наездником. Сидя на своём коне без седла и без стремян, он, казалось, ни капли не был озабочен возможностью навернуться или хотя бы даже просто потерять равновесие. Лошади неслись по неровному лугу, а этот здоровяк словно приклеен был к спине своего скакуна. И больше всего напоминал начавшему ему завидовать парню индейца из какого-нибудь вестерна. Натуральный Чингачгук. Только перья не торчали в развивающихся тёмных волосах. И вместо лука с копьём или томагавком — всё та же, забранная у стражников, двухлезвийная секира. Сейчас она высовывалась у краснокожего орка из-за спины и была похожа на раскинувшую крылья и сверкающую металлическим блеском огромную бабочку, примостившуюся на плече.
Всадники выскочили на дорогу уже далеко за прогромыхавшим мимо тарантоном. Прибавили ходу, догоняя, и через несколько минут наконец-то поравнялись с экипажем.
Зелёный махнул рукой, мол, я вперёд, догоняйте, и умчался. А орк с заводными конями поехал рядом. Причём с совершенно независимым видом. Типа, вы сами по себе, а я тут просто мимо проезжал. Даже не взглянул в их сторону ни разу.
«Ну и фиг с тобой», — подумал Ярик и тоже отвернулся.
Дорога так и продолжала быть мощёной. С одной стороны, это несказанно радовало из-за отсутствия пыли. С другой — дико бесило из-за непрекращающейся мелкой тряски. Такой, что если хоть чуть-чуть разжать зубы, они тут же начинали отстукивать яростную дробь, грозя вскоре рассыпаться в полную труху.
Будь на то воля Ярика, бросил бы вожжи да перебрался на Тайсона, который, периодически вклиниваясь между конём Муайто и тарантоном, тянул шею к парню, радостно всхрапывая и косясь на него лиловым глазом. Но, кроме юноши, экипажем управлять было некому. Со всеми этими гонками да скачками девушки, наверняка, еле справлялись с удержанием дрыхнувшего Лишека в нетравмоопасном положении. А мэтр Бошар должен был регулярно накладывать на своего ученика врачующие заклятья, направляя их поочерёдно на все пострадавшие места бедолаги.
Так что сидел Ярик и дальше на жёстком облучке да погонял лошадей, стараясь не раскрывать рот, дабы не выдавать в эфир порции морзянки. К счастью продлилось это испытание не очень долго.
Дорога повернула направо, за закончившийся лес, и впереди замаячил охраняющий переправу военный форт. С ближней к Крынску стороны к крепости прижималось с десяток гражданских построек, образовавших своеобразный приграничный городок.
Ярик немного напрягся, не зная к чему готовиться. Но народ по поселению сновал вполне себе тихо-мирно, никакой вооружённой и готовящейся их встретить стражи не наблюдалось, а на самой окраине экипаж, подбоченившись, поджидал пеший гоблин.
В своих песочного цвета бриджах и кожаной жилетке поверх нарядной белой рубашки, Генордалтрис выглядел очень даже презентабельно. Если бы не оливкового цвета физиономия да не внушительного вида кинжалы, заткнутые за широкий кушак, мог бы, наверное, вполне сойти за добропорядочного селянина.
— Спокойно всё, — кобл вскочил на притормозивший возле него тарантон и уселся на облучок рядом с Яромиром. — Они тут все ни ухом, ни рылом пока. Но поторапливаться надо. Налево поворачивай сейчас и, вон, к домам тем правь.
Остановились у построек, оказавшихся целым торгово-развлекательным комплексом. Тут тебе и гостиница, и харчевня, и магазины со всякой всячиной.
— А ничего, что этот с нами? — кивнул Ярик на соскальзывающего с коня на землю Муайто.
— Нет, — ответил зелёный, скосившись на орка, — Здесь с ними торгуют. Сюда и степные, и горские целыми караванами за товаром ходят. Так что и внимания на него никто не обратит. Вам за себя нужно больше переживать. Прискачет вестовой, и всё, будем прорываться и вплавь уходить. Мост нам заказан будет. Так что, девицам вели поторапливаться.
Когда почти все покинули тарантон, мэтр решил остаться с Михо, сказав, что им обоим ничего не надо. Орк на вопрос об оружии или одежде лишь пожал плечами и гордо заявил, что подачки бледнолицых ему не нужны. Одежды ему хватает, а оружие, если понадобится, он сам себе раздобудет.
«Ну и хрен с тобой», — в очередной раз подумал Ярик и, наобнимавшись с Тайсоном, отправился по магазинам в сопровождении одних только девушек.
— Одежда там, оружие там, — гоблин ткнул пальцем в разные здания, — продукты в дорогу вон там возьмёте. И не мешкайте, времени в обрез у нас.
Захватившие с собой свои дорожные костюмы, Славка и Агая сначала двинули к одёжной лавке, чтоб набрать себе всякого там по мелочам и заодно переодеться. Такое впечатление, что роскошные платья им обеим порядком поднадоели, и они спешат поскорее от них избавиться. Хотя Ярику казалось, что такие богатые наряды очень им даже нравятся. В общем, фиг этих девчонок разберёшь с их запросами и предпочтениями.
