Мутный Тип
Мутный Тип
Мудрый Адепт!
- Регистрация
- 27 Сен 2017
- Сообщения
- 210
- Оценок
- 158
- Баллы
- 191
- Возраст
- 31
Аннотация: Война, война никогда не меняется, но она с легкостью меняет характеры и судьбы всех кто в неё втянут. Перемалывая всё в своих жерновах, она часто создает поистине ужасных монстров в разных, порой, очень причудливых обличиях. Так случилось и в этот раз, но всё зашло настолько далеко, что монстр чуть не уничтожил мир. Последняя кровавая битва завершилась 77 лет назад. Казалось бы, зло повержено, и старые расы, восстановив хрупкий баланс и гармонию, заново учатся жить под мирным небом, но, небесная ладья вновь окрасилась в цвет крови, и чтобы остановить возвращающееся зло, определенным людям придётся пожертвовать самым дорогим, что у них есть – своими детьми.
– Алаэтар, сколько ещё нам прикажешь ждать твоего господина!? – Молодой среброволосый мужчина в гневе сжал в руке металлическую чашу, так, что побелели костяшки пальцев, а руки задрожали от напряжения. Во все стороны полетели капли Эриатанского искристого вина первого отжима. Такое можно достать только в Каатэре, на ежегодной ярмарке урожая, не меньше чем по десять златых за бутылку.
– Не волнуйтесь, ваша светлость! Его величество – король Гестан Арнордский, должен появиться с минуты на минуту. В любом случае, если его ещё нет, значит, он решает важные государственные дела, не требующие отлагательств. – Совсем ещё юный, длинноволосый рыжий парень, с улыбкой и абсолютно без страха смотрел на владыку эльфов, гнева которого страшилась добрая половина всех живых существ этого мира.
Эльф взглядом буквально метал молнии, казалось, что ещё пара неосторожно брошенных фраз, и он взорвется. Юноша, глядя в лицо собеседнику, достал из кармана мантии бурого цвета, аккуратно сложенный платок, и вытер левую щеку, на которую попали несколько капель вина.
Оппоненты несколько томительных секунд буравили друг друга взглядами, затем эльф скривился и отвернулся. В тот же миг он резко вскочил со своего места.
– С меня хватит, я ухожу! Какие могут быть государственные дела, когда проклятый волшебник – Санд Мёркрет вернулся? – он оглядел зал, ища поддержки среди собравшихся, но не найдя её разозлился ещё больше, так, что на его бледном лице появился легкий румянец.
– Лориэн, прошу, успокойся, светлые боги не оценят такого поведения! – По залу разнесся нежный голос, чем-то напоминающий журчание весеннего ручейка. Изящная женская ручка, с кожей бледно-голубого цвета и небольшими перепонками меж пальцев, аккуратно легла поверх эльфийской руки, которой тот оперся на стол. Ледяное прикосновение дочери морей моментально привело в чувство не на шутку разбушевавшегося мужчину. Румянец пропал, и его кожа вернула себе привычную бледность.
– Простите, что так раздражен друзья, я просто немного устал. Не спал несколько недель. В черном лесу снова появился хладный туман!
– Не помню, когда вообще видел вашу светлость в приподнятом расположении духа. – Хохотнул Бронзовокожий, черноволосый мужчина, с гигантского размера серьгой в левом ухе. Он словно монументальная скала, возвышался над всеми, кто собрался сегодня в полутемном зале, за круглым столом.
Эльф бросил на великана презрительный взгляд и повернулся к девушке, сидящей справа от него.
– Спасибо Деорнея, ты как всегда не даёшь мне сорваться и наговорить друзьям, того, о чем я буду позже сожалеть! – Он благодарно кивнул ей, и нехотя, но всё же занял своё место.
Тут же из-за его спины, словно тень, выскользнул молчаливый слуга, вновь наполнивший кубок вином, и, не произнеся ни слова, вернулся на своё место.
– Гестана можно понять, он получил власть не при самых простых обстоятельствах. Ему ещё долго будут вспоминать смерть отца, так что, у людей и без проклятого волшебника сейчас полно проблем! – Клекочущий голос хмурого, скрюченного старика в сером одеяние, эхом отразился от стен и потолка небольшого помещения. После старик и вовсе закашлялся, прикрывая рот рукой, покрытой густым светло-серым оперением, и скрючился, ещё сильнее демонстрируя всем уродливый горб, вздымающийся из-под складок дорожного плаща.
Эльф снова нахмурился, всем своим видом демонстрируя отношение к ничтожным людским проблемам, а гигант широко зевнул, ему было откровенно скучно, а из-за отсутствия солнца его постоянно клонило в сон.
– Алаэтар, не волнуйтесь, думаю, мы спокойно можем подождать вашего господина, наслаждаясь, обществом друг друга, тем более, Эндал Инкоси ещё не прибыл, а без него обсуждать столь важный вопрос попросту глупо! – Деорнея обворожительно улыбнулась, демонстрируя всем по паре белых, маленьких, но очень острых клыков, симметрично расположенных под верхней и нижней губой. Остальные её зубы были похожи на человеческие, правда, у представителей её расы их было немного больше.
– Ох уж мне эти гномы! Вечно они опаздывают, и всё равно везде свой нос суют, но нигде не успевают, ибо ноги коротки. – Лориэн, не до конца успокоившийся, легко нашел новый объект для выплескивания своего гнева. Он даже вновь привстал со своего места, добавил в голос как можно больше яда, а на его лице отразилась презрительная ухмылка.
Когда внимание всех собравшихся было обращено к нему, Лориэн сделал театральную паузу, набрал в грудь побольше воздуха, и уже был готов разразиться новой гневной тирадой, как вдруг, тяжелая деревянная дверь, с грохотом распахнулась, и в помещении возник новый персонаж.
Низкорослый, почти вдвое ниже невысокого по людским меркам Алаэтара, он был широкоплеч и очень крепко сбит, его взъерошенная рыжая борода, и такая же рыжая шевелюра топорщились во все стороны. Вошедший хмуро, исподлобья оглядел поочередно всех, пока его взгляд не остановился на так и замершем с открытым ртом эльфе.
– А ещё у гномов очень хороший слух и крайне тяжелые кулаки, а у эльфов такие хрупкие кости, ты же знаешь, Лориэн! – Грубый голос коротышки, с легкой хрипотцой был наполнен неподдельной злобы. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, и не спеша, двинулся в сторону эльфа выпрямившегося во весь свой, далеко не маленький рост. Тот в свою очередь отодвинул в сторону стул и, положив руку на рукоять висящего у пояса длинного изящного клинка, пошел навстречу гному.
Они замерли друг напротив друга, при этом с лица эльфа не сходила ехидная ухмылка.
– Эндал, сколько я тебя помню, мы никогда не могли найти общий язык, а знаешь почему? – Эльф сложил руки на груди и замер, ожидая ответа от собеседника.
Тот в свою очередь хмыкнул, но промолчал, лишь густые, рыжие брови коротышки слегка поползли вверх.
– Понимаешь, мы с тобой стоим на разных уровнях, и я даже готов принести тебе стул, на который ты мог бы встать, чтобы лучше слышать то, о чём я тебе говорю.
Только не забудь снять обувь, негоже портить королевскую мебель грязными сапогами! – Эльф стоял с высоко поднятой головой, а ухмылка на его лице сменилась довольной улыбкой победителя.
Гном только скривился, и уже собрался плюнуть в сторону, но вовремя вспомнил, где он находится.
– Лориэн, у меня есть для тебя идея поинтереснее! При следующей встрече я захвачу свою любимую секиру, и с её помощью быстро спущу тебя до своего уровня.
Теперь уже нахмурился эльф, но это длилось недолго и он снова начал улыбаться.
– Эндал, ты же знаешь, что у тебя всё равно ничего не получится.
– Это ещё почему!? – было видно, что гном удивлён этим ответом до глубины души.
– Из тринадцати поединков, которые мы провели, я выиграл девять, а ты всего четыре!
Гном замер с поникшей головой, от чего стал казаться ещё ниже, затем он словно очнулся, и пробормотал себе под нос: – « вообще-то в бою на мечах не очень-то честно использовать лук…»
Эльф громко и заливисто расхохотался, следом начал смеяться и гном. Его гулкий бас довольно быстро заглушил эльфийский смех.
– Ну, привет, старый друг! – Первым, отсмеявшись, произнёс эльф, затем он и вовсе склонил голову в приветственном жесте, при этом слегка согнувшись в пояснице, что у эльфов было жестом высочайшего уважения.
– А ты ничуть не изменился. – Улыбаясь в бороду, произнес гном, затем эти двое скрепили приветствие рукопожатием, после чего каждый из них направился к своему месту за столом.
– И что за представление вы снова устроили!? – Почти прошипела Деорнея. Когда она злилась, на её красивом лице появлялись какие-то хищные черты, практически звериные, и это легко могло напугать практически любого, но не кого-то из присутствующих в этом зале.
