Глава 1.
Активация
Внимание! Процесс активации инициирован. Запуск протокола…
Проверка системы…
Юнит активирован… Имя юнита Доран. Статус Центурион-следопыт.
Бесконечно бегущие строчки наконец-то закончились, и платформа начала воспринимать сенсорную информацию, по чуть-чуть увеличивая нагрузку на процессор. Зрение, слух, обаяние и все остальное.
Когда производительность вышла на допустимый уровень, контроль над мобильной универсальной платформой полностью перешел к юниту. Сознание пришло чуть позже.
Первое, пришедшее в процессор, было чем-то сравнимым с ужасом. Связи с Гама-12 не было, как и подключения к сети SSAESF. Что само по себе было странным. Доран начал озираться по сторонам поворачиваясь всем корпусом.
“Я не могу мыслить, не будучи частью системы! - подумало существо, бывшее, когда-то падальщиком, но ассимилированное и объеденное с коллективным разумом. - Я не должен мыслить, без центра коллективного разума.”
Доран чувствовал себя опустошённым. Будто бы не хватало чего-то жизненно важного. Он был один, никто не общался с ним, он не ощущал своих собратьев.
Однако, это быстро изменилось. Гама-12 направил поток энергии и связь установилась, что сразу же успокоило Дорана. Ощутив присутствие собратьев на месте, где только что была пустота, он потянулся к своим подчинённым и активировал платформы, пробудив их.
Его команда тоже активировалась, но не подключенные к сети, они замерли неподвижно. Они застыли, будто бы безумный скульптор использовал в качестве материала плоть и саму жизнь. Немые, недвижимые, но живые статуи.
Энергопривод начал работу и Доран отправил поток энергии прямо к своим подчинённым. Когда система, соединенная с мозгом и выводящая информацию на периферии зрения, сообщила о успешном подключении к SSAESF остальных юнитов, Гама-12 начал вводную.
- Исследовательский корабль прибыл в систему Флавум Дварф-1, - SSAESF переводила всю, получаемую от Гамы-12, информацию, на понятный Дорану язык. - Мы приземлились на планету Континентал Мунди-3. На планете обнаружено присутствие примитивной цивилизации. Командная система эпсилон один альфа один. Платформы вашего отряда, приспособлены для проведения разведки при данных условиях планеты. Приоритет - изучение территории на десять миль вокруг зоны посадки. Действуем по протоколу об исследовании обитаемых миров.
Положения протокола не были сложными, однако, это означало, что уже были обнаружены следы примитивной цивилизации. Разведданные нужно запросить у SSAESF и ожидать сводки. Ознакомиться с ними и действовать согласно рекомендации.
- Приступайте. — Это, уже прозвучало уже в голове Дорана и слышал это, только он. - Удачи.
Каждый юнит считает, что с ним обращаются так же, как и с собратьями. Только стоящие выше Гаммы в иерархии Претории, могли существовать обособленно. Отделённые от гештальт-осознания они оставались разумными самостоятельными существами, но их возможности сильно ограничивались.
Адаптивная и быстро меняющаяся иерархия, была ключевой особенностью Претории. По одиночке они были лишь функциональной единицей, но слившись в единое сознание, свободные процессоры помогали тем, кто нуждался в дополнительных мощностях. Пока часть армии сражалась, подкрепления или свободные юниты помогали своим присутствием. Они ускоряли восприятие тех, кто был подключен к Synthesis Synthetic Adaptive Energy System Fusion. Синтез искусственной адаптивной энергетической системы слияния - суть существования каждого члена Претории. В нем они были одним целым.
Общение осуществлялось с помощью энергии, считывая данные с которой, SSAESF выводило информацию в уже понятной юнитам форме.
Энергия Гамы-12 ослабла, видимо разум перераспределил свои приоритеты, оставив Дорана и его отряд на периферии внимания.
Отряд проверил все системы платформ и, убедившись в полной готовности, начал обсуждение. Скауты, находящиеся в подчинении центуриона-следопыта Дорана подали голос. К несчастью, не все платформы, способны передавать информацию с помощью энергии напрямую Гаме-12. Они не были оснащены энергоприводами. Эти существа общались с помощью гортанных звуков, а SSAESF быстро переводил при необходимости. Командующие же, выполняли ещё и роль связиста. Именно они воспринимали информацию генерировали и отправляли энергетические последовательности.
Впрочем, это можно было использовать и иначе. В крайнем случае можно генерировать электрический ток и использовать его в разничных целях, с помощью оборудования, манипуляторов. У особо хитро спроектированных платформ, таких как Доран, энергия на протяжении всего тела текла и менялась. Он не только чувствовал её воздействие и видел, а умело использовал в прошлых миссиях.