Сам он прямиком направился в оружейный магазин. Зачем, сам не знал. Вроде, и не надо ничего. Меч у него отличный, кинжал и вовсе уникальный. Но просто, ждать девушек, пока они одежду выбирают, вроде как, скучно. И к ним не зайдёшь, и на улице без дела торчать тоже не резон. Вот и пошёл. И не пожалел.
Поначалу бесцельно шатался по магазину, тупо глазея на множество представленного в нём оружия. Чего тут только не было. Мечи, пики, топоры, цепы и даже боевые косы. Ножи и кинжалы всех размеров и форм. Луки, арбалеты и множество разных стрел и болтов к ним. От охотничьих до бронебойных. Через пять минут Ярику начало казаться, что, если хорошо поискать, здесь запросто можно откопать даже автомат Калашникова. Или, в крайнем случае, пулемёт Максим.
А потом он дошёл до одного из стеллажей и завис. Его взгляд сразу словно прикипел к офигительной штукенции, висящей на стене за прилавком. Он даже не сразу понял, что это такое. Тут и описать-то сложно, не то что разобраться. Чем-то похоже на очень древний пистолет, даже курок есть. Только вместо ствола чёрт разберёт что. Механизм какой-то сложный из длинных, разной толщины и формы металлических деталей. Под ним, будто магазин на карабине каком, присобачен узкий блестящий короб. Весь в чеканке. Красивая деревянная ручка, но не загнутая книзу, а почти прямая, украшенная серебристым орнаментом-узором, вдавленным в неё непонятным образом. Венчал рукоять немаленький такой, серебристого же цвета, шишак. Размером, наверное, с крупную сливу.
— Интересуешься? — подошёл сухопарый пожилой мужчина. Наверное хозяин лавки или просто продавец. Седой, чисто выбритый. Нацепи ему очки и пиджак — вылитый их учитель физики. — Могу показать. Чудесная заморская работа. Изумительная конструкция.
Ярик кивнул, почему-то постеснявшись спросить, что же это за продукт несовсем местного изобретательского мастерства. Но торговец уже и сам, сняв агрегат со стены, начал объяснять:
— Складной многозарядный дротовик. В обойме пять дротиков. Легко взводится, — он нажал какой-то рычажок на оружии, и с щелчком раздвинулись плоские дуги. — Лёгкое движение руки, и тетива натянута и готова к выстрелу. Дротики подаются автоматически с помощью пружинного механизма.
Седой «физик», вытянув руку, развернулся и, нацелив дротовик на деревянную стенку в другом конце магазина, нажал спусковой крючок. Бздынькнуло. И в стенку со звонким стуком впился металлический дротик, чуть ли не на две трети уйдя в дерево.
— Желаешь посмотреть поближе, — продавец протянул заморский агрегат юноше, тут же жадно протянувшего к нему руки.
— Не боится воды. С ним легко справиться даже с твоей повреждённой рукой, — мужик не мог не заметить забинтованную левую кисть Ярика. — Вот видишь рычаг? Цепляешь ладонью и тянешь на себя. Попробуй.
Парень попробовал. Тетива вновь со щелчком встала на взвод, а из прорези в казённой части выдвинулся и замер, уперевшись в стопорные ограничители новый дротик.
— Не боится короткого пребывания даже в в огне. А ещё, если ты приобретёшь этот экземпляр сегодня, — продолжал рекламировать свой товар торговец, — в подарок от меня получишь отличный кожаный чехол для дротовика, крепящийся как к поясному ремню, так и к конскому седлу.
Но Ярик и так был готов купить дротовик, наверное, за любые деньги. Даже если карету заложить придётся.
— Сколько стоит? — выдавил из себя юноша, не в силах оторвать восторженный взгляд от красавца дротовика.
В этот момент вошли успевшие переодеться Ярослава с Агаей.
— Ярик, ты чего со всеми деньгами-то умотал? — с порога зашумела сестра. — Нам рассчитываться нужно, мы там отложили себе, — она подошла ближе. — О-о, братец, да ты, смотрю, залип!
Девушка посмотрела на оружие, судорожно сжимаемое братом в руках, на его горящие глаза и повернулась к торговцу:
— Сколько?
— Сто империалов.
— Сколько?! — поразилась Славка. — Да мы за такие деньги тарантон купили!
— Ну так то тарантон, — развёл руками торговец, — а то тонкая альвийская работа. Последняя модель. Полуавтоматический пятизарядный дротовик.
— Да ему цена, максимум, пятьдесят! — девушка возмущённо нахмурилась. После чего препирательства с продавцом растянулись ещё на несколько минут, пока не сторговались на тех же ста золотых империалах, но в придачу к дротовику они получали не только чехол к нему, но и лук для Агаи с четырьмя полными колчанами стрел, и пару симпатичных кинжальчиков с ножнами для обеих девушек. При этом хозяин лавки хоть и не светился счастьем, но и недовольным его назвать было нельзя.
Зато Ярик, сам не зная почему, просто сиял от счастья. Словно ребёнок, вытащивший из-под праздничной ёлки игрушку, о которой мечтал весь год. Отдав Славке остатки денег, он вернулся к тарантону, договорился с гоблином, что теперь тот будет управлять экипажем и отправился дожидаться возвращения девушек в обнимку с Тайсоном.
Вложения
Последнее редактирование:
а где красочные иллюстрации? 
оу... главные герои .... будут плутать по бескрайним гавайским пляжам?
не уговаривай, не поддамся
(Не зря в отпуск съездил 
)