Гном лишь слегка смущенно отвел взгляд, а эльф откровенно скучая, демонстративно зевнул, даже особо не стараясь прикрывать рот рукой.
– Гестана ещё нет, а за государственными делами, он даже не позаботился о каком либо развлечении для гостей, не считая кислого винишка.
Когда эльф, вновь натянувший на себя маску ханжи, не лестно отозвался о напитке налитом в его кубок, гигант прорычал что-то не членораздельное и явно злое, на грубом гортанном языке.
Осторухий проигнорировал это и продолжил: – «неизвестно, сколько мы ещё будем предоставлены сами себе, а скука, это последнее, что меня сегодня интересует!»
– Лориэн, возможно, я уже слишком стар и оставил своё чувство юмора далеко в молодости, но, думаю, что выражу общее мнение, ваши шутки уже лет пятьдесят как смешны только вам двоим! – Горбун постарался сделать свой голос максимально ворчливым, и сейчас действительно был похож на уставшего от жизни старика, но на его лице то появлялась, то исчезала практически неуловимая улыбка, а в ярко-голубых глазах отражалось столько энергии и юношеского задора, сколько не было ни у одного, самого бойкого подростка людского королевства.
– Вы как никогда правы, Вингед! – Обворожительно улыбнулась Деорнея, она уже успела успокоиться, и сейчас с явным удовольствием, маленькими глотками опустошала свой кубок, когда тот показал дно, девушка, разочарованно вздохнув, изящно поставила его на стол.
– Как ни странно, но в этот раз я согласен с мнением старика! – Хмыкнул здоровяк, демонстрируя всем два ряда ровных, белоснежных зубов, впечатляющего размера.
– Светлые боги, какие же вы все скучные!
– Этот зал сегодня, одно из тех немногих мест, где я чувствую себя живым, и мне не нужно соблюдать древние традиции и правила своего народа! – Конец фразы эльф произнес слегка гнусавым и от этого довольно мерзким голосом, явно кого-то передразнивая.
– Вы же, и тут продолжаете что-то из себя изображать, следуя установленным несколько тысяч лет назад законам. – Он разочарованно махнул рукой, а затем и вовсе отвернулся.
– Лориен, пожалуй, не соглашусь с Вингедом, ваши шутки довольно своеобразны, но при этом не лишены некоего шарма.
Эльф обернулся на незнакомый голос и увидел слугу – человека, черноволосого, не высокого, молодого мужчину, с приятными чертами лица, который, более не скрываясь в тени, со спокойным видом наполнял вином кубок Деорнеи.
– Ну а традиции… Некоторые традиции просто созданы для того, что-бы их нарушать! – Мужчина практически до краев наполнил кубок, галантно протянул его девушке, а опустевший кувшин, ловким движением убрал куда-то под стол.
– Да что ты знаешь о традициях, слуга!? – За внешним спокойствием эльфа сейчас скрывалось что-то опасное, он, слегка прищурившись, изучал собеседника, словно назойливую муху, которую собирался вот-вот прихлопнуть.
– Достаточно, чтобы суметь радушно принять высоких гостей, и вести с ними диалог по всем правилам этикета.
– Да ты бредишь! Ни один слуга, по правилам любого этикета не может даже рта раскрыть, в присутствии персон королевских кровей, пока ему не разрешат! – Эльф начал медленно подниматься со своего места.
– Знаешь, думаю холодная темница, будет для тебя хорошим лекарством, хотя на месте твоего короля я бы придумал что-то более интересное. Что-то, такое, что выбило бы всю дурь из твоей пустой головы, возможно даже вместе с мозгами.
– Лориен, не горячись! Тут не только мы с тобой любим своеобразные шутки. – Тяжелая рука коротышки легла на плечо эльфа, чтобы проделать это ему даже пришлось встать из-за стола.
– Ваше высочество, простите, что не признал вас сразу. – Лукаво улыбаясь, произнес гном, слегка поклонившись при этом.
– Мастер Эндал, я честно сказать, и не думал, что вы меня узнаете, мне тогда было лет шесть, да и видели вы меня исключительно мельком. Отец никогда не любил попусту тратить время на светские беседы, и обычно сразу переходил к делам, которые он обсуждал в личном кабинете, куда шестилетнего мальчишку естественно никто не приглашал. – Гестан достаточно низко склонил голову в ответном приветствии.
– Ну, у гномов не только хороший слух, но и отличная память. – Продолжая улыбаться, коротышка вновь занял своё место за столом.
Эльф сидел по левую сторону от него, и выглядел мрачнее тучи, он смотрел в стол, и что-то усиленно обдумывал. Затем он резко встал и медленно произнес, цедя каждое слово: – «Гестан, примите мои искренние извинения, я повел себя откровенно глупо и недостойно». Было видно, что каждое слово даётся ему с огромным трудом.
– Примите и вы мои извинения за эту небольшую шалость! – Из уст короля это прозвучало абсолютно искренне, так что, эльф молча кивнул и уже со спокойным лицом, сел обратно.
– Я среди вас человек новый, и чтобы чуть лучше узнать вас перед знакомством, решил воспользоваться советом своего отца. – Тем временем продолжил свою речь Гестан.
– И что же он вам посоветовал? – С интересом спросила Деорнея.
– Хан Рогар, думаю, вы знаете, что мой отец – Айэрис Несгибаемый был хорошим охотником? – Обратился он к великану.
– Да, в целом он неплохо орудовал копьём и выше всяких похвал стрелял из лука. – Одобрительно кивнул тот.
Когда Рогар говорил о том, как хорошо Айэрис владеет луком, Лориен только скептически хмыкнул, но, на него никто не обратил внимания.
– Во время одной из первых охот, на которую отец взял меня, он слегка перебрал с вином и, оставив слуг и солдат в лагере, отправился в лес, прихватив меня с собой как личного оруженосца. Мы собирались охотиться на варгов, наводящих ужас на окрестные деревни, не далеко от Андума. – Король невесело хмыкнул.
– Да это же чистое самоубийство, варги никогда не ходят стаями меньше десяти особей, а даже одна такая тварь легко может разорвать небольшой неподготовленный к стычке отряд. – От удивления гном даже присвистнул.
– Нам тогда очень повезло, разведчики долго наблюдали за логовом и выяснили, что в гнезде находятся всего две особи и помет – ещё даже не открывшие глаза щенки. Мы вышли к небольшой пещерке в самой тёмной части леса, тут было необычно тихо, животные и птицы словно вымерли, зато отчетливо было слышно мерное жужжание множества насекомых, питающихся кровью и падалью. Тут мы увидели, как огромная тень совершенно бесшумно скрылась внутри пещеры, только мелькнула пара огромных, ярко-желтых глаз. Отец дал мне копьё и лёгкий щит, а сам взял лук и пустил меня вперед. До сих пор помню, как у меня тряслись поджилки, и как трудно было сделать каждый следующий шаг к темному чреву логова этих грозных созданий. Если бы я не слышал хриплое дыхание отца за спиной, наверное, и с места сдвинуться не смог.
– Бояться чего-то вполне нормально, было бы странно, если бы вы не испугались, сколько вам тогда было лет? – Вингед с интересом наблюдал за королём, внимательно изучая эмоции, отражающиеся на его лице во время рассказа.
– Тринадцать.
– Суровое испытание для столь юного возраста!
– А, всё-таки, что же было дальше!? – Вмешалась в разговор Деорнея. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, услышавшую интересную сказку, и отказывающуюся идти спать пока не дослушает её до конца.
– Когда я уже подобрался к входу вплотную, мне в нос ударил запах тухлого мяса вперемешку с запахом дерьма. В этот момент сзади послышался свист спускаемой тетивы, короткий злой рык и звук падения крупной туши. Я уже хотел развернуться и проверить всё ли в порядке с отцом, когда из пещеры раздался жуткий вой, полный боли и ненависти. Я так и замер в пол-оборота, когда огромная черная тварь, раза в четыре больше нашей самой крупной собаки, разинув слюнявую пасть, бросилась на меня. Единственное, что я успел это зажмуриться от страха, и сжаться в комок в ожидании удара. – Гестан замолчал ненадолго, словно переживая все те события заново, затем собравшись с мыслями, продолжил.
– Удара так и не последовало, черное, как ночь существо молнией пролетел мимо меня и яростно рыча, набросился на отца, моментально выбив меч который он успел достать вместо отброшенного в сторону лука. Зверь повалил его на землю, при этом сам навалился сверху, прижав своей тушей отца и его оружие. Отец тогда не растерялся, выхватил нож и нанёс несколько быстрых ударов в грудь варгу. Во все стороны брызнула практически черная кровь, а по лесу разнесся жуткий вой, больно резанувший меня по ушам. Раненная тварь ни капли не ослабела, и быстро сориентировавшись, выбила нож из отцовской руки. Когтями она попыталась разорвать доспехи на груди, а жуткая пасть всё ближе клацала возле лица Айэриса. Животное яростно пыталось добраться до его горла.
– Мастер Эндал, если бы не доспехи ваших кузнецов и прочные латные перчатки, думаю, отец бы не правил нашим королевством так долго, да и я бы вряд ли дожил до этой встречи. – За всё время рассказа на мрачном лице Гестана впервые появилась искренняя тёплая улыбка.
– Не стоит благодарности, ваше величество, лучшие доспехи от гномьих мастеров всегда к вашим услугам! – Эндал улыбнулся в ответ.
– Ну, за разумную плату естественно.
–Не сомневайтесь мы с вами всегда сможем договориться. – Гестан весело рассмеялся, закашлялся и залпом выпил остатки вина из своего кубка. Поставив кубок на стол, он заметил, что все с интересом смотрят на него, и продолжил.
– Я словно завороженный смотрел, как зверь вот-вот порвет отца на части и не мог пошевелиться. В себя меня привёл его окрик: – «Гестан, копьё!» Я словно первый раз взглянул в лицо отца, ему не было страшно, мне даже показалось, что он улыбался. Это придало мне сил, щит полетел в сторону, и, используя весь свой небольшой вес, я с размаху вонзил копьё прямо между лопаток твари. Удар вышел не очень сильным, он едва пробил толстую шкуру, но этого хватило. Зверь завыл от боли и выгнулся дугой. Отец выхватил из-под туши свой меч, и с размаху вогнал его варгу прямо в открытую пасть. Чудовище издало хриплый булькающий звук и обмякло. Всё было кончено, второй варг лежал в паре метров от первого со стрелой в правом глазу. – Король перевел дыхание, налил себе немного вина.
– Когда отец, наконец сумел подняться на ноги, он не произнёс ни слова, просто подошел ко мне и ласково потрепал по голове. Этого хватило, у меня словно камень с души упал. Немного отдышавшись, мы вошли в логово тварей. Там нас ждала не самая приятная картина: всюду на полу валялись кости зверей, изредка попадались и человеческие, при каждом шаге они неприятно хрустели под ногами. Тут было так темно, что света поступающего в пещеру от входа едва хватало, чтобы разглядеть что-либо у себя под ногами. Отец зажег заранее заготовленный факел, молча протянул его мне и медленно двинулся вглубь, держа меч наготове. По громкому писку мы быстро обнаружили гнездо со щенками. Маленькие пушистые комочки в страхе жались друг к другу, и жалобно скулили. В куче из сухой травы, соломы, разных тряпок и ещё чего-то мягкого их было пять штук. Отец без лишних разговоров достал нож и левой рукой схватил за загривок ближнего к нему щенка. Я в последний момент окликнул его: – «погоди, разве их нельзя приручить?!» Отец развернулся и зло произнес: – «а ты думаешь, мы не пытались!? Эти крохи в любом случае вырастут в опасных и злобных убийц!» После чего, не говоря ни слова, он быстрым отточенным движением руки с лева направо, прикончил несчастное животное и отбросил мертвое тельце куда-то в темноту. В тот раз я впервые заплакал в присутствии отца, я старался держаться, но слёзы сами текли из глаз. Айэрис тяжело вздохнул, подошел ко мне, и мягко положив руку на плечо, произнёс: – «послушай, ты уже взрослый, и должен понять, что если мы сейчас просто бросим их тут, то эти бедолаги будут медленно и мучительно умирать от голода, холода и жажды. Быстрая и почти безболезненная смерть будет для них лучшим выходом!» Я затаив дыхание слушал его.
– Думаешь, мне нравится то, что я сейчас делаю?! Пойми это меньшее из всех зол, для них. – Отец вновь взял нож и пошел к гнезду.
– Ваш отец, бесспорно, был очень умным человеком и всегда умел принимать сложные решения. – Негромко произнёс Вингед.
Гестан слабо кивнул, в знак благодарности, и продолжил, полностью погруженный в тяжелые воспоминания: у меня снова начали слезиться глаза, но я держался и не отводил взгляд. Когда в живых остался последний – самый крохотный щенок, отец одной рукой протянул его мне, а другой протянул нож и забрал уже начинающий тлеть факел. Я аккуратно подхватил щенка, который тут же уткнулось мне в руку мокрым, холодным носом. Он весь дрожал, а его крохотное сердце бешено колотилось. Его темно-коричневая шерстка, с вкраплениями белых пятен, стояла дыбом. Дрожащими пальцами я попытался удержать нож, но руки не слушались и он с громким звоном упал на каменный пол пещеры. Отец только тяжело вздохнул, воткнул факел в расщелину между камнями и молча вышел наружу, оставив меня наедине с моим выбором.
– Когда уже будет тот самый мудрый совет, перед которым вы ведете столь затянутый, никому не нужный рассказ!? – Не выдержал Лориэн.
– Согласен, я слишком углубился в свои воспоминания, а совет довольно просто. Когда мы вернулись в столицу, после всех событий, о которых я вам рассказал, я как-то спросил у отца, как он узнал, что варги будут нападать именно так, и почему вторая тварь вначале бросилась не на меня. На что он ответил: – «если хочешь много знать о повадках опасного и хитрого зверя, тебе следует долго наблюдать за ним в естественной среде обитания!»
– Надеюсь, никого не оскорбило такое моё сравнение?
Все замолчали, обдумывая услышанное, затем зал наполнил гулкий, раскатистый смех гнома, остальные же лишь вежливо улыбались. Лориэн же бросал злые взгляды то на короля, то на хохочущего Эндала.
– Думаю, вы быстро освоитесь в нашем кругу, – отсмеявшись, произнёс гном.
– Я рад это слышать, мастер Эндал!
– Что же, господа… Гестан сделал небольшую паузу.
– И прекрасные дамы, – продолжил он, не удержавшись от комплемента.
– Добро пожаловать, в мою скромную обитель! – Закончив фразу, он развел руки в стороны, словно пытаясь, охватить ими всё, небольшое помещение.
– Мы все искренне рады тут присутствовать, и с удовольствием бы задержались в столице надолго, но события, которые привели нас сюда, не располагают к праздности, мы и так уже потратили достаточно времени, поэтому предлагаю перейти непосредственно к делу. – Вингед слегка прокашлявшись, взял первое слово.
Король согласно кивнул и занял последний свободный стул за круглым столом.
– Гестан, думаю, вы знаете, кто такой Санд Мёркрет? – Вингед говорил не громко, но этого и не требовалось, время шуток сегодня закончилось, все слушатели были внимательны и собраны.
– Возможно моё представление не совсем верное, но как мне кажется, это просто глупый волшебник, который ради безграничной силы и власти стал глашатаем Баддуха и организовал культ проклятых.
– Ну, начнём с того, что он человек, представители других рас даже под пытками отказались вставать на сторону темного. – Сквозь зубы процедил Лориэн.
– Начнём с того, что хоть я и король, но не отвечаю за поступки каждого глупца и гордеца, тем более произошедшие почти пять столетий назад! Ещё, я не собираюсь выслушивать претензии от эльфа, род которого вот уже двести лет не может очистить от скверны небольшой участок леса, портящий жизнь всем его соседям! – Впервые за сегодняшний вечер Гестан разозлился по настоящему, хоть он и выглядел спокойным, но голос его дрожал от напряжения, а ноздри сильно раздувались при каждом выдохе.
– Друзья, предлагаю прекратить кидаться взаимными обвинениями, и сосредоточиться на решении самой важной сегодняшней проблемой. – Напряжение уже было повисшее в воздухе, легко разрядил приятный голос Деорнеи, а её очаровательная улыбка немного успокоила не на шутку разошедшихся мужчин.
– Спасибо дорогая! – Вингед благодарно кивнул девушке.
– Теперь если никто не против, я продолжу! – Он полностью вышел из образа старика, сейчас перед собравшимися предстал суровый, немолодой мужчина, привыкший, что его приказы выполняются беспрекословно. Так случилось и на этот раз, хотя по лицам короля людей и владыки эльфов было видно, что свой спор они ещё не закончили.
– Почти пятьсот лет назад у тёмного бога появился верный последователь, погрузивший наш мир в хаос и непрекращающееся кровопролитие. Он копил силы, создавал чудовищ, изменяя до неузнаваемости представителей других рас. Его армии множились, а амбиции росли быстрее, чем грибы после дождя. Почти три столетия мы вели безрезультатную войну, потому, что каждая светлая раса сражалась только за себя. – Вингед оборвал фразу на полуслове, душимый страшным кашлем он без сил рухнул на стул.
– Всё в порядке, друзья! – Откашлявшись, тяжело произнес он остальным, тут же бросившимся к нему на выручку.
– Старые раны в такую жару дают о себе знать. – Он устало откинулся на спинку стула, насколько это позволял сделать его горб.
С вашего разрешения, я продолжу, тут же встрепенулась Деорнея и, дождавшись утвердительного кивка, заговорила своим лёгким, мелодичным голосом.
– Почти два столетия назад усмирив гордыню, и забыв старые распри, мы создали совет светлых рас, который продолжает собираться за этим столом, и по сей день. В тот раз мы, объединив силу наших умов и силу магии, нашли способ запечатать темную ворожбу Санда Мёркрета, после чего дали ему и его ордам нечисти решающий бой.
– Да, мама, в детстве сотни раз читала мне историю о героях, прорвавшихся к столице врага и уничтоживших её вместе с ним, ценой огромных потерь. Она говорила, что вы тогда использовали особое заклинание, уничтожившее саму сущность темного волшебника, из-за этого и произошел тот страшный взрыв, благодаря которому образовалась зеркальная пустошь. – Гестан улыбался словно мальчишка, говоря всё это.
– Деорнея, простите, что прервал вас! – Извиняющимся тоном продолжил он, опомнившись.
– Ничего страшного. – Мягко улыбнулась она в ответ.
– На самом деле всё было не совсем так. – В разговор вмешался мрачный Эндал.
– Мой отец, принадлежавший к ближайшему окружению тогдашнего короля подгорного чертога, рассказывал мне, что в тот раз заклинание применил именно Мёркрет, несмотря на совместные усилия лучших магов, этот подонок решил уничтожить всё, когда понял, что его войска проигрывают. Не знаю, что за магию он использовал, но взрыв был такой силы, что столица и почти все, кто в ней находился были стерты с лица земли.
– Вместе со столицей сгинул и чародей, это я видел лично! – Лориэн произнося это, непроизвольно сжал кулак, так, что ногти до крови впились в ладонь, а он этого даже не заметил.
– Трое из нас видели это, – успокаивающе проговорила Деорнея.
– Так в чём тогда проблема, тёмный волшебник мёртв, оттуда насколько я знаю, не возвращаются, ну, по крайней мере, прежними. – Гестан старался говорить спокойно, но его напряжение опять выдал голос.
– Мы тоже так думали, но Мёркрету это как-то удалось, думаю, то разрушительное заклинание было направленно не на уничтожение вражеской армии, а на сохранение собственной жизни. – Вингед, уже вполне пришедший в себя снова говорил громко и отчетливо.
– И как ему это удалось? – В голосе Гестана был слышен не скрываемый сарказм.
– Точно не знаю, но примерно каждые двадцать лет он возвращался в этот мир в теле человеческого ребёнка. Предзнаменованием к его возвращению всегда было то, что ночное светило – небесная ладья, окрашивалось в цвет крови, который был столь насыщено ярким, что никакие тучи не могли скрыть его от взора смертных. – Голос Вингеда стал тихим и печальным.
– Что за глупости, как вы определяли, что это именно он!? – Гестану начал постепенно понимать к чему в итоге приведут речи членов совета, и это ему совершенно не нравилось.
– Ваше величество, простите, что вмешиваюсь, но тут всё предельно просто, Санд Мёркрет, в первую очередь очень сильный маг, а у каждого волшебника имеется своя уникальная аура силы, которую попросту невозможно спутать с любой другой. – Впервые за долгое время подал голос Алаэтар.
– Дружище, это отличная новость, тогда нам надо будет найти только одного ребёнка, печально, что придётся от него избавиться, но, если это убережёт от беды нас всех, то я готов заплатить такую цену! – Гестан облегченно вздохнул, налил в свой кубок вина примерно до половины, и залпом выпил его.
– К сожалению всё не так просто, после третьего возвращения Мёркрет предусмотрел и это, он научился скрывать ауру. Скорее всего, он стирал себе память и прятал свою личность глубоко в теле ребёнка, а затем спустя примерно пятнадцать лет, в момент когда в ребёнке должна проснуться сила, если она у него конечно есть, Санд осознавал себя и захватывал тело, уничтожая предыдущего владельца. – Вингед тяжело вздохнул, посмотрел в лицо королю и, опустив голову замолчал.
– Вингед, почему вы так смотрите на меня, да и остальные тоже, неужели, за столько лет вы не нашли способа остановить Мёркрета, или вы думаете, я за один вечер смогу найти ответ на вопрос, который столько лет мучает лучшие умы представителей всех светлых рас!? – Короля начало раздражать, что остальные что-то недоговаривают. Возникло ощущение, словно он маленький ребёнок, которому должны рассказать печальную новость, и каждый хочет, чтобы это сделал кто-то другой.
– Не волнуйтесь, ваше величество, способ уже давно придуман. – Деорнея запнулась на полуслове и замолчала.
– Гестан, это бремя несли ваш дед, и отец, настал ваш черед. – Вингед прервался, стараясь заглушить кашель, снова рвущийся наружу. Наконец откашлявшись и переведя дух, он продолжил: – «солдаты вашего отца, а в своё врем и вашего деда, с помощью специальных амулетов находили детей, рожденных в эту ночь, и избавлялись от них. После первого возвращения Мёркрета мы решили, что это разумная цена за мирное небо над головой, для всех нас!» – Вингед с надеждой посмотрел на короля людей, но не нашёл и толики понимания в его взгляде.
– То есть, вы предлагаете мне начать истреблять собственных подданных!? – Гестан начал медленно подниматься из-за стола, а глаза его словно налились кровью.
– Мы только недавно закончили гражданскую войну, в которой погибло много достойных людей, а вы предлагаете мне уничтожать тех, кто в будущем придёт им на замену? – Он в ярости ударил кулаком по столу и опрокинул собственный кубок, который наполнил почти до краёв, буквально несколько минут назад. Густая, тёмно-красная жидкость быстро растеклась по столу и тонкой струйкой закапала на пол.
– Ваше величество, я понимаю ваш гнев, но потери, которые мы все получим, если Мёркрету удастся войти в силу, не сопоставимы с теми, что понесут ваши люди. – Вингед говорил с трудом, на его старческом лице отражалась вся та боль которую он испытывал, ставя на весы жизни всех, против жизни горстки детей.
– Мне плевать на потери, я не отдам такого приказа, мне пришлось убить собственного отца, и та боль, что я испытал при этом не сопоставима с болью родителей, теряющих своих детей. – Гестан вытер мокрую от вина руку, кружевным платком, скомкал его и с отвращением швырнул на пол.
– Что же, мне понятно ваша позиция, тогда нам придётся вынести этот вопрос на голосование. – Голос Вингеда приобрёл официальный тон.
– Кто за то, чтобы уничтожить тёмного волшебника, пока он не успел войти в силу? – Вингед поднялся из-за стола и внимательно оглядел всех. Тут же практически синхронно вверх взметнулись пять рук.
– Гестан, даже ваш придворный волшебник, понимает, что это нужно сделать здесь и сейчас!
– Шесть против одного, думаю, нет смысла оглашать результаты голосования, всё и так понятно, – невозмутимо продолжил он, сам поднимая правую руку.
– Надеюсь, вы не будете препятствовать воле совета, и позволите нашим подданным оказать посильную помощь, в этой не простой мисси? – Вингед внимательно смотрел на Гестана, а когда тот лишь мрачно кивнул в ответ, с облегчением выдохнул и печально улыбнулся.
– Господа, думаю на этом нашу сегодняшнюю встречу можно заканчивать, слуги предоставят вам лучшие комнаты в гостевой части замка, где вы с комфортом сможете отдохнуть, а теперь прошу оставить меня одного, мне нужно подумать. – Гестан говорил всё это абсолютно без эмоций, глядя куда-то в стену, поверх голов собравшихся, пустым, отрешенным взглядом.
– Мудрое решение, ваше величество, надеюсь, сегодняшний разговор никоим образом не испортит дружеских отношений между нами всеми? – Вингед дождавшись утвердительного кивка от короля, склонил голову, поправил полы длинного плаща, из-под которого тут же посыпались крупные седые перья, и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Следом за ним, молча прощаясь с королём, стали уходить остальные.
Последней из-за стола поднялась Деорнея и медленно подошла к Гестану.
– Ваше величество, поймите, если бы был другой способ, я бы первой остановила весь этот ужас. Я скорблю вместе свами о тех детях, которые уже пострадали и ещё пострадают из-за этого чудовища!
– Благодарю вас, за эти тёплые слова, прекрасная Деорнея! – Король поднялся со своего место, открыто и искренне улыбнулся девушке, затем галантно поцеловал, протянутую ею руку, и ойкнул от удивления. Пронизывающий холод обжег губы.
Девушка весело рассмеялась, поклонилась королю, и, не говоря ни слова, вышла из помещения. В зале остались только Гестан и Алаэтар.
– Как там Катрин?! – Первый вопрос короля привел в ступор придворного волшебника, он задумался на секунду, а затем быстро заговорил: – «прошло уже два дня после родов, но она так и не пришла в себя, лучшие целители ничего не могут сделать и только пожимают плечами. Шансов практически нет, и они уже заговорили о том, что она хотя бы уйдёт без мучений».
– Пусть делают что хотят! – Прорычал Гестан, а затем перешел на шепот: – « но, если моей жены не станет, передай им, что смерть их точно не будет лёгкой!»
– А теперь оставь меня. – Он подошел к окну, и погрузился в мрачные мысли, всем своим видом сообщая, что разговор окончен.
Алаэтар так и остался стоять возле своего места за столом, не желая уходить, но и не решаясь продолжить разговор.
– Ну что ещё!? – Устало спросил король, когда увидел, что его лучший друг, а по совместительству придворный маг королевства до сих пор не покинул залу.
– Ваше величество, что мы будем делать с детьми? – Не громко спросил волшебник, наполняя два кубка вином.
– Алаэтар, что за глупые вопросы, спасать, конечно! Я никогда не был детоубийцей и никогда им не стану! – Король подошел к столу, взял второй кубок, и начал пристально изучать изящный узор, выгравированный на нём, словно видел его впервые.
– Помнишь, как через несколько лет после той охоты на варгов с отцом, наши союзники очень сильно удивились, появлению особо крупной и злобной породе собак, выведенной под Анаэтримом. – Перестав изучать кубок, произнёс Гестан.
– Трудно нам тогда с тобой пришлось! – Весело рассмеялся он.
– Да ваш отец тогда пришел в ярость, и обещал содрать с меня шкуру живьём, узнав, что мы устроили. – Улыбнулся волшебник. Мужчины отсалютовали кубками и сделали по большому глотку.
Гестан поставил опустевший кубок на стол и снова стал серьёзным: – «собери самых проверенных людей, делай, что нужно, и на расходы не скупись, сейчас мы не имеем права на ошибку. Детей нужно спрятать, так же подключи к этому лучших магов, возможно, вам удастся найти способ, позволяющий определить, в ком переродилось это отродье мрака! А если мы сможем изгнать его…»
– Возьму этот вопрос под личный контроль, ваше величество, – низко, поклонился волшебник.
– А что делать с вашим новорожденным сыном? – Не решительно спросил он.
– Проверьте его первым, и если всё будет в порядке, отправь его в Карнсум, с самыми проверенными слугами, а людям завтра в обед мы объявим о смерти наследника. – Гестан тяжело вздохнул, и в бессильной злобе сжал и разжал кулаки.
– Вы уверены? – Алаэтар удивлённо вскинул брови.
– Я понимаю, что это не самое лучшее место для детей, тем более для таких маленьких, но там союзники будут искать его в последнюю очередь, если что-то пронюхают. – Слово союзники, прозвучало из уст короля как крепкое ругательство.
– Слушаюсь, ваше величество. – Ещё раз, низко поклонившись, волшебник быстрым шагом покинул комнату.
Гестан подошел к столу, на котором бурой лужей было разлито вино, опустил в неё правую ладонь, затем поднёс её к лицу, и, наблюдая, как тёмная, густая жидкость, очень похожая на кровь, медленно стекала с кончиков пальцев, не громко произнёс: – «и вот, я снова остался один на один с собственным выбором».
Пролог
– Алаэтар, сколько ещё нам прикажешь ждать твоего господина!? – Молодой среброволосый мужчина в гневе сжал в руке металлическую чашу, так, что побелели костяшки пальцев, а руки задрожали от напряжения. Во все стороны полетели капли Эриатанского искристого вина первого отжима. Такое можно достать только в Каатэре, на ежегодной ярмарке урожая, не меньше чем по десять златых за бутылку.
– Не волнуйтесь, ваша светлость! Его величество – король Гестан Арнордский, должен появиться с минуты на минуту. В любом случае, если его ещё нет, значит, он решает важные государственные дела, не требующие отлагательств. – Совсем ещё юный, длинноволосый рыжий парень, с улыбкой и абсолютно без страха смотрел на владыку эльфов, гнева которого страшилась добрая половина всех живых существ этого мира.
Эльф взглядом буквально метал молнии, казалось, что ещё пара неосторожно брошенных фраз, и он взорвется. Юноша, глядя в лицо собеседнику, достал из кармана мантии бурого цвета, аккуратно сложенный платок, и вытер левую щеку, на которую попали несколько капель вина.
Оппоненты несколько томительных секунд буравили друг друга взглядами, затем эльф скривился и отвернулся. В тот же миг он резко вскочил со своего места.
– С меня хватит, я ухожу! Какие могут быть государственные дела, когда проклятый волшебник – Санд Мёркрет вернулся? – он оглядел зал, ища поддержки среди собравшихся, но не найдя её разозлился ещё больше, так, что на его бледном лице появился легкий румянец.
– Лориэн, прошу, успокойся, светлые боги не оценят такого поведения! – По залу разнесся нежный голос, чем-то напоминающий журчание весеннего ручейка. Изящная женская ручка, с кожей бледно-голубого цвета и небольшими перепонками меж пальцев, аккуратно легла поверх эльфийской руки, которой тот оперся на стол. Ледяное прикосновение дочери морей моментально привело в чувство не на шутку разбушевавшегося мужчину. Румянец пропал, и его кожа вернула себе привычную бледность.
– Простите, что так раздражен друзья, я просто немного устал. Не спал несколько недель. В черном лесу снова появился хладный туман!
– Не помню, когда вообще видел вашу светлость в приподнятом расположении духа. – Хохотнул Бронзовокожий, черноволосый мужчина, с гигантского размера серьгой в левом ухе. Он словно монументальная скала, возвышался над всеми, кто собрался сегодня в полутемном зале, за круглым столом.
Эльф бросил на великана презрительный взгляд и повернулся к девушке, сидящей справа от него.
– Спасибо Деорнея, ты как всегда не даёшь мне сорваться и наговорить друзьям, того, о чем я буду позже сожалеть! – Он благодарно кивнул ей, и нехотя, но всё же занял своё место.
Тут же из-за его спины, словно тень, выскользнул молчаливый слуга, вновь наполнивший кубок вином, и, не произнеся ни слова, вернулся на своё место.
– Гестана можно понять, он получил власть не при самых простых обстоятельствах. Ему ещё долго будут вспоминать смерть отца, так что, у людей и без проклятого волшебника сейчас полно проблем! – Клекочущий голос хмурого, скрюченного старика в сером одеяние, эхом отразился от стен и потолка небольшого помещения. После старик и вовсе закашлялся, прикрывая рот рукой, покрытой густым светло-серым оперением, и скрючился, ещё сильнее демонстрируя всем уродливый горб, вздымающийся из-под складок дорожного плаща.
Эльф снова нахмурился, всем своим видом демонстрируя отношение к ничтожным людским проблемам, а гигант широко зевнул, ему было откровенно скучно, а из-за отсутствия солнца его постоянно клонило в сон.
– Алаэтар, не волнуйтесь, думаю, мы спокойно можем подождать вашего господина, наслаждаясь, обществом друг друга, тем более, Эндал Инкоси ещё не прибыл, а без него обсуждать столь важный вопрос попросту глупо! – Деорнея обворожительно улыбнулась, демонстрируя всем по паре белых, маленьких, но очень острых клыков, симметрично расположенных под верхней и нижней губой. Остальные её зубы были похожи на человеческие, правда, у представителей её расы их было немного больше.
– Ох уж мне эти гномы! Вечно они опаздывают, и всё равно везде свой нос суют, но нигде не успевают, ибо ноги коротки. – Лориэн, не до конца успокоившийся, легко нашел новый объект для выплескивания своего гнева. Он даже вновь привстал со своего места, добавил в голос как можно больше яда, а на его лице отразилась презрительная ухмылка.
Когда внимание всех собравшихся было обращено к нему, Лориэн сделал театральную паузу, набрал в грудь побольше воздуха, и уже был готов разразиться новой гневной тирадой, как вдруг, тяжелая деревянная дверь, с грохотом распахнулась, и в помещении возник новый персонаж.
Низкорослый, почти вдвое ниже невысокого по людским меркам Алаэтара, он был широкоплеч и очень крепко сбит, его взъерошенная рыжая борода, и такая же рыжая шевелюра топорщились во все стороны. Вошедший хмуро, исподлобья оглядел поочередно всех, пока его взгляд не остановился на так и замершем с открытым ртом эльфе.
– А ещё у гномов очень хороший слух и крайне тяжелые кулаки, а у эльфов такие хрупкие кости, ты же знаешь, Лориэн! – Грубый голос коротышки, с легкой хрипотцой был наполнен неподдельной злобы. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, и не спеша, двинулся в сторону эльфа выпрямившегося во весь свой, далеко не маленький рост. Тот в свою очередь отодвинул в сторону стул и, положив руку на рукоять висящего у пояса длинного изящного клинка, пошел навстречу гному.
Они замерли друг напротив друга, при этом с лица эльфа не сходила ехидная ухмылка.
– Эндал, сколько я тебя помню, мы никогда не могли найти общий язык, а знаешь почему? – Эльф сложил руки на груди и замер, ожидая ответа от собеседника.
Тот в свою очередь хмыкнул, но промолчал, лишь густые, рыжие брови коротышки слегка поползли вверх.
– Понимаешь, мы с тобой стоим на разных уровнях, и я даже готов принести тебе стул, на который ты мог бы встать, чтобы лучше слышать то, о чём я тебе говорю.
Только не забудь снять обувь, негоже портить королевскую мебель грязными сапогами! – Эльф стоял с высоко поднятой головой, а ухмылка на его лице сменилась довольной улыбкой победителя.
Гном только скривился, и уже собрался плюнуть в сторону, но вовремя вспомнил, где он находится.
– Лориэн, у меня есть для тебя идея поинтереснее! При следующей встрече я захвачу свою любимую секиру, и с её помощью быстро спущу тебя до своего уровня.
Теперь уже нахмурился эльф, но это длилось недолго и он снова начал улыбаться.
– Эндал, ты же знаешь, что у тебя всё равно ничего не получится.
– Это ещё почему!? – было видно, что гном удивлён этим ответом до глубины души.
– Из тринадцати поединков, которые мы провели, я выиграл девять, а ты всего четыре!
Гном замер с поникшей головой, от чего стал казаться ещё ниже, затем он словно очнулся, и пробормотал себе под нос: – « вообще-то в бою на мечах не очень-то честно использовать лук…»
Эльф громко и заливисто расхохотался, следом начал смеяться и гном. Его гулкий бас довольно быстро заглушил эльфийский смех.
– Ну, привет, старый друг! – Первым, отсмеявшись, произнёс эльф, затем он и вовсе склонил голову в приветственном жесте, при этом слегка согнувшись в пояснице, что у эльфов было жестом высочайшего уважения.
– А ты ничуть не изменился. – Улыбаясь в бороду, произнес гном, затем эти двое скрепили приветствие рукопожатием, после чего каждый из них направился к своему месту за столом.
– И что за представление вы снова устроили!? – Почти прошипела Деорнея. Когда она злилась, на её красивом лице появлялись какие-то хищные черты, практически звериные, и это легко могло напугать практически любого, но не кого-то из присутствующих в этом зале.
Гном лишь слегка смущенно отвел взгляд, а эльф откровенно скучая, демонстративно зевнул, даже особо не стараясь прикрывать рот рукой.
– Гестана ещё нет, а за государственными делами, он даже не позаботился о каком либо развлечении для гостей, не считая кислого винишка.
Когда эльф, вновь натянувший на себя маску ханжи, не лестно отозвался о напитке налитом в его кубок, гигант прорычал что-то не членораздельное и явно злое, на грубом гортанном языке.
Осторухий проигнорировал это и продолжил: – «неизвестно, сколько мы ещё будем предоставлены сами себе, а скука, это последнее, что меня сегодня интересует!»
– Лориэн, возможно, я уже слишком стар и оставил своё чувство юмора далеко в молодости, но, думаю, что выражу общее мнение, ваши шутки уже лет пятьдесят как смешны только вам двоим! – Горбун постарался сделать свой голос максимально ворчливым, и сейчас действительно был похож на уставшего от жизни старика, но на его лице то появлялась, то исчезала практически неуловимая улыбка, а в ярко-голубых глазах отражалось столько энергии и юношеского задора, сколько не было ни у одного, самого бойкого подростка людского королевства.
– Вы как никогда правы, Вингед! – Обворожительно улыбнулась Деорнея, она уже успела успокоиться, и сейчас с явным удовольствием, маленькими глотками опустошала свой кубок, когда тот показал дно, девушка, разочарованно вздохнув, изящно поставила его на стол.
– Как ни странно, но в этот раз я согласен с мнением старика! – Хмыкнул здоровяк, демонстрируя всем два ряда ровных, белоснежных зубов, впечатляющего размера.
– Светлые боги, какие же вы все скучные!
– Этот зал сегодня, одно из тех немногих мест, где я чувствую себя живым, и мне не нужно соблюдать древние традиции и правила своего народа! – Конец фразы эльф произнес слегка гнусавым и от этого довольно мерзким голосом, явно кого-то передразнивая.
– Вы же, и тут продолжаете что-то из себя изображать, следуя установленным несколько тысяч лет назад законам. – Он разочарованно махнул рукой, а затем и вовсе отвернулся.
– Лориен, пожалуй, не соглашусь с Вингедом, ваши шутки довольно своеобразны, но при этом не лишены некоего шарма.
Эльф обернулся на незнакомый голос и увидел слугу – человека, черноволосого, не высокого, молодого мужчину, с приятными чертами лица, который, более не скрываясь в тени, со спокойным видом наполнял вином кубок Деорнеи.
– Ну а традиции… Некоторые традиции просто созданы для того, что-бы их нарушать! – Мужчина практически до краев наполнил кубок, галантно протянул его девушке, а опустевший кувшин, ловким движением убрал куда-то под стол.
– Да что ты знаешь о традициях, слуга!? – За внешним спокойствием эльфа сейчас скрывалось что-то опасное, он, слегка прищурившись, изучал собеседника, словно назойливую муху, которую собирался вот-вот прихлопнуть.
– Достаточно, чтобы суметь радушно принять высоких гостей, и вести с ними диалог по всем правилам этикета.
– Да ты бредишь! Ни один слуга, по правилам любого этикета не может даже рта раскрыть, в присутствии персон королевских кровей, пока ему не разрешат! – Эльф начал медленно подниматься со своего места.
– Знаешь, думаю холодная темница, будет для тебя хорошим лекарством, хотя на месте твоего короля я бы придумал что-то более интересное. Что-то, такое, что выбило бы всю дурь из твоей пустой головы, возможно даже вместе с мозгами.
– Лориен, не горячись! Тут не только мы с тобой любим своеобразные шутки. – Тяжелая рука коротышки легла на плечо эльфа, чтобы проделать это ему даже пришлось встать из-за стола.
– Ваше высочество, простите, что не признал вас сразу. – Лукаво улыбаясь, произнес гном, слегка поклонившись при этом.
– Мастер Эндал, я честно сказать, и не думал, что вы меня узнаете, мне тогда было лет шесть, да и видели вы меня исключительно мельком. Отец никогда не любил попусту тратить время на светские беседы, и обычно сразу переходил к делам, которые он обсуждал в личном кабинете, куда шестилетнего мальчишку естественно никто не приглашал. – Гестан достаточно низко склонил голову в ответном приветствии.
– Ну, у гномов не только хороший слух, но и отличная память. – Продолжая улыбаться, коротышка вновь занял своё место за столом.
Эльф сидел по левую сторону от него, и выглядел мрачнее тучи, он смотрел в стол, и что-то усиленно обдумывал. Затем он резко встал и медленно произнес, цедя каждое слово: – «Гестан, примите мои искренние извинения, я повел себя откровенно глупо и недостойно». Было видно, что каждое слово даётся ему с огромным трудом.
– Примите и вы мои извинения за эту небольшую шалость! – Из уст короля это прозвучало абсолютно искренне, так что, эльф молча кивнул и уже со спокойным лицом, сел обратно.
– Я среди вас человек новый, и чтобы чуть лучше узнать вас перед знакомством, решил воспользоваться советом своего отца. – Тем временем продолжил свою речь Гестан.
– И что же он вам посоветовал? – С интересом спросила Деорнея.
– Хан Рогар, думаю, вы знаете, что мой отец – Айэрис Несгибаемый был хорошим охотником? – Обратился он к великану.
– Да, в целом он неплохо орудовал копьём и выше всяких похвал стрелял из лука. – Одобрительно кивнул тот.
Когда Рогар говорил о том, как хорошо Айэрис владеет луком, Лориен только скептически хмыкнул, но, на него никто не обратил внимания.
– Во время одной из первых охот, на которую отец взял меня, он слегка перебрал с вином и, оставив слуг и солдат в лагере, отправился в лес, прихватив меня с собой как личного оруженосца. Мы собирались охотиться на варгов, наводящих ужас на окрестные деревни, не далеко от Андума. – Король невесело хмыкнул.
– Да это же чистое самоубийство, варги никогда не ходят стаями меньше десяти особей, а даже одна такая тварь легко может разорвать небольшой неподготовленный к стычке отряд. – От удивления гном даже присвистнул.
– Нам тогда очень повезло, разведчики долго наблюдали за логовом и выяснили, что в гнезде находятся всего две особи и помет – ещё даже не открывшие глаза щенки. Мы вышли к небольшой пещерке в самой тёмной части леса, тут было необычно тихо, животные и птицы словно вымерли, зато отчетливо было слышно мерное жужжание множества насекомых, питающихся кровью и падалью. Тут мы увидели, как огромная тень совершенно бесшумно скрылась внутри пещеры, только мелькнула пара огромных, ярко-желтых глаз. Отец дал мне копьё и лёгкий щит, а сам взял лук и пустил меня вперед. До сих пор помню, как у меня тряслись поджилки, и как трудно было сделать каждый следующий шаг к темному чреву логова этих грозных созданий. Если бы я не слышал хриплое дыхание отца за спиной, наверное, и с места сдвинуться не смог.
– Бояться чего-то вполне нормально, было бы странно, если бы вы не испугались, сколько вам тогда было лет? – Вингед с интересом наблюдал за королём, внимательно изучая эмоции, отражающиеся на его лице во время рассказа.
– Тринадцать.
– Суровое испытание для столь юного возраста!
– А, всё-таки, что же было дальше!? – Вмешалась в разговор Деорнея. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, услышавшую интересную сказку, и отказывающуюся идти спать пока не дослушает её до конца.
– Когда я уже подобрался к входу вплотную, мне в нос ударил запах тухлого мяса вперемешку с запахом дерьма. В этот момент сзади послышался свист спускаемой тетивы, короткий злой рык и звук падения крупной туши. Я уже хотел развернуться и проверить всё ли в порядке с отцом, когда из пещеры раздался жуткий вой, полный боли и ненависти. Я так и замер в пол-оборота, когда огромная черная тварь, раза в четыре больше нашей самой крупной собаки, разинув слюнявую пасть, бросилась на меня. Единственное, что я успел это зажмуриться от страха, и сжаться в комок в ожидании удара. – Гестан замолчал ненадолго, словно переживая все те события заново, затем собравшись с мыслями, продолжил.
– Удара так и не последовало, черное, как ночь существо молнией пролетел мимо меня и яростно рыча, набросился на отца, моментально выбив меч который он успел достать вместо отброшенного в сторону лука. Зверь повалил его на землю, при этом сам навалился сверху, прижав своей тушей отца и его оружие. Отец тогда не растерялся, выхватил нож и нанёс несколько быстрых ударов в грудь варгу. Во все стороны брызнула практически черная кровь, а по лесу разнесся жуткий вой, больно резанувший меня по ушам. Раненная тварь ни капли не ослабела, и быстро сориентировавшись, выбила нож из отцовской руки. Когтями она попыталась разорвать доспехи на груди, а жуткая пасть всё ближе клацала возле лица Айэриса. Животное яростно пыталось добраться до его горла.
– Мастер Эндал, если бы не доспехи ваших кузнецов и прочные латные перчатки, думаю, отец бы не правил нашим королевством так долго, да и я бы вряд ли дожил до этой встречи. – За всё время рассказа на мрачном лице Гестана впервые появилась искренняя тёплая улыбка.
– Не стоит благодарности, ваше величество, лучшие доспехи от гномьих мастеров всегда к вашим услугам! – Эндал улыбнулся в ответ.
– Ну, за разумную плату естественно.
–Не сомневайтесь мы с вами всегда сможем договориться. – Гестан весело рассмеялся, закашлялся и залпом выпил остатки вина из своего кубка. Поставив кубок на стол, он заметил, что все с интересом смотрят на него, и продолжил.
– Я словно завороженный смотрел, как зверь вот-вот порвет отца на части и не мог пошевелиться. В себя меня привёл его окрик: – «Гестан, копьё!» Я словно первый раз взглянул в лицо отца, ему не было страшно, мне даже показалось, что он улыбался. Это придало мне сил, щит полетел в сторону, и, используя весь свой небольшой вес, я с размаху вонзил копьё прямо между лопаток твари. Удар вышел не очень сильным, он едва пробил толстую шкуру, но этого хватило. Зверь завыл от боли и выгнулся дугой. Отец выхватил из-под туши свой меч, и с размаху вогнал его варгу прямо в открытую пасть. Чудовище издало хриплый булькающий звук и обмякло. Всё было кончено, второй варг лежал в паре метров от первого со стрелой в правом глазу. – Король перевел дыхание, налил себе немного вина.
– Когда отец, наконец сумел подняться на ноги, он не произнёс ни слова, просто подошел ко мне и ласково потрепал по голове. Этого хватило, у меня словно камень с души упал. Немного отдышавшись, мы вошли в логово тварей. Там нас ждала не самая приятная картина: всюду на полу валялись кости зверей, изредка попадались и человеческие, при каждом шаге они неприятно хрустели под ногами. Тут было так темно, что света поступающего в пещеру от входа едва хватало, чтобы разглядеть что-либо у себя под ногами. Отец зажег заранее заготовленный факел, молча протянул его мне и медленно двинулся вглубь, держа меч наготове. По громкому писку мы быстро обнаружили гнездо со щенками. Маленькие пушистые комочки в страхе жались друг к другу, и жалобно скулили. В куче из сухой травы, соломы, разных тряпок и ещё чего-то мягкого их было пять штук. Отец без лишних разговоров достал нож и левой рукой схватил за загривок ближнего к нему щенка. Я в последний момент окликнул его: – «погоди, разве их нельзя приручить?!» Отец развернулся и зло произнес: – «а ты думаешь, мы не пытались!? Эти крохи в любом случае вырастут в опасных и злобных убийц!» После чего, не говоря ни слова, он быстрым отточенным движением руки с лева направо, прикончил несчастное животное и отбросил мертвое тельце куда-то в темноту. В тот раз я впервые заплакал в присутствии отца, я старался держаться, но слёзы сами текли из глаз. Айэрис тяжело вздохнул, подошел ко мне, и мягко положив руку на плечо, произнёс: – «послушай, ты уже взрослый, и должен понять, что если мы сейчас просто бросим их тут, то эти бедолаги будут медленно и мучительно умирать от голода, холода и жажды. Быстрая и почти безболезненная смерть будет для них лучшим выходом!» Я затаив дыхание слушал его.
– Думаешь, мне нравится то, что я сейчас делаю?! Пойми это меньшее из всех зол, для них. – Отец вновь взял нож и пошел к гнезду.
– Ваш отец, бесспорно, был очень умным человеком и всегда умел принимать сложные решения. – Негромко произнёс Вингед.
Гестан слабо кивнул, в знак благодарности, и продолжил, полностью погруженный в тяжелые воспоминания: у меня снова начали слезиться глаза, но я держался и не отводил взгляд. Когда в живых остался последний – самый крохотный щенок, отец одной рукой протянул его мне, а другой протянул нож и забрал уже начинающий тлеть факел. Я аккуратно подхватил щенка, который тут же уткнулось мне в руку мокрым, холодным носом. Он весь дрожал, а его крохотное сердце бешено колотилось. Его темно-коричневая шерстка, с вкраплениями белых пятен, стояла дыбом. Дрожащими пальцами я попытался удержать нож, но руки не слушались и он с громким звоном упал на каменный пол пещеры. Отец только тяжело вздохнул, воткнул факел в расщелину между камнями и молча вышел наружу, оставив меня наедине с моим выбором.
– Когда уже будет тот самый мудрый совет, перед которым вы ведете столь затянутый, никому не нужный рассказ!? – Не выдержал Лориэн.
– Согласен, я слишком углубился в свои воспоминания, а совет довольно просто. Когда мы вернулись в столицу, после всех событий, о которых я вам рассказал, я как-то спросил у отца, как он узнал, что варги будут нападать именно так, и почему вторая тварь вначале бросилась не на меня. На что он ответил: – «если хочешь много знать о повадках опасного и хитрого зверя, тебе следует долго наблюдать за ним в естественной среде обитания!»
– Надеюсь, никого не оскорбило такое моё сравнение?
Все замолчали, обдумывая услышанное, затем зал наполнил гулкий, раскатистый смех гнома, остальные же лишь вежливо улыбались. Лориэн же бросал злые взгляды то на короля, то на хохочущего Эндала.
– Думаю, вы быстро освоитесь в нашем кругу, – отсмеявшись, произнёс гном.
– Я рад это слышать, мастер Эндал!
– Что же, господа… Гестан сделал небольшую паузу.
– И прекрасные дамы, – продолжил он, не удержавшись от комплемента.
– Добро пожаловать, в мою скромную обитель! – Закончив фразу, он развел руки в стороны, словно пытаясь, охватить ими всё, небольшое помещение.
– Мы все искренне рады тут присутствовать, и с удовольствием бы задержались в столице надолго, но события, которые привели нас сюда, не располагают к праздности, мы и так уже потратили достаточно времени, поэтому предлагаю перейти непосредственно к делу. – Вингед слегка прокашлявшись, взял первое слово.
Король согласно кивнул и занял последний свободный стул за круглым столом.
– Гестан, думаю, вы знаете, кто такой Санд Мёркрет? – Вингед говорил не громко, но этого и не требовалось, время шуток сегодня закончилось, все слушатели были внимательны и собраны.
– Возможно моё представление не совсем верное, но как мне кажется, это просто глупый волшебник, который ради безграничной силы и власти стал глашатаем Баддуха и организовал культ проклятых.
– Ну, начнём с того, что он человек, представители других рас даже под пытками отказались вставать на сторону темного. – Сквозь зубы процедил Лориэн.
– Начнём с того, что хоть я и король, но не отвечаю за поступки каждого глупца и гордеца, тем более произошедшие почти пять столетий назад! Ещё, я не собираюсь выслушивать претензии от эльфа, род которого вот уже двести лет не может очистить от скверны небольшой участок леса, портящий жизнь всем его соседям! – Впервые за сегодняшний вечер Гестан разозлился по настоящему, хоть он и выглядел спокойным, но голос его дрожал от напряжения, а ноздри сильно раздувались при каждом выдохе.
– Друзья, предлагаю прекратить кидаться взаимными обвинениями, и сосредоточиться на решении самой важной сегодняшней проблемой. – Напряжение уже было повисшее в воздухе, легко разрядил приятный голос Деорнеи, а её очаровательная улыбка немного успокоила не на шутку разошедшихся мужчин.
– Спасибо дорогая! – Вингед благодарно кивнул девушке.
– Теперь если никто не против, я продолжу! – Он полностью вышел из образа старика, сейчас перед собравшимися предстал суровый, немолодой мужчина, привыкший, что его приказы выполняются беспрекословно. Так случилось и на этот раз, хотя по лицам короля людей и владыки эльфов было видно, что свой спор они ещё не закончили.
– Почти пятьсот лет назад у тёмного бога появился верный последователь, погрузивший наш мир в хаос и непрекращающееся кровопролитие. Он копил силы, создавал чудовищ, изменяя до неузнаваемости представителей других рас. Его армии множились, а амбиции росли быстрее, чем грибы после дождя. Почти три столетия мы вели безрезультатную войну, потому, что каждая светлая раса сражалась только за себя. – Вингед оборвал фразу на полуслове, душимый страшным кашлем он без сил рухнул на стул.
– Всё в порядке, друзья! – Откашлявшись, тяжело произнес он остальным, тут же бросившимся к нему на выручку.
– Старые раны в такую жару дают о себе знать. – Он устало откинулся на спинку стула, насколько это позволял сделать его горб.
С вашего разрешения, я продолжу, тут же встрепенулась Деорнея и, дождавшись утвердительного кивка, заговорила своим лёгким, мелодичным голосом.
– Почти два столетия назад усмирив гордыню, и забыв старые распри, мы создали совет светлых рас, который продолжает собираться за этим столом, и по сей день. В тот раз мы, объединив силу наших умов и силу магии, нашли способ запечатать темную ворожбу Санда Мёркрета, после чего дали ему и его ордам нечисти решающий бой.
– Да, мама, в детстве сотни раз читала мне историю о героях, прорвавшихся к столице врага и уничтоживших её вместе с ним, ценой огромных потерь. Она говорила, что вы тогда использовали особое заклинание, уничтожившее саму сущность темного волшебника, из-за этого и произошел тот страшный взрыв, благодаря которому образовалась зеркальная пустошь. – Гестан улыбался словно мальчишка, говоря всё это.
– Деорнея, простите, что прервал вас! – Извиняющимся тоном продолжил он, опомнившись.
– Ничего страшного. – Мягко улыбнулась она в ответ.
– На самом деле всё было не совсем так. – В разговор вмешался мрачный Эндал.
– Мой отец, принадлежавший к ближайшему окружению тогдашнего короля подгорного чертога, рассказывал мне, что в тот раз заклинание применил именно Мёркрет, несмотря на совместные усилия лучших магов, этот подонок решил уничтожить всё, когда понял, что его войска проигрывают. Не знаю, что за магию он использовал, но взрыв был такой силы, что столица и почти все, кто в ней находился были стерты с лица земли.
– Вместе со столицей сгинул и чародей, это я видел лично! – Лориэн произнося это, непроизвольно сжал кулак, так, что ногти до крови впились в ладонь, а он этого даже не заметил.
– Трое из нас видели это, – успокаивающе проговорила Деорнея.
– Так в чём тогда проблема, тёмный волшебник мёртв, оттуда насколько я знаю, не возвращаются, ну, по крайней мере, прежними. – Гестан старался говорить спокойно, но его напряжение опять выдал голос.
– Мы тоже так думали, но Мёркрету это как-то удалось, думаю, то разрушительное заклинание было направленно не на уничтожение вражеской армии, а на сохранение собственной жизни. – Вингед, уже вполне пришедший в себя снова говорил громко и отчетливо.
– И как ему это удалось? – В голосе Гестана был слышен не скрываемый сарказм.
– Точно не знаю, но примерно каждые двадцать лет он возвращался в этот мир в теле человеческого ребёнка. Предзнаменованием к его возвращению всегда было то, что ночное светило – небесная ладья, окрашивалось в цвет крови, который был столь насыщено ярким, что никакие тучи не могли скрыть его от взора смертных. – Голос Вингеда стал тихим и печальным.
– Что за глупости, как вы определяли, что это именно он!? – Гестану начал постепенно понимать к чему в итоге приведут речи членов совета, и это ему совершенно не нравилось.
– Ваше величество, простите, что вмешиваюсь, но тут всё предельно просто, Санд Мёркрет, в первую очередь очень сильный маг, а у каждого волшебника имеется своя уникальная аура силы, которую попросту невозможно спутать с любой другой. – Впервые за долгое время подал голос Алаэтар.
– Дружище, это отличная новость, тогда нам надо будет найти только одного ребёнка, печально, что придётся от него избавиться, но, если это убережёт от беды нас всех, то я готов заплатить такую цену! – Гестан облегченно вздохнул, налил в свой кубок вина примерно до половины, и залпом выпил его.
– К сожалению всё не так просто, после третьего возвращения Мёркрет предусмотрел и это, он научился скрывать ауру. Скорее всего, он стирал себе память и прятал свою личность глубоко в теле ребёнка, а затем спустя примерно пятнадцать лет, в момент когда в ребёнке должна проснуться сила, если она у него конечно есть, Санд осознавал себя и захватывал тело, уничтожая предыдущего владельца. – Вингед тяжело вздохнул, посмотрел в лицо королю и, опустив голову замолчал.
– Вингед, почему вы так смотрите на меня, да и остальные тоже, неужели, за столько лет вы не нашли способа остановить Мёркрета, или вы думаете, я за один вечер смогу найти ответ на вопрос, который столько лет мучает лучшие умы представителей всех светлых рас!? – Короля начало раздражать, что остальные что-то недоговаривают. Возникло ощущение, словно он маленький ребёнок, которому должны рассказать печальную новость, и каждый хочет, чтобы это сделал кто-то другой.
– Не волнуйтесь, ваше величество, способ уже давно придуман. – Деорнея запнулась на полуслове и замолчала.
– Гестан, это бремя несли ваш дед, и отец, настал ваш черед. – Вингед прервался, стараясь заглушить кашель, снова рвущийся наружу. Наконец откашлявшись и переведя дух, он продолжил: – «солдаты вашего отца, а в своё врем и вашего деда, с помощью специальных амулетов находили детей, рожденных в эту ночь, и избавлялись от них. После первого возвращения Мёркрета мы решили, что это разумная цена за мирное небо над головой, для всех нас!» – Вингед с надеждой посмотрел на короля людей, но не нашёл и толики понимания в его взгляде.
– То есть, вы предлагаете мне начать истреблять собственных подданных!? – Гестан начал медленно подниматься из-за стола, а глаза его словно налились кровью.
– Мы только недавно закончили гражданскую войну, в которой погибло много достойных людей, а вы предлагаете мне уничтожать тех, кто в будущем придёт им на замену? – Он в ярости ударил кулаком по столу и опрокинул собственный кубок, который наполнил почти до краёв, буквально несколько минут назад. Густая, тёмно-красная жидкость быстро растеклась по столу и тонкой струйкой закапала на пол.
– Ваше величество, я понимаю ваш гнев, но потери, которые мы все получим, если Мёркрету удастся войти в силу, не сопоставимы с теми, что понесут ваши люди. – Вингед говорил с трудом, на его старческом лице отражалась вся та боль которую он испытывал, ставя на весы жизни всех, против жизни горстки детей.
– Мне плевать на потери, я не отдам такого приказа, мне пришлось убить собственного отца, и та боль, что я испытал при этом не сопоставима с болью родителей, теряющих своих детей. – Гестан вытер мокрую от вина руку, кружевным платком, скомкал его и с отвращением швырнул на пол.
– Что же, мне понятно ваша позиция, тогда нам придётся вынести этот вопрос на голосование. – Голос Вингеда приобрёл официальный тон.
– Кто за то, чтобы уничтожить тёмного волшебника, пока он не успел войти в силу? – Вингед поднялся из-за стола и внимательно оглядел всех. Тут же практически синхронно вверх взметнулись пять рук.
– Гестан, даже ваш придворный волшебник, понимает, что это нужно сделать здесь и сейчас!
– Шесть против одного, думаю, нет смысла оглашать результаты голосования, всё и так понятно, – невозмутимо продолжил он, сам поднимая правую руку.
– Надеюсь, вы не будете препятствовать воле совета, и позволите нашим подданным оказать посильную помощь, в этой не простой мисси? – Вингед внимательно смотрел на Гестана, а когда тот лишь мрачно кивнул в ответ, с облегчением выдохнул и печально улыбнулся.
– Господа, думаю на этом нашу сегодняшнюю встречу можно заканчивать, слуги предоставят вам лучшие комнаты в гостевой части замка, где вы с комфортом