- Готов! - отозвался последний подчиненный.
Скауты, представляли из себя репродукцию одного вида разумных ящеров, встреченных и ассимилированных на далекой-далекой планете. В их тела, покрытые многочисленными чешуйками, были вживлены импланты.
После многих экспериментов они стали основой для планетарной разведки во всей Претории. Они быстро и почти бесшумно перемещались. Легко адаптировались к быстро меняющимся условиям и позже эволюционировали. Теперь чешуйки выделяли секрет маскирующий их запах от хищников. Если бы они не были травоядными, то были бы ещё и идеальными охотниками.
Доран выбрался из комнаты стазиса и спустился в ангар. Корабль будто бы так и находился в космосе. Освещение отключено, кроме экипажа, активированы лишь отдельные пехотинцы, обеспечивающие охрану помещений. Шлюз был закрыт.
- Ожидайте, - отдал приказ Гама-12. - Боевая группа прибудет через 30 секунд.
“Боевая группа — это хорошо, все по протоколу, - подумал Доран. - Двенадцать пехотинцев, обеспечивающих охрану периметра, и одна командующая единица. Центурион или кто повыше, с более стабильной связью, чем у пехотинцев. Когда мы уйдем на разведку пробудят Дельта и начнется установка и развертывание аванпоста наблюдателей.”
Ненадолго Доран успокоился, опыт подсказывал, что ничего неожидаемого не произошло и Гама-12 только отдал предпочтение на первую разведку ему.
Двенадцать пехотинцев прибыли, а затем появился Дельта-1, боевой колосс в личном подчинении Гамы-12.
“Плохо дело! - подумал Доран, - боевой колосс, обеспечивающий охрану периметра и самую надежную линию коммуникаций в первые же дни после посадки это чрезвычайные меры.”
Дельта-1 представлял из себя передвигающийся на шести шагоходах-манипуляторах башню связи и танк в одном лице. Из вооружения, разрядник и гранатомёты. В крайнем случае мог ударить электрическим импульсом. Последнее, было самым дальнобойным из имеющегося во всей армии. На какой-то планете гуманоиды назвали это изобретение гаусс-пушкой, так и осталось это название. Когда его взяли на вооружение уже в Претории.
- Приготовиться, - уже имитировав гортанные звуки скаутов приказал Доран. - Статус красный.
- Так точно, - отозвались все скауты одновременно и припали на четыре лапы. Именно в таком положении они были наиболее эффективны в бою.
Дельта-1 отдал приказы пехотинцам, после чего они распределись по всему ангару, заняли укрытия и взяли на прицел двери шлюза. Интенсивность энергетических полей возросла, пехотинцы обменивались информацией, сформировав сеть, закрытую от Дорана.
Колосс же приблизился к центуриону и с помощью динамиков начал разговор.
- Шлюз экранирован, поэтому ты пока не понимаешь причину такой осторожности, - обратился Дельта-1 к Дорану, запрещая SSAESF переводить их разговор остальным присутствующим. - Энергия, наполнила этот мир настолько, что наши система связи становится неустойчивой. Гама-12 сделал модификации для всех присутствующих. Теперь мы способны мыслить вне сети.
Доран пребывал в оцепенении, такие меры не проводились никем в Претории. Миры с такой особенностью не были известны центуриону. Поэтому он и не знал, о существовании таких модификаций.
- Приготовься! - заканчивал мысль колосс. - Если мы выживем, то заслужим признание Бета-4.
Аналитические процессы вышли на полную мощность. Доран перераспределял приоритеты адаптируя платформу и биологические составляющие тела к услышанному с помощью нано роботов и нейрокатализатора. Это вещество обеспечивает устойчивую связь и улучшает проводимость нейронов и нейроволокон, не заменённых остатков нервной системы.
Восприятие ускорилось в разы, а связь ослабла. Когда Доран начал искать альтернативные источники связи и сильно удивился, когда обнаружил коротковолновые радиосигналы передающие зашифрованные сообщения. SSAESF быстро расшифровал их. Доран не поверил переведенному.
“Бета-4 использовал такую примитивную технологию? - подумал Центурион. - Для связи это вполне годится, но это очень необычно. Гештальт-осознание гарантирует устойчивую во всей известных мне атомистических строениях сред, но здесь даже это не работает?!”
Из-за перераспределения ресурсов кибернетического организма восприятие ускорились настолько, что размышления заняли меньше доли секунд. Если раньше SSAESF ускоряло анализ событий, то теперь замедляло. Поэтому пришлось сильно уменьшать количество сфер, в которых эта система помогала.
“Гордость мысли инженеров и биологов всей Претории, в этом мире только мешает, - размышлял Доран исправляя настройки системы. - Что дальше? Прикажите, как примитивные существа размножаться естественным путем и удовлетворять низшие потребности в сексе?”
Чувство отвращения надолго осталось. Однако отозвалась биологическая память. Тело, когда-то принадлежавшее расе Падальщиков, все ещё хранило информацию о временах, до ассимиляции. Доран, когда-то тоже был представителем примитивной цивилизации, обитавшей на планете-свалке. Несмотря на прошедшее время, воспоминания остались. Он добывал металл, продавал его за гроши, каждый день боролся за выживание, питался падалью или телами убитых им. Насиловал самок, иногда даже мертвых, часто представителей других рас и всё это, чтобы удовлетворить низменные потребности.
От воспоминаний его отвлек голос, издаваемый динамиками колосса.
- Изолировать отсек.
Двери, ведущие в коридоры и другие отсеки корабля закрылись. После небольшой паузы экранировались электромагнитным полем.
- Запустить процесс обеззараживания и стерилизации.
Неприятная процедура. Отсек очищался от всего вообще и становился стерильным. Живые же подвергались пытками химикатами температурой и паром, а потом импульсом чистой энергии. Не все переживали этот процесс, как и в этот раз. Один скаут не выдержал нагрузки и умер. Впрочем, пока процедура не закончится лучше и не пытаться его оживить.
- Процедура завершена. Реанимируй. - Дал разрешение Дельта-1.
Доран подошел к павшему скауту. Сердце остановилось, работу мозга поддерживала система жизнеобеспечения. Пока шлюз не откроется, импланты не будут реанимировать носителя. Так что, пока что, приходилось кому-то другому. Доран открыл один из скрытых в экзоскелете контейнеров, достал индивидуальный инъектор, вставил картридж с препаратом, сделал инъекцию. Прождал секунд пять и с небольшим усилением пнул тело скаута. Ящер тут же ожил, вскочил на задние лапы и выпрямился. Хрустнуло. Немного подумав, скаут закрыл глаза и стиснул такие белые и острые зубки, что даже Доран немного задумался о их потенциальной опасности. Центурионы, вполне были способны справиться с небольшим отрядом скаутов в одиночку, но если не будет поддержки командной инстанции, то…
- Выравнивание условий среды.
Шлюз немного отодвинулся, открыв створки насосов, они медленно перекачивали воздух и выравнивали давление. Ящерам приходилось тяжко. В отличие от кибернетических организмов, весь спектр чувств у них сохранился.
Перегрузки причинили много боли. Однако, их хваленная невероятная приспосабливаемость удивляла каждый раз. Чешуйки изменили окрас и намокли. Глаза рептилий налились черной кровью и закрылись. Чуть позже, открылись. Ящеры издавали ужасные звуки. Хрустело, чавкало, лопалось. А потом…Скауты пришли в норму.
- Поразительно, - выкрикнул Дельта-1, наблюдавший за этим. - Удивляюсь гению генетика, их спроектировавшего. Никто даже не сдох. Шлюз открывается.
Резкая смена мысли немного отвлекла ящеров. Они были в армии скорее питомцами, размножались они естественным путем. Так было надежнее. Особи, выращенные в лабораториях, часто имели дефект социальной адаптации и как следствие отказывались подчиняться. Однако их эффективность была настолько высокой, что отказаться от них, не имея достойной замены не получилось.
Кроме того, часто происходили смены генотипов и в последствии фенотипические адаптации. В общем, ценный быстро дополняющийся генный банк, с пугающим разнообразием, лучше только членистоногие…
Доран вспомнил эксперименты над тараканами с одной планеты и сразу же постарался забыть.
“Жалко, что их изменения мы так и не научились контролировать, - подумал центурион. - Хотя побочные результаты экспериментов позволили объединить нас в коллективную сеть.”
Вообще-то, центурион функционирует дольше любого обитателя корабля, но выше в иерархии он так и не продвинулся. Как полевой командир он был наиболее эффективен, так он считал.
Шлюз открылся, но экран ещё не опустили. Доран увидел видоизменный хвойный лес, напоминавший увиденный им на одной отдаленной планете. Сосны и лиственницы с зелёными листьями. Мох, произраставший на стволах, обширно пророс и в землю. Кое-где деревья повалились. Вся же живность, по всей видимости испугалась звука открывавшегося шлюза.
Последний защитный экран пропал. И Доран увидел потоки энергии, витавшие в воздухе, текущие в воде и пульсирующие в живых организмах.