Десятая глава

[Дем Михайлов]

Глава десятая.​

За полночь мне позвонил «тот самый сын маминой подруги», который долларовый миллионер, обладатель пронзительного голосочка, застрявший со своим очередным мегауспешным стартапом где-то на горных склонах тайландского Пхукета.
На звонок я ответил сразу же, благо не спал, наушник торчал в ухе, а сам смартфон стоял на подзарядке, и я увидел экран. У меня уже чуть ли не рефлекс собаки Павлова развился – едва уровень заряда в телефоне падал ниже семидесяти, у меня появлялось неудержимое желание поставить его заряжаться.
Я еще не спал – внутри не улеглось накопленное за день нервное перевозбуждение и глаза просто не закрывались. Как я не пытался настроить себя на невосприимчивость... у меня нихрена не получалось, и я оставался всем те тем пугливым невротиком. Я точно не герой боевика с железобетонными лицом и характером.
Устроив себе капитальную горячую помывку после земляных работ; с удобством устроившись в любимом кресле, посмотрел чуток мегастрашных мировых новостей; полюбовался грустными видами различных аэропортов с замершими на стоянках реактивными лайнерами – капец убытков! – и собрался уже было что-нибудь почитать, как раздался звонок.
- Привет, Велька! – с искренней теплотой поприветствовал я его.
- Велиор! – с все тем же занудством со времен школы поправил он меня.
- Нас тут всех сожрут скоро, а ты все к мелочам цепляешься – с зевком заметил я и потянулся за помятой сигаретной пачкой – Как у тебя дела, дружище?
- Дежурный вопрос? Деланное беспокойство?
- Вот чего ты начинаешь?
- Хоть бы раз позвонил... может меня действительно уже сожрали...
Я беззвучно рассмеялся и потрясенно покачал головой. Велиор всегда был таким. Максимально эгоцентричный парень. Может поэтому и добился таких невероятных высот. Но вслух я сказал совсем другое:
- Ну не нагнетай саспенса, плиз. Мне тут своих переживаний выше крыши. К тому же я знал, что с тобой все в порядке, что ты активен в виртуальном социуме, даже прочитал твои сообщения в чате, пару постов сохранил в себе, а пару часов назад заметил, что ты, как и я внимательно слушаешь доклад доблестной Леси Павловны. Видел тебя в списке подключившихся к голосовому чату.
- Прочитал? – голос Вельки смягчился – Что скажешь? Это моя инициатива...
- Ну... попахивает сюрром чуток, конечно, это ваше начинание, но при этом у тебя все дельно расписано и до самых мелочей – признал я.
При этом я живо вспомнил подробнейшее мать его расписание детской жизни Велиора на стене в его комнате. Там все чуть ли не по пятиминуткам было расписано...
И сейчас ничего не изменилось – Велиор взял и вывалил свою привычку в общий чат в виде личного расписания, сложившегося в последние дни. Начиналось у него там все примерно так:
Подъем в 5:30 утра. Прием большого стакана теплой и слегка подсоленной воды. Десятиминутная мысленная благодарность миру...
Дальше я пока не прочел. У меня-то самого все куда проще: продрал глаза, выкурил сигарету, запил все кофе или энергетиком и понеслось по хаотичной ломаной до поздней ночи. И так каждый день. И без десятиминутных мысленных благодарностей миру.
- Леся Павловна – это, конечно, величина – признал Велиор – Если в мире все наладится – предложу ей работать на себя. Она вполне способна возглавить один из моих стартапов.
- Леся способна возглавить что угодно – согласился я – Хоть космическую программу. Так ты чего звонишь-то? Если денег занять – то у меня почти ничего не осталось, а те из риэлторского агентства пока молчат.
- Денег занять – повторил Велиор и следующие несколько минут мы почти беспричинно заливались хохотом на разных полушариях нашей всерьез заболевшей планеты.
Хотя нет... планета то в порядке, а вот человечество заболело не на шутку.
Да и мы с Велиором находим в одном и том же полушарии, если я правильно помню.
- У меня тут в углу тачка, заваленная баксами, евро, батами и рублями – Велиор тяжело вздохнул – Бесполезная макулатура. Прямо абсолютно бесполезная. Ты вообще можешь себе представить, чтобы за деньги больше ничего нельзя было купить?
- Невероятная хрень – подтвердил я – Либо не продают, либо требуют вдесятеро дороже. Как-то внезапно все миллионеры... даже не знаю, как сказать.
- Превратились в тыкву! – пискнул Велька – Полночь пробила... и золотая карета превратилась в тыкву. И больше никуда не едет. Те, у кого из активов только деньги... они в сложной ситуации. У меня почти также, но благодаря последнему стартапу я внезапно оказался в шоколаде. А звоню я просто так – проверить как там у тебя дела, рассказать о своих, чутка поболтать. К себе уже не зову...
- Передумал?
- Самолеты больше не летают. Во всяком случае обычные пассажирские.
- Это да-а-а...
- Ты там в чате упомянул, что занимаешься какими-то выматывающими земляными работами. Еще жаловался, что с непривычки очень тяжело.
- Тяжело – это мягко сказано – вздохнул я, полулежа в кресле, дымя сигаретой и радуясь, что благодаря паре таблеток ушла наконец ноющая боль в запястьях и локтях.
- Так что ты там копаешь?
- По сути – погреб – ответил я – Дополнительное убежище, хранилище и еще один выход на случай экстренной ситуации.
Сделав затяжку поглубже, я стряхнул пепел в хрустальную пепельницу и заговорил оживленнее, радуясь чужому вниманию. Минут за пять я описал все свои текущие скромные свершения и еще минут десять рассказывал о своих будущих планах: максимально расширить пространство под домом, прокопать один ход за дом и за соседский забор, второй ход провести в лесополосу, плюс обезопасить как-то это все от обваливания. Ну и стоит задуматься о гидроизоляции, чтобы меня не затопило. Я был рад вывалить это все на слушателя – помогает упорядочить хаос в голове. Леся тоже это знает и не зря так долго хвасталась своими достижениями. И дофамин, и проговаривание вслух и критика... если кто-то осмелится...
- Такой вот я новатор одиночного выживания – скромно признался я, закончив свое выступление.
- Новатор? – скрипуче повторил Велиор и нехорошо захихикал.
- А ну хватит изображать куклу Чаки – буркнул я.
- Сам ты Чаки!
- А чего ржешь? Похвалил бы лучше! Я тут вкалываю как проклятый! Сплю по пять часов в сутки, мотаюсь на внедорожнике, ворочаю тяжести, копаю канавы, лью бетон, вывожу тачки...
- Вот теперь ты осознал разницу не в теории, а на практике, Тихон. Возможно, впервые в жизни – тихо обронил Велька.
- Ты это о чем?
- Я про разницу между работой на дядю и работой на самого себя. Ты ведь сейчас пашешь только и только на себя, верно?
- Ну... да... если это можно назвать работой. По сути, я пытаюсь выжить.
- Любая работа – это выживание, бро, ведь так ты обеспечиваешь себе проживание и пропитание. Просто у некоторых норма выживания это холодильник со жратвой, стабильная линия интернета, нормальный комп и свободное время вечерком. А для кого-то минимум совсем на другой высоте...
- Звучит прямо как панихида по моим загубленным в офисе годам. Там я не особо впахивал. Скорее наоборот...
- Ну я пахал над своими первыми стартапами как проклятый, пахал как гребец на рабских галерах! Иногда сутками не спал, выполнял все что в расписании, а дальше творческий хаос, работа до радужных кругов перед глазами, когда даже не помнишь, что ты там закидываешь себе в желудок. Да и плевать – лишь бы топливо было. Я работал на самого себя, работал на желаемое будущее – и поэтому пахал беспощадно. Ощущаешь?
- Разницу между нами? Ощущаю.
- Да нет! Разница между нами была прежде – а вот теперь мы с тобой пашем с одинаковым ражем. Мы оба стараемся выжить. И я тоже сплю по пять часов, таскаю тяжести, сижу за рацией... и чего я только не делаю. Так ты читал доки которые я тебе тогда скинул, новатор?
- Ну... не успел – признался я – А потом тупо забыл. Раньше у меня времени хватало на все... а теперь ни на что.
- Именно так ощущается подлетающий к лицу шлагбаум дедлайна после профуканного времени. Не задумывался о том, что ведь у тебя, головастого парня с уймой свободного времени, были все шансы заранее подготовиться к этим временам?
- Не трави душу! Знал бы где упадешь – матрас с Икеи бы постелил!
- Ха! Сидел бы сейчас в монолитной берлоге с названием Сота-7АЭль, а я бы был по соседству в Соте-8Аби.
- Да о чем ты? Какие еще соты? Какие еще эль и аби?
- Достань уже доки и прочти – попросил Велиор – А я прокомментирую.
- А давай – согласился я, понимая, что сон ко мне так и не идет. Слишком много событий, слишком много нервов и слишком много энергетиков и растворимого кофе.
Нужные ПДФ файлы отыскать труда не составило, я вывел их на большой экран на столе, но прежде проверил что там с моими закачками сериалов, фильмов, книг и прочего – а я уже сгребал все подряд, раз закон и порядок рухнули. Докинув задач, отправил под сто папок копироваться на резервный хард, посмотрел, что показывают камеры наблюдения и затем уже начал читать вслух. И чем дальше читал и рассматривал профессионально сделанные схемы и фото, тем сильнее охреневал. Пищащий мудрым комаром Велька – вслух я так его никогда не назову – добавлял огненной информации. И вскоре я жадно дымил новой сигаретой, подкуренной прямо от окурка предыдущей, и на самом деле очень сильно жалел, что не сумел заработать за свою жизнь существенных средств – чтобы вложить вот в такой вот проект.
Велька построил то... блин да это даже не назвать никак. А вот тут есть название.
НАРСЕЛС. Network of autonomous residential cells. А если перевести на наш могучий, то получается что-то вроде «Сеть автономных жилых сот».
Но, по сути, это был раскинувшийся на склонах горы Пхукета элитный поселок с разбросанными там и сям виллами и чуть более компактными коттеджами. Все как всегда – огромные окна, крыша с мягкой черепицей, бассейны, заборы и надежная охрана, патрулирующая территорию. Однако имелись как тонкости, так и огромное невидимое различие с другой элитной недвижимостью.
Тонкости заключались в наличии железных сдвижных ставен, по нажатию кнопок, закрывающих окна, под мягкой черепицей были стальные скаты, сами крыши усилены, везде использован высокопрочный железобетон – не только фундамент, но и стены с перекрытиями. Вместо навесов полноценные гаражи на две машины каждый, плюс есть небольшая стояночка снаружи. Внутри вилл большие резервуары для сбора дождевой воды – можно запастись и водопроводной заранее – включая систему очистки. На крышах самые современные солнечные панели, в техническом помещении стенд батарей, электрогенератор и запас горючки, хотя все настроено так, что энергии солнца должно хватать с лихвой, плюс всегда можно взять энергию с общего пула. И это все лишь мелочи....
А главное отличие скрывалось под землей и звучало как настоящая фантастика.
Под каждой виллой имелось неплохо заглубленное убежище размером с нее саму. Да, самое настоящее убежище, что-то вроде бункера. Имелись малые, средние, большие и очень большие. В самом маленьком лишь пара комнат, где одна жилая, а другая хранилище. Внутри все необходимое для долгой автономной жизни определенного количества человек. Энергия и вода поступают сверху, сами виллы в закрытом режиме тоже вполне годны в качестве убежища – при определенных условиях, само собой. При ядерном ударе поблизости эти виллы не спасут. Но в других случаях вполне. Каждая такая вилла или коттедж, вместе с подвальным двойником, называлась Сота. Номер был порядковым, а латинские буквы означали размеры. Прямо как на футболках. Вам какую виллочку подобрать, сэр? Вижу у вас широкие плечи и бездонный кошелек? Так вам сгодится ЭкстраБиг энд Дип...
Но и это не самое главное отличие от обычных бункеров, которые богатые люди строят и скупают для себя по всему миру. Главная разница заключалась в наличие дополнительных дверей в стенах подземных убежищ. Мощные стальные двойные двери как на подводных лодках или в сейфах. Открываешь такую... и попадаешь в узкий освещенный бетонный коридор, что выведет тебя в коридор пошире, куда выходят и двери твоих ближайших соседей. Проследовав этой подземной магистралью – а сверху бассейны, газоны, джунгли и твари – окажешься в центральном офигеть каком немаленьком помещении, где с удобством может находиться сразу половина населения поселка. Дальше по коридору – еще одно такое помещение. Это все в центре. А виллы разбросаны вокруг. Если пройти другими коридорами – а я вел пальцем по схеме – то найдешь генераторную, склады, ремонтные мастерские, жилье для персонала, помещение с личными сейфами и ячейками, подземный гараж с джипами и местами для личных машин, спортивный зал и даже мать его сауну, рассчитанную на десять присутствующих. И это еще не все – просто я устал читать долгий сочный список тех благ, что никогда не станут моими.
Спрос? Хватило взгляда на одну строчку, чтобы убедиться – все уже продано подчистую.
Цена? Еще один взгляд и у меня пересохло в горле.
Господи... я, пожалуй, тут в своей будке пересижу весь апокалипсис. Мне и в тазике мыться норм.
Фишка была в том, что каждый из владельцев постоянно сохранял свою независимость, мог вполне жить опираясь лишь на свои ресурсы и автономность, но возникни у него желание и необходимость, он, не выходя на поверхность, мог наведаться к соседям в гости, побывать в общем пространстве, посидеть в баре, посмотреть как их детишки бесятся в детской игровой зоне... а затем снова уползли в свою норку и задраить стальные сейфовые двери.
Класс! Я тоже так хочу! Это прямой мой жизненный формат... я бы хотел так жить и без всякого апокалипсиса.
Дополнительные бонусы социума – виллы можно достраивать, добавлять убежища, тянуть коридоры, достраивать общие зоны. Там наверху дикая местность, а внизу безопасность и при этом ты никогда не будешь ощущать себя курицей в битком набитом курятнике. И здесь никогда личное не смешается с общим.
Да... я остро пожалел, что не стал миллионером и... что отказался от полета в Тайланд, когда Велиор мне это предложил.
Грустно хмыкнув, я осмотрел полутемное помещение с витающим сигаретным дымом, оглядел свои полки, советские потрепанные ковры, постучал ладонью по широченному шикарному самодельному столу и... повеселел. А и пофигу! Нам и здесь вон как неплохо живется. Сейчас бахну себе бутер, запью водичкой – и спать. А завтра новый полный событиями день.
Но восторг все же остался, и я его не стал сдерживать, обрушив на Велиора кучу комплиментов. Он отмахивался:
- Идея не моя. А вот воплощение мое. Я выкупил права на идею, хотя мог этого и не делать, добавил что-то от себя и новое от него, посоветовался с профи, внес дополнительные поправки, все как следует оформил, презентовал... и уже через пару часов мои ассистенты не успевали оформлять договора по предварительной оплате.
- Просто бомба... хотел бы я там жить, конечно. Тропический рай, убежище под задницей... но я столько не зарабываю.
- Я тебя звал – напомнил Велиор.
- Поздно лить воду на дохлую кошу – ответил я нашей детской тупой присказкой, непонятно кем и когда придуманной.
- Если доберешься до Пхукета – проживание с меня, бро.
- Ну да – фыркнул я и мы оба опять захохотали.
Отсмеявшись, я вспомнил о его предыдущих словах и уточнил:
- Так ты до сих пор там проводишь какие-то работы?
- Шутишь?! Владельцы же начали прибывать! Прямо в недостроенное! Не все, конечно, успели проскочить до локдауна и кровавого хаоса там внизу, но все же часть вилл уже заселена. Мы сейчас спешно латаем дыры в обороне, прорабатываем меню, распахиваем на газонах огороды, строим курятник прямо над спуском в служебный коридор. В общем я по-прежнему один, но уже не одинок. У меня появились соседи.
- А вот это действительно круто!
- Еще несколько владельцев движутся к побережью своим ходом на личных яхтах. Встанут недалеко от берега и мы с парой оставшихся со мной охранников попробуем прорваться до них на переоборудованных джипах и доставить сюда.
- Рискованно.
- О да... но мы уже сделали несколько вылазок. Я не рассказывал просто. В одном почти полностью разграбленном магазинчике Севен Элевен я едва не погиб... меня спасла Ирия.
- Кто?
- Да... неважно. Женщина. Красивая смелая женщина с дробовиком. Она мне нравится. Я ей вроде тоже... но пока мы больше вокруг да около ходим.
- Я знал, что счастье постучится в твою дверь прикладом...
- Тьфу на тебя! Ну теперь ты понял почему я смеялся, господин новатор?
- Понял – признал я – Потому что я нифига не новатор. По сути, параллельным путем дошел до такой же идеи, хотя ход тянул хотел в лопухи, а не в постройку. Ну и подземных саун у меня не наблюдается...
- У нас тоже пока не наблюдается. Строительство завершено далеко не полностью.
- Ты молодец, Велька. Не только сам выживаешь, но и другим помогаешь.
- Так у них оплачено – засмеялся Велиор – Хотя я не их наемный персонал, конечно, но глупо не помогать таким людям как они. Опять же большинство из них люди семейные. Сам понимаешь...
- Да уж...
- Ладно! Рад был поболтать с тобой. У нас тут уже утро, подремлю часок и снова в бой с производственным хаосом. Кстати! Знаешь, как передвигаемся по подземным коридорам?
- Как?
- У каждого на ремне передатчик висит, плюс пищалка. Если приблизишься к кому-то слишком близко – пищалка заверещит и можно разбежаться. А то вдруг кто в тварь разом обратится. За камерами наблюдает человек и как диспетчер в аэропорту помогает координировать наши передвижения через передатчики.
- Круто! Слушай, расскажи об этом в моем канале. Вот все это про передвижения перечисли мне плиз прямо в голосовухе, а я уже отправлю.
- Договорились. Но не раньше полудня. Пойдет?
- Конечно! А эти вот доки можно я разошлю по друзьям? Ладно я одиночка, но многие ведь по соседству выживают и...
- Даже не объясняй. Да. Можно.
- Спасибо!
- До следующего созвона, Тихон.
- До следующего, Велька!
- Велиор!
- Велиор... властелин подземного муравейника... воздыхатель по прелестной Ирии...
- Вали уже спать!
- Пора – согласился я и попросил – Береги себя, дружище.
- И ты себя! И ты!...

**​

Этим ранним утром я познал еще одну грань ужаса – обыденную, но с непривычки ужасающе сильно бьющую по разуму, буквально оглушая его, ввергая в леденящий ступор и заставляя тело мелко дрожать. Шока добавило и то, что весь этот кошмар мне показали внезапно – словно сначала подвели поближе, а затем резко отдернули черную штору.
И штора была живая, оглушительно орущая и яростно хлопающая...
Началось все просто: я проснулся, наспех перекусил, ощущая необыкновенно сильную тоску по простому ржаному свежеиспеченному хлебу, проверил участок на предмет опасности и вскоре уже выезжал из поселка, проехав под поднятым шлагбаумом. Рядом с кофе в подстаканнике лежал блокнот, где были указаны самые важные для меня сегодняшние цели.
Цель первая: раздобыть побольше бензина. Пустые канистры, обрезок шланга и кое-какой инструмент лежали в багажнике.
Цель вторая: отыскать в родном поселке как можно ближе ко мне непобитую машину на ходу и доставить технику к себе на участок.
Цель третья: заехать в небольшую деревушку в двадцати семи километрах от моего поселка и передать кое-какие лекарства от простуды и температуры. Семья из шести человек, мудро разделившихся на два двора, вышли на связь. На всю семью был один мужик, но уже два дня он как уехал поискать лекарств и больше на связь не выходит. Измотанная ожиданием и болезнями детей женщина набрела в сети на наш чат и попросила о помощи. Отказать было никак нельзя. И цель эта у меня в блокноте располагалась под пунктом номер три не по степени важности – просто я узнал о ней уже утром и записал последней, добавив адрес и телефон. Кроме лекарств я прихватил с собой деревянный ящик из-под овощей, забив его консервами, макаронами и не без странной мстительной радости навалив сверху десяток пакетов гречки. Ведь я так старательно ее закупал, а есть не ем, предпочитая макароны... Подумав, добавил к продуктам пару бутылок хорошей водки и совсем не полезных сладких газировок – колу, фанту, тархун и все прочее, выбрав из ряда стоящих вдоль стен бутылок.
К своему истовому краткому ужасу внезапно ощутил укол жгучей жадности, когда укладывал во второй ящик седьмую по счету бутылку Кока-Колы. Типа зачем им столько, хватит и трех, да и гречки я что-то многовато им отвалил...
И сразу завязался мысленный диалог, где я общался сам с собой, но при этом мне отвечал совсем незнакомый неприятный голос...
«Привезешь столько продуктов – сразу все и съедят, не сберегут на черный день. Потом вези снова. Так и привыкнут».
«К чему привыкнут, твою мать? Там дети! Взаперти! Их хоть чем-то порадовать надо. Еще и мужик куда-то пропал...»
Неприятный голос в голове удивился:
«Ну а я-то тут причем? Я ведь никак не виноват в их трудностях, верно?»
«Да не в виноватости дело! Людям помогать надо!»
«Всем помогать – помогалка сломается. Надо же и меру знать...»
Да ну на!
Охренеть... да что со мной такое?
Назло «жадному себе» я добавил в посылку еще и фруктовых консерв: персики, ананасы, манговое пюре.
Все загрузил, закрепил, чтобы не моталось и не громыхало, проверил оружие и выехал, поглядывая на блокнот. На самом деле задач у меня сегодня куда больше. А эти три самые важные на сегодня.
Остальные цели у меня были «вечными» и на каждый день: патроны, оружие, еда, медикаменты, инструменты и все то прочее, что никогда не бывает лишним. Плюс работа на участке и под домом.
День начинался ветрено, моросил почти незаметный дождь, дворники лениво ерзали по ветровухе, пустая знакомая дорога быстро уходила под колеса. Где-то через километров пять, когда я уже ехал по асфальту, навстречу одна за другой прошли две машины: пассажирский автобус и следующий за ним фургон. Машины летели под сто, я подался в сторону на узковатой дороге и получил взамен несколько благодарных гудков. Судя по направлению, они шли от Москвы на юг, а вот куда, зачем и сколько их там – это я узнаю вряд ли. Но как-то даже радостно, что я не совсем одинок в этом внезапно опустевшем мире.
Вырвавшись из зоны моросящего дождя, свернул на грунтовку, проехал среди молодого березняка пару километров, следуя указаниям навигатора, опять выехал по крутоватому подъему на асфальт, повернул направо и, заметив посреди дороги черную массу, сначала замедлился чутка, а затем и остановился метрах в десяти. И в этот момент черная копошащаяся масса резко... сначала мне почудилось что она взорвалась, но нет... масса просто взлетела, встревоженно крича и хлопая крыльями. По ветру полетели черные перья, стая взвилась в небо и с криками закружила надо мной.
- Господи... – выдохнул я, неотрывно глядя сквозь ветровое стекло.
Прямо посреди дороги находился холм из трупов. Прямо холм, с перепугу он мне показался очень большим. Нагие тела небрежно навалены друг на друга, конечности переплетены, бессильно свисают окровавленные головы, некоторые трупы в обрывках пластика, другие представляют собой мешанину рваного мяса... и все это почернелое раздутое мясо лежит себе на асфальте прямо под лучами безмятежного весеннего солнышка.
И никого живого вокруг – не считая меня и воронья.
В приоткрытое окно запоздало ударила вонь, от криков в небе резало в ушах. Переключив передачу, я медленно отъехал назад и дрожащей рукой потянулся за сигаретами.
Что это за гребанная внезапная хрень?!
Понадобилось с пару минут, чтобы я додумался осмотреться. Сначала заметил борозды на недавно уложенном асфальте и на травянистой обочине, заканчивающейся срезом кювета. Подрулив туда, перебрался на соседнее кресло и выглянул в окно. В кювете на боку лежал армейский грузовик Урал. Разодранный брезент, сплющенная кабина, нет одного колеса. Перед грузовиком, также со сплющенной как от удара гигантским молотком кабиной вверх колесами валялась фура. Чуть поодаль, перекошенный от многократного кувыркания, я понял это по следам на крутом склоне, лежал внедорожник. И тела... я насчитал три тела в форме рядом с грузовиком, одна рука торчала из салона внедорожника, а сквозь его ветровое стекло наполовину вылетело окровавленное тело.
И что получается?
Если судить по положению и состоянию машин, то скорей всего два грузовика сошлись лоб в лоб на приличной скорости, после чего они оказались в кювете. Тела наверняка с грузовика – очередной труповоз – но поразителен сам факт того, что выброшенные из кузова тела оказались сложены в высокий аккуратный холм... который напугал меня до желудочных колик...
Труповоз...
Меня начало потихоньку отпускать и, неотрывно глядя на одного из солдат, лежащего ничком рядом с валяющимся в траве автоматом, я потянулся к телефону.
Я ведь уже знаю куда в наших краях съезжаются армейские грузовики с трупами и видел что с ними там делают. Найдя нужный контакт, вжал звонок. Выждал с минуту, потом повторил. Ренат не отвечал. Ладно... сделав несколько фотографий, отправил ему и, оглядевшись, начал притираться к самому обрыву. Иначе тут не проехать – груда почернелой человеческой плоти заняла центр двухполосной дороги. Подняв стекла, медленно нажал на газ и тихонько поехал вперед, двигаясь между обрывом и трупами. Чуть сдав еще в сторону, чтобы не наехать колесами на лежащие на асфальте руки, глянул вбок и... одно из торчащих из общей массы лиц вдруг открыло удивительное яркие синие глаза, глянуло на меня, растянуло губы в косой усмешке... и, дернувшись ко мне, резко клацнуло зубами... Я заорал...
Машина прыгнула вперед, я ударил по газам сильнее. Запоздало заметив впереди пару трупов, дернул руль. Форд с визгом завилял по асфальту, накренился, едва не вылетев в кювет, я дернул руль еще раз, вдавил тормоз и... остановился. И все это время я продолжал орать. Через секунду мой вой перешел в отрывистые слова, всхлипы и мат...
- Дерьмо! Вот дерьмо! Дерьмо! Сука! Да чтоб тебя! Дерьмо! Дерьмо! – один взгляд в боковое окно и следующее ругательство так и осталось у меня в глотке, к которой подкатил ком блевоты – Т-твою же м-мать...
Не каждый день увидишь растертое чуть ли не в паштет человеческое тело, от которого удивительным образом целехонькой остались только ступни и голова. Все остальное – размозжённое кровавое месиво. Торопливо отвернувшись, я отъехал, делая судорожные глотки, чтобы сдержать блевоту и бормоча:
- Д-дерьмо... И-ик! Еще и икота началась... И-ик! С-сука! Сука! И-ик! Нет.... И-ик... к такому концу света я как-то не готов...
Я отъехал метров на сто, где остановился на обочине и, убедившись, что с высоты идущей над полями дороги не вижу никого живого, вывалился из машины, плюхнулся на асфальт и нервно закурил, пальцами другой руки с хрустом сминая банку энергетика. Мне бы сейчас лучше виски с колой... может открыть бутылку с водкой?
Зазвонивший телефон прервал мечтания начинающего алкоголика. Звонил Ренат. И первые его слова прозвучали так:
- Где?
- Сейчас... – современные технологии творят чудеса и через минуту я отправил ему точные координаты места.
Один тычок в ссылку и навигатор покажет маршрут.
- Ага, спасибо. Так... от нас около часа... может чуть больше. Кроме тебя там есть кто?
- Нет. Ик! Ох... прости... икота от стресса... Думаю, все недавно произошло, но воронье... как оно быстро тут появилось?
- Воронье?
Повернувшись к телам, я глянул, сделал еще пару фото и отправил. Птицы, а там были не только вороны, уже успели опуститься на гору угощения и вовсю насыщались.
- Понял... Тихон, нужна твоя помощь.
- Какая?
- Ты вооружен?
- Конечно. Ружье, пистолет. И-ик!
- Я сейчас пришлю людей убрать этот затор, забрать наших и оружие. Там боеприпасов на хорошую такую потасовку хватит. И судя по фото еще никто из мародеров там не побывал. Можешь спуститься туда с машиной и подежурить? Если кто появится – сразу показывай ствол и гони их нахер. Только не ружье показывай, а один из калашей подбери. Проверь только чтобы заряжен был. Ну и чуть что – на предупредительные не скупись. Ну что? Сможешь?
- Смогу – ответил я, почти не задумываясь – Только не задерживайтесь, ладно? Мне что-то капец как страшно...
- Ты мужик, Тихон! Спасибо! Час – и наши там. А до этого прибудет дрон – уже вылетает. Если что – поможет морально, а как понадобится, так и ударно.
- Супер! – обрадовался я – Просто супер! Да! Там в куче тел одно живое!
- В смысле?
- Буквально.
- Тебе не почудилось?
- Не почудилось – твердо ответил я – И это не человек уже.
- Тварь?
- Она самая. Я мимо протискивался вдоль обочины и она мне прямо в окно ухмыльнулась... я потом попыталась зубами дотянутся... я чуть не...
- Спасибо за предупреждение, Тихон. Дрон уже в воздухе, наши выезжают. Героя из себя не строй! Начнется что серьезное – уезжай!
- Все в порядке – заверил его я – Я не из героев... мы люди тихие.
Звонок прервался, а я перебрался в машину, где закурил еще одну сигарету и выпустил струю дыма в приоткрытое окно... вот же дерьмо... хорошо хоть не обоссался.
И икота наконец прошла...
Докурив, выбросил окурок в лицо и едва не угодил им в лицо лежащей на асфальте оторванной женской голове. Посинелое оплывшее лицо вмято каким-то страшным ударом, черты нечеловеческие, какой-то жуткий гротеск, а сильный ветер трепет в воздухе длинные шелковистые золотые кудри, а в ушах покачивались золотые серьги крестики...
Гребаный сюр!
- Вот за что ей все такое?! – сам не зная у кого вопросил я, посылая машину вперед – Твою же мать... Бедная баба покрасила волосы, оделась там красиво, макияж наложила... а ей башку оторвали и бросили все гнить на асфальте... Дерьмо!
Спуск я нашел в полукилометре впереди, где дорога пошла на понижение. Съезжая по щебневке, мельком отметил, что еду пусть не среди зарослей, но трава на слонах кювета и ниже подросла прямо знатно. Раньше, выезжая из Москвы, всегда видел бродящих по придорожным склонам мужиков с триммерами или с управляющими роботами-косильщиками пультами. А теперь скашивать это уже некому, а в череде солнечных и дождливых дней трава прет вверх как оглашенная.
Остановился я метрах в десяти от грузовика и пару минут делал все, чтобы не сблевануть. Да когда я уже привыкну-то к такому? Но как... как млять привыкнуть вот к такому? Это же нереально! Зажимая рот ладонью и смотря в потолок, успокаивая дыхание и пытаясь укротить снова вылезшую икоту, досчитал до тридцати, параллельно думая о работе спасателей, пожарников, полицейских и других специальных служб – для них ведь это какая-то искаженная, но все же ежедневная норма видеть вот такое...
Грузовик после таранного лобового удара подбросило кабиной вверх, из кузова посыпались тела, а затем взлетевшая махина плюхнулась обратно задницей об асфальт, сработав как давильня фруктов для всего, что зацепилось на заднем борту.
Ох...
Кое-как справившись, проехал чуть дальше, чтобы не видеть очередное месиво. Зато отсюда было видно кабину фуры – сплющенная консервная банка с заляпанными ветровым стеклом. Из бокового окна с пассажирской стороны частично торчит человеческий торс без головы. Уж не владелица ли той головы что лежит на асфальте выше, трепля кудрями на ветру? А куда она вообще ехала эта фура? Гнать на такой бешеной скорости...
Думал я над этим только по одной причине – чтобы изгнать из головы виды перекрученных, раздавленных и размазанных по грузовику человеческих тел. Внедорожник медленно продолжал катиться по идущей вдоль основной дороги грунтовки. Чтобы дать глазам отдохнуть от крови я смотрел в другую сторону, заодно выглядывая возможную опасность. В высокой траве слева просматривались приподнятые контуры каких-то кирпичных руин, гнили под дождем остатки грузовика советских времен. Невольно подумал о том, что если текущая ситуация с заражением и тварями не исправится к лучшему, то еще лет двадцать-тридцать – и вот такая же картина останется от всего современного мира.
Обогнув фуру, я огляделся и вылез. Движок Форда вопреки всем разумным мерам безопасности я заглушил, чтобы не тратить бензин – проблема с горючкой становилась все острее. Я уже всерьез так начинал нервничать.
Сделав несколько шагов, включил фонарик на смартфоне и посветил внутрь прицепа с распахнутыми смятыми дверями. Луч высветил кучу всего... и одновременно абсолютно ничего. Бесформенная груда слетевших с мест и разбившихся ящиков, вываливших неинтересное содержимое, больше всего похожее на какие-то частично собранные и достаточно сложные механизмы вроде редукторов. Поводя фонариком, убедился, что мне не повезло и «на моей улице не опрокинулся грузовик с пивом», я вернулся к машине, отлил у открытой двери, забрался внутрь и с шипением вскрыл банку теплой колы. Достав смартфон, воткнул в небо кабель подзарядки от повербанка и погрузился в чтение новостей, попутно отвечая в чате канала.
Еще вчера вечером я думал, что хуже уже просто некуда.
Хрен там. Как оказалось до дна еще далече и мы продолжали туда стремительно погружаться.
В мировом эфире с новой громкостью зазвучал страшный термин «вспышка превращения», хотя в разных местах он и звучал по-разному: например, волна обращения или, что еще страннее, «зов смерти», хотя последний вариант звучал действительно пугающе.
Суть та же – когда среди условной группы людей в тварь превращался, скажем, всего один человек, то вскоре следом за ним обращалось немалое количество и других из этой же группы, что резко снижало у остальных шансы на выживание. Логично – одно дело толпой в десять рыл повалить, обездвижить и убить одну тварь и совсем другое дело, когда соотношение сил, скажем, семь к двум или трем. Твари куда сильнее и быстрее. А еще они ничего не боятся.
Ко всем сетевым обсуждениям прилагались максимально мясные ролики, но на этот раз над ними поработали редакторы – вот где у многих пригодились навыки блогеров, да? – вставив в видео схемы, стрелочки, текстовые пояснения и прочее полезное. И получилось настолько наглядно и достоверно, что я сразу разослал эти посты всем, не забыв отправить и в свой канал.
Во-первых, было четко и ясно донесено до каждого, что если кто-то превращается в тварь посреди людной улицы, то чаще всего он так и остается в своем гордом зверином одиночестве и его быстро нейтрализуют. Совсем другое дело, если это происходит в замкнутом пространстве – салон автобуса, маршрутка, вагон плацкарта, салон пассажирского авиалайнера. На примере нарезки из роликов было показано, что вслед за первым обратившемся его примеру следовало еще как минимум несколько и вот тогда начиналась лютая бойня.
Во-вторых, было обращено внимание на упущенный мной нюанс – очень многое зависело от качества вентиляции. Если это салон автобуса со всеми закрытыми форточками и без кондиционера, то из сорока условных пассажиров влегкую может обратиться в тварей чуть меньше четверти и почти одновременно. Если это пусть замкнутое пространство, но где текут и вытекают воздушные потоки – количество обращенных будет в разы меньше.
Ну и в-третьих, что теперь уже максимально очевидно: значит, в воздухе все же присутствует нечто.
Да, ученые всего мира бьются над загадкой тварей, пытаясь вычленить вирус и пока безуспешно. Современная наука пока не справилась с этой проблемой. Но против фактов не попрешь – чем затхлей и неподвижнее атмосфера при скоплении людей, тем выше шансы массового обращения в тварей. Хлоп – и десяток свежих тварей уже рвут всем глотки.
В-четвертых – твари не нападают на себе подобных. Вообще никогда. Даже на тех, кто только что обратился и не успел не только раздеться, но и совершить атаку. Более того – вот ролик, где обратившийся в самолете чернокожий мужчина хватает за глотку миниатюрную блондинку, собирается приложить ее лбом о иллюминатор... но резко останавливается, разжимает хватку и уходит. Через секунду блондинка встает, на ее губах появляется косая усмешка и она бросается на собственную бабушку, все это время колотившую чернокожего сумочкой... То есть тварь мгновенно остановилась еще за мгновения до превращения девушки в тварь, поняв это каким-то особым способом.
И этот способ, по мнению авторов большого англоязычного ролика, заключался в обмене данными между ними, причем этот же обмен имел кумулятивный эффект и служил главным фактором для массового обращения.
Феромоны.
Вот что источают зараженные люди еще до обращения, вот как общаются твари и как узнают себе подобных. Все дело в невидимых и не ощущаемых нами, но прекрасно читаемыми ими неких флюидах, что в буквальном смысле слова витают в воздухе. И чем «гуще» эти флюиды, а они не могут не становиться более концентрированными в спертой неподвижной атмосфере того же автобусного салона, тем быстрее происходит массовое обращение.
Даже если это так, то что это дает?
Ну... много что дает.
Теперь окончательно ясно, что о совместном времяпрепровождении стоит забыть даже запертым в одной квартире семьям. Форточки – нараспашку. Сквозняк как нельзя более спасителен, желательно, чтобы убежище продувалось насквозь. Если окна открыть, то внутренние двери наоборот – герметизировать. Чтобы содержимое одной комнаты – вернее источаемое одним потенциально зараженным – не сочилось в коридор и другие помещения, попадая в ноздри остальным обитателям убежища. При выходе из комнаты убедиться, что максимально хорошо проветрили помещение.
Феромоны способны оседать – в ноздрях, на коже, на одежде – поэтому следует врубить и больше никогда не вырубать режим максимальной чистоплотности. Все свое имущество держать в чистоте и обрабатывать дезинфектами.
Феромоны – не запахи. Не надо пытаться их унюхать. Феромоны улавливаются особыми рецептами в нас в носу, а дальше уже на них следует реакция. Феромоны бьют напрямую по нервной системе. В этом их главная опасность. Если кто-то из живущих рядом воняет, то надо считать его не зараженным, а просто засранцем и отправить отмываться.
Не следует недооценивать феромоны – они влияют очень на многое даже в нашей повседневной жизни. Они же оказывают существенное влияние на животный мир. Это невидимый и непонятный для нас язык. И, похоже, безмолвные твари вполне себе неплохо общаются на нем и узнают по нему себе подобных. При этом, несмотря на то что пытаться унюхать феромоны бесполезно, они все же заставляют нас реагировать и не все люди реагируют на них одинаково.
Вот пример: дальше последовал короткий ролик, где молодая девушка на французском языке подтрунивала над матерью, а ехали они вроде как в пригородном поезде, а маму «дергало». Она морщилась так, будто рядом была навалена зловонная куча говна, ее «типало» и она то и дело смотрела на сидящую через проход почтенную матрону в элегантном платье. Эта матрона и превратилась в тварь спустя минуту. То есть запаха не было – девушка оператор постоянно повторяла это – но при этом женщина все же что-то «чуяла», хотя на самом деле это была реакция ее рецепторов, заставляющих чувствовать фантомное зловоние и... страх. Женщина была явно напугана, хотя и пыталась это скрыть.
Что еще дает нам это открытие? Ну... если удастся уловить этот феромон и настроить на него газоанализаторы, это подарит нам детекторы опасности. То же самое что датчики дыма и углекислоты, начинающие орать в случае повышения их концентрации. А еще это может привести к созданию мобильных приборов для тестирования граждан – на манер тех электронных дистанционных термометров, что использовались во времена ковида.
Но это в будущем. А сейчас, как уже говорилось чуть ранее, можно принять дополнительные меры безопасности, опираясь на сделанные открытия.
И главная текущая мера безопасности – оставайтесь в одиночестве. Мы живем во время, когда и друзей и врагов надо держать как можно дальше от себя. Доверия больше не существует – даже к самым близким родным людям. Принять сердцем это тяжело и страшно, но прежде, чем кричать «моя мама не тварь и ею не станет», задумайся – а вдруг вирус дремлет в тебе, а не в ней. И уже через полчаса ты подорвешься с дивана и бросишься на нее? Любишь близких? Докажи – изолируйся от них и минимизируй очное общение. Дистанционка рулит. Любовь? Любовь по удаленке!
- Любовь по удаленке – пробормотал я, качая головой – Это ж охренеть...
Досмотрев ролик, я некоторое время задумчиво морщил лоб, глядя на себя в зеркало. Что я вообще знаю про феромоны? Да практически ничего. Ну слышал про духи с феромонами – типа опрыскался и стал неотразим для противоположного пола. Крохотные флакончики стоили бешеных денег, мир был полон советов облиться им перед тем, как идти к подруге на чай, если хотел получить что-то больше чем общение... Не раз слышал и безумные истории о том, как невзрачный мужичонка купил какие-то восточные феромонные духи, опрыскался ими обильно, зашел в ночной клуб и там его растерзали обезумевшие женщины... Что смешно – какое-то время мы, наивные юные полудурки, даже верили во все это. А потом эта тема как-то быстренько так исчезла из трендов, сменившись более устойчивой модой на то, что надо просто быть богатым и к тебе потянутся.
И вот феромоны вернулись в тему... и, похоже, ты по-прежнему неотразим, но теперь ты неотразим для тех, кто эти феромоны испускает, а тебя они видят не как партнера, а как добычу...
Понюхав подмышку – не знаю зачем – уловил только запах пота и мыла. Выругав себя – дебил! - огляделся и подпрыгнул от неожиданности – к машине справа опустился немаленький такой дрон. Одновременно с этим зазвонил смартфон, и я его едва не уронил на пол. Подхватив, глянул на экран – Ренат – ткнул на зеленую трубку, провожая глазами взлетевший вверх большой дрон.
- Алло?
- Слева твари!
- Что?!
Бажен зло рявкнул:
- Замри! Не поворачивай головы!
- Замер...
- Смотри перед собой. И слушай. Слева твари. Три мужика. Залегли в зарослях метрах в пятнадцати. Судя по всему, настоящие живчики. Из тех, кто уже неплохо обжился в шкуре тварей. Они неплохо так ловят взгляд и если поймут, что ты что-то заподозрил – выскочат и рванут к тебе. За ними, дальше в той березовой посадке, еще четыре твари. Возможно подранки, раз не поползли к тебе.
- Поползли?! То есть – скрытно?
- Ситуация с ними меняется и быстро. Умнеют они что ли... Они уже успели просечь насколько машины быстрее их. Бегом летят только на тех, кто пешком топает. К машинам стараются красться. Замри, говорю! Смотри только на меня!
- На тебя?
- Перед собой!
Большой дрон завис перед машиной, и я послушно уставился на него, а в ухе продолжал громыхать Ренат:
- Те трое выглядят очень быстрыми. Вряд ли ты сможешь от них отбиться. Но есть и хорошие новости – к тебе на подлете ударный дрон. Еще два со сбросами прибудут минут через пятнадцать... и это поздновато. Тебя атакуют вот-вот.
- Твою же... – я потянулся к ключу зажигания – Мне уезжать?
- Не просто уезжать – надо втопить на максимум, сразу выворачивая руль и поворачиваясь к ним задницей. Продолжай смотреть вперед. Движок пока не заводи – на его шум кинутся мгновенно.
- Понял... – по спине побежал ручей пота, шея ныла так, будто кто-то силком выворачивал мне голову влево, а я сопротивлялся – Понял...
- Так... они уже гораздо ближе. Запомни: завел, сразу газ, руль выворачивая вправо, чтобы жопой к ним. И газу! Газу! Только не лезь на откосы – дай крюк и сразу на грунтовку, а дальше по ней. Как наберешь скорость они отстанут. Если что – ударный дрон будет уже минуты через три, как говорит Серега... а он редко ошибается. Ты все понял?
- Понял!
- Убери телефон с руки. Либо на громкую ставь, либо наушник если есть. Пистолет сними с предохранителя, держи под рукой. Только не за поясом! Зажми между бедер стволом вниз, но не разводи их, когда начнешь рулить и педали давить, чтобы не выпал.
- Секунду... погоди... г-готово. Наушник в ухе. Телефон убрал. Пистолет... пистолет... щас..
- Быстрее!
- Готово!
- Ты сам готов?
- Нет... – признался я.
- Давай! Ходу! Завел, нажал на газ, руль вправо и ходу, ходу, ходу!
- Ходу! – отрывисто повторил я, переставляя передачу и поворачивая ключ зажигания – Хоть бы завелось...
Затарахтел стартер, внедорожник послушно взревел, я вжал педаль газа в пол и повернул руль.
Медленно... прямо как айсберг в пустыне... Огромный Форд повернул и начал ме-е-едленно ускоряться.
- Не смотри влево! Только вперед! – орал.
Сзади в машину что-то ударило, удар повторился сильнее, громыхнуло уже сверху. Форд пролетел мимо опрокинутой фуры, нырнул носом в низинку, подбросив задницей, вылез оттуда.
- Резко вправо! Потом влево! Стряхни их!
Крутнув руль в одну сторону, резко повернул в другую, едва не опрокинув машину. За ветровым стеклом туда сюда мотался майский зеленый пейзаж, превратившийся в смазанную картинку. Что-то темное промелькнуло сбоку и упало на землю не сбоку, а даже чуть спереди и... влетело мне под колесо. Внедорожник качнуло, потом еще раз, я, поймав взглядом грунтовку, выворачивал к ней по зарослям. В зеркале заднего вида отразилось мое безумное оскаленное лицо – куда там тварям – я нажал педаль газа сильнее, внедорожник ускорился и... налетел на что-то скрытое в траве. Машину отбросило назад, перед подбросило, в грудь врезался ремень безопасности, в лицо будто боксер ударил и... движок заглох, а я, сплевывая кровь, шатнулся в сторону, когда боковое стекло разлетелось на куски, а мне в плечо и шею вцепились грязные пальцы.
Бах... бах...
Пистолет в моей руке стрелял будто сам собой, а на лице лезущей в окно твари появлялись темные отверстия.
Бах!
Кто-то орал в ухе, но слов я не понимал. Кто-то другой вцепился мне в волосы и потащил в противоположную сторону по пассажирскому переднему сидению. Извернувшись, я попытался направить пистолет, но последовал удар в лицо и я... я поплыл. Пистолет выпал из руки.
Вот и все?
Внедорожник качнуло снова. Со звоном посыпались стекла. Что-то простучало по кузову. Держащая меня за волосы рука разжалась, тварь исчезла, а я, выплевывая кровь, потянулся к пистолету, подхватил его, кое-как приподнялся и, поймав стволом надвигающуюся на меня раскачивающую тень начал стрелять и не прекращал до тех пор, пока не истратил весь магазин.
- О-ох... – выдохнув это с болью и отупелым безразличием, сплевывая обильную кровь, я достал из кармана пояса новый магазин, выбросил старый, заменил, передернул затвор, взвел... и начал стрелять в левое окно по бегущим ко мне тварям.
В ушах отдает болью и звоном, я по-прежнему вижу все размыто, дышать могу только ртом, что почему-то ужасно бесит, но продолжаю стрелять... и два из трех бегущих силуэта упали. А последняя, шатаясь, припадая на одну сторону, уже не бежала, а просто брела к машине и подошла почти вплотную.
Это была женщина. Обычная голая грязная женщина средних лет с сильно отвисшими грудями и обвислым животом, в который уперся ствол ружья. Я поднял его чуть выше и нажал спуск. Она вздрогнула, постояла, не сводя с меня пустых зеленых глаз и медленно завалилась набок. А я остался сидеть, тяжело дыша ртом и в попытке перезарядить ружье, роняя один патрон за патроном. Получилось только с четвертой попытки – будь кто еще из тварей на ногах мне бы уже разбили голову.
- С-суки... – выдохнул я, отщелкивая ремень и наваливаясь плечом на дверцу – Мрази...
Выпадая, сцапал пачку сигарет и уже сидя на окровавленной траве рядом с трупом, выудил из нее зажигалку, выбил сигарету и закурил.
- Тва-а-а-а-ри – с каким-то даже безразличием произнес я, глядя в пасмурное небо и на зависший над головой дрон.
Пощупав ухо, убедился, что наушника в нем нет. Заставив себя подняться, доковылял до переда машины и обнаружил грустную картину – помятый слева бампер и пробитое левое переднее колесо. Среди смятых стеблей просматривался потрескавшийся бетонный фундамент – в него я и влетел по касательной. Почти разминулся... но нет. Дело в буквальном смысле слова решили миллиметры...
Голова начала проясняться. Поняв, что веду себя как лунатик, помахал рукой дрону, вернулся к салону и, глянув на засыпанный осколками салон, не стал даже искать наушник, потянувшись сразу к смартфону. Вырубив блютуз, устало прохрипел:
- Я норм...
- Ты молодчик, Тихон! Ну мужик! Выжил!
- Налетел на что-то там...
- Ты мужик!
- Спасибо... Твари?
- Вокруг пока чисто. Ударный дрон тоже вовремя добрался и сработал.
- Это когда меня качнуло еще раз после столкновения?
- Да. Пришлось воткнуть дрон слишком близко к тебе, но других вариантов уже просто не было.
- Спасибо – глубже вдохнув едкий сигаретный дым, я силой выдохнул через нос и вместе со вспышкой боли избавился от кровавых сгустков – О-о-х... спасибо...
- Минут через десять будут мои парни. Тебя перевяжут.
- А кровь моя – отстраненно заметил я, медленно обходя машину – Ого дырок сколько в кузове... и колесо одно на ободе стоит...
- Ты влетел лицом в руль вроде как. Ну и тварь похоже тебя достала пару раз. Сядь, Тихон, не броди. Ты в нокдауне как минимум.
- Да я норм... а вот машина...
- С машиной поможем. Сядь, Тихон. Не броди.
- Не буду – вяло кивнул я, опускаясь на траву рядом с трупом той твари, что схватила меня за волосы – клок моих волос до сих пор трепетал на ветру между мертвыми пальцами. Вот же тварь... солидно так вырвала... и удар что надо – губы у меня всмятку, нос тоже вроде как в сторону смотрит...
Больно...
Мне больно. Но я жив... я жив...

**​

Домой я вернулся за полночь.
И стоило мне тяжело переступить порог и запереть дверь на все задвижки, как на меня навалилась такая усталость, какой я прежде не ощущал ни разу в жизни. Все на что меня хватило, так это кое-как добрести до стола и упасть в кресло. Кое-как стащив с ног обувь, накинул на себя старый плед и моментально отрубился. Даже не отрубился, а просто провалился в бездонный черный колодец и пока я завис в бесконечном падении, вокруг меня все время кружилась оторванная женская голова со струящимися на ветру золотистыми локонами. Женщина мягко улыбалась и смотрела на меня с большим состраданием, беззвучно шевеля губами и словно говоря – я-то уже отмучалась, а тебе еще страдать и страдать, бедненький...
Проснулся я в семь утра – от боли, а не потому, что выспался.
Лицо казалось раздутым каменным шаром и когда я глянул в зеркало, то убедился, что так оно в целом и есть – посинелая раздутая морда могла бы заставить обзавидоваться любого покойника. Распухший нос был вправлен, рана на лбу заклеена, из волосистой части головы на лицо и уши стекли темные струйки обеззараживающего средства, которым обработали пару ран. В общем зрелище ужасное. Причем, когда я вернулся домой, то видел себя в зеркале заднего вида машины и столь страшно я точно не выглядел. Но за ночь отек сделал свое дело...
Постояв перед зеркалом, я попытался улыбнуться, но распухшие губы продрало вспышкой острой боли и, зашипев, я поплелся на кухоньку включать электрочайник – попробую отпарить рот теплой бодрящей жидкостью. По пути задержался у полки со своими аптечными припасами, привычно выколупав по одной таблетке аспирина и ибупрофена. Подумав, добавил к ним увесистую таблетку мультивитаминов и пару таблеток аскорбинки со вкусом яблока.
Пока чайник закипал, я справил нужду в ведро, вымыл над ним же кружки и тарелки, проверил камеры – на участке пусто и там снова идет дождь – после чего со свежезаваренным кофе вернулся в кресло, укрылся пледом, потому что меня сильно знобило и, делая крохотные глотки обжигающего напитка, начал вспоминать события вчерашнего очень и очень страшного дня.
Действительно очень страшного для меня дня, после которого я еще сильнее зауважал наших военных и заодно пережил вместе с ними всякого. И речь совсем не о той куче трупов и моей короткой схватке с тварями. Как оказалось это были лишь алые цветочки, а кровавые ягодки начали с брызгами лопаться уже чуть позже... пока не начался настоящий кровавый ад...
После той драки я продолжал сидеть и курить у своего несчастного раскуроченного внедорожника, сплевывал кровь в траву и пытался понять как бы мне не то чтобы машину починить своими силами, а хотя бы дотащить ее неким чудом до автомеханике в Кашире. Попутно я задумывался над тем, а жив ли вообще автомеханик, не превратился ли в тварь, потом вдруг вспомнил про тракториста Николая и про парней, возводивших пристройку. Живы ли они все? А моя бывшая? Пару раз звонила и перестала. Надеюсь, она тоже жива.
Рядом в траву опустился экономящий заряд дрон, а затем на телефон пришло сообщение от Рената:
- Подъезжают. Не дергайся только!
- Если бы я еще мог дергаться – простонал я, ощупывая языком зубы и проверяя целы ли.
Пришла еще одна дурацкая, а может и вполне мудрая мысль – а где теперь искать стоматолога?
Похоже, зубы и вообще здоровья надо прямо беречь. Может уже пора завязать с алкоголем и сигаретами?
Сделав глубокую затяжку синим Винстоном без всяких сраных кнопок и ароматов, я выпустил дым и вяло покачал головой – не, без сигарет я пока не могу, но позже приложу силы чтобы избавиться от дерьмовой привычки. А вот алкоголь прикручу чуток...
Пока размышлял считай о поэтическом, ко мне подъехало две окрашенные в неповторимый зеленый грузовые автомашины. Одна – точный близнец перевернутого и сплющенного грузовика Урал. А вторая... я таких очень давно не видел. Шишига. ГАЗ-66 с кунгом. С грузовиков повалили вооруженные солдаты, моментально рассредоточились, дрон рядом со мной ожил и взлетел, а через несколько минут послышались редкие выстрелы. Я заворочался, на телефон пришло сообщение после которого я снова расслабился:
«Не дергайся – на опушке их подранков и доходяг добиваем».
Ну а потом все завертелось еще быстрее.
Сначала ко мне подбежала девушка в военной форме и с очень большим рюкзаком за спиной. Мне сделали два укола и только потом занялись головой. Я не возражал, продолжая сидеть у колеса и смотря на ее очень сосредоточенное красивое лицо. Закусив нижнюю губу, она обработала мне раны на голове, ладонями повернуло мое лицо к себе и попросила досчитать от десяти до нуля. Пока я пытался шевелить раздутыми губами, она резко дернула мне нос и от острейшей боли я едва не отключился. Хлынули слезы, из ноздрей поперли кровавые сгустки и она, убирая их тампонами, успокаивающе мне что-то бормотало. Потом боль ушла, а мне помогли подняться и повели к третьей машине – хорошо узнаваемому серому большому китайскому внедорожнику Танк. Услышав, что меня отвезут пока на блокпост, я встал как вкопанный и сказал, что никуда не поеду.
Почему?
Да потому что тут моя машина. А в багажнике продукты, которые я должен отвезти семье с детьми и где мужик убыл на поиски припасов да так и не вернулся. И я обещал им все привезти. А иначе – голод.
Молодой офицер из внедорожника внимательно выслушал меня, уточнил адрес, проверил у себя на планшете, где это и через пятнадцать минут мы уже мчали по дороге. Кроме меня и офицера в машине была заставившая меня плакать девушка с рюкзаком и молчаливый парень солдат с автоматом. В салоне остро пахло потом, сигаретами и лекарствами, а мы летели по асфальту, то и дело притормаживая, что объехать брошенные прямо посреди дороги и пока не убранные машины. Не отрывая глаз от дороги водитель пояснил, что дрон уже пролетал здесь, скоро все это сбросят в кюветы или отбуксируют куда надо – в зависимости от состояния техники и ее востребованности. Вон буханка, например стоит с распахнутыми дверями – ее заберут обязательно. А за ней приткнулся очень красивый серебристый двухместный мерседес кабриолет со следами крови на ветровом стекле – эта тачка нахер не нужна. А за свою машину я могу не волноваться – старый Форд отбуксируют на блокпост и там им займутся. Ренат лично распорядился...

Продукты семье мы передали, но этим дело не кончилось – тщательно осмотрев там все, проверив окна, обойдя участок, изучив какие-то следы, офицер повернулся к девушке медработнику или санитарке, уж,е не знаю, как их положено называть в армии. Та кивнула, отвела посеревшую от переживаний и усталости женщину в дальний угол небольшой скудно обставленной комнаты, они о чем-то там поговорили тихо и вскоре стало ясно, что семья уезжает вместе с нами. Сначала на блокпост, а там уже посмотрим, но здесь оставаться им нельзя. Что же касается пропавшего мужика – ему оставим записку на столе, опять же сотовая связь работает.
Оглушенный после ударов и уколов я лишь вяло кивал и только диву давался этой быстроте и непреклонности. Мне хватило ума не вякать вслух, но я почему-то был уверен, что даже захоти женщина остаться, ей бы не позволили – ибо дети, а домишко у них прямо хлипкий.
Битком набившись в машину, забив багажник, нагрузив в том числе и крышу, мы проделали тот же путь обратно и на месте моей схватки меня буквально вытолкнули из переполненной машины. Тут я обнаружил что моего внедорожника уже нет, также исчезли все трупы и оторванные конечности, было собрано все оружие, уехал и грузовик Урал, а нас дожидалась Шишига с кунгом. Туда меня и пересадили. Я плюхнулся на узкую лавку у стены и удивленно уставился на свои руки – в них откуда-то появился автомат Калашникова. Я перевел вопросительный взгляд сначала на открытые нараспашку задние и боковые двери кунга, потом на седеющего уже небритого вроде как сержанта и тот, представившись Волковым Петром, отрывистыми фразами пояснил:
- Чтобы не впустую ехать. Твари догоняют – валим прицельно. Тварей меньше – людей больше. Понял?
Я кивнул и начал крутить автомат в руках, пытаясь понять как его снять с предохранителя и стоит ли он на нем. Помня о криках Бажена, ствол держал направленным прочь не только от себя, но и от остальных в кунге, а нас тут было семеро, не считая нескольких трупов на полу. Поняв мои затруднения, сержант, не выказав никакой насмешки ни словом, ни выражением лица, показал как менять магазины, как ставить и снимать с предохранителя, как лучше накинуть ремень и даже как держать пальцы у спускового крючка, чтобы случайно его не нажать, но при этом быть готовым открыть огонь. Потом он меня пересадил на другую лавку и глубже в кунг, предостерег от опасных действий и попросил о главном – пока не велят, стрелять не надо. Я тут на крайний случай.
Поблагодарив, я с десяток раз повторил все действия, старательно запоминая, а выданные два запасных рожка убрал в набедренные карманы – тут уж других вариантов нету, разгрузку мне не дали. Автомат у меня в руках назывался АК-74М. И когда я провел рукой по его стволу, на ладони остался красный след. Посмотрев на него, я вытер ладонь о футболку, глянул на смотрящего на меня сержанта, отвернулся и уставился на убегающую прочь дорогу – ехали мы не слишком быстро. И как выяснилось спустя примерно десяток километров и череду долгих надсадных гудков из кабины Шишиги, медлили мы не просто так...
Первая тройка тварей вымахнула на дорогу так резко, что я буквально только моргнул – а они уже здесь... Впереди мускулистый мужчина, за ним две мало чему ему уступающие женщины... да какого же хрена они настолько мускулистый? Мышцы так и играют при беге, а бегут с поразительной скоростью и сосредоточенностью... Выстрелы заставили меня подпрыгнуть на лавке и вжаться в стену. Одна из женщин плеснула кровью из ногу и упала. Голый мужик со звериной ловкостью метнулся в сторону, но налетел на другую женщину, и они покатились по асфальту, а двое стрелков били по ним короткими очередями. Шишига начала притормаживать и тут я стал свидетелем чего-то очень и очень для меня неожиданного – окровавленные твари вскочили и... рванули на не нас, а прочь! Исчезнув с дороги, они скрылись где-то слева, сержант проорал «За машинами суки!», но из Шишиги никто не вылез, и мы поехали дальше.
Не выдержав, наплевав даже на вялость, я окликнул Волкова и поинтересовался, а куда, собственно, подевалась безрассудная самоубийственная ярость тварей, так хорошо мне известная как по собственному опыту, так и по видео. И получил неожиданный ответ:
- Так это новорожденные только на пули кидаются – прокричал мне сержант, меняя магазин на автомате – А по этим видно, что в самом начале обратились. Выжили. Поумнее. Теперь матерыми хищниками стали, с-суки такие!
- Это как? – проорал я в ответ, не обращая внимания на пульсирующую в голове боль.
- Да как млять... буквально!
И, крича, а некоторые фразы передавая через сидящих, между нами, парней – вместе со словами передавалась фляга с явно сдобренным чем-то бодрящим кофе и невероятно вкусные бутерброды из подсохшего хлеба и уже заветренной колбасы – он пояснил мне наши мрачные перспективы.
Чем дольше жила тварь – тем сильнее, быстрее и умнее она становилась. И это не научные сраные гипотезы, а самая что ни на есть боевая информация полученная из первых рук. Человек обратившийся в тварь вел себя как агрессивный буйный наркоман только первые дни. Реально мог прыгнуть хоть с небоскреба на голову проходящего мимо человека. Лишь бы убить. Но чем дольше тварь жила, тем больше себя берегла. И спустя пару недель жизни тварь уже предпочитала если и прыгать, то не с самоубийственной высоты, а лучше воспользоваться лестницами или наружными элементами фасада, чтобы спуститься. Он лично видел, как тварь прыгнула с шестого этажа на вершину старого вяза, по которому спустилась снизу и убила семью из трех человек – и все за это за считанные минуты. При этом на гребаном зомбаке, а их так называют и посрать что это не так, были лишь царапины – они его пристрелили и специально осмотрели. Все кости целы. А самые глубокие царапины на них заживают за считанные часы, была бы жратва. При этом одновременно с «умной» тварью на крыше была еще девка, причем в полном костюме, явно обратилась буквально только что – так она тоже прыгнула и прямиком на асфальт. Переломала себе кучу костей и еще была жива, булькая кровью, когда они прострелили ей башку.
Еще один очень важный нюанс – если твари поодиночке, то умнеют куда медленнее. Дольше остаются тупым безрассудным зверьем. Но как только они сбиваются в стаи... вот тогда начинают прогрессировать с пугающей скоростью. У них появляется слаженность и осторожность.
Вот мы сейчас едем на Шишиге и что делаем? Правильно – ловим на живца. Мы приманка, твари – хищная рыба. И если раньше за один такой проезд они валили до двух десятков тварей, то теперь редко и пяток набирается. Хотя бывает богатый урожай, если попадаются только что превратившиеся. Вот они прямо баранами тупыми несутся вслед за грузовиком, дают неспешно прицелиться, бывает, что хватает одной пули, если вложить в башку. Потом останавливаешься, закидываешь трупак в кунг и едешь дальше.
Но матеры твари иные... видел как тот ушел от выстрелов?
Я покивал. Да. Видел. Не наткнись мужик на ту женщину, они бы оба ушли от пуль в мертвую зону.
Но раз такие умные – то зачем бежали за машиной?
У сержанта был ответ и на это – что-то подталкивает их. Нас они все же люто ненавидят. Не едой считают, а именно что люто ненавидят. И при виде людей не могут удержаться – кидаются, несутся, не сводя глаз. Но как только убьешь или ранишь кого – мгновенно теряют раж и прекращают погоню.
И в этом большая проблема. Раз тот мужик так ловко начал уходить от выстрелов – значит уже бывал под пулями и выжил. Как бывалый волк, что не раз уходил от охотника и теперь ему хватает только вида ружья, чтобы броситься прочь.
Все это очень хреновые новости для нас – обычных людей. Прямо очень хреновые. Но мы пока еще держимся, а вот...
Сержант не договорил – рация на его груди тревожно захрипела, а через секунду на крышу кунга приземлилось что-то тяжелое. За грузовиком мелькнуло и в открытом дверном проеме я увидел протянутую над дорогой конструкцию – мы проехали под мостом. И с него на нас кто-то спрыгнул...
- Дырок не делать! – рявкнул сержант и парни опустили стволы, чтобы тут же направить их на мелькнувшую в дверях нагую женскую фигуру, умудрившуюся каким-то образом ухватиться за косяк и забросить свое тело внутрь.
В следующую секунду я оглох от частых выстрелов, а палец закостенел у спуска, пытаясь выполнить приказ не лезть в их бой без команды...
Вот же дерьмо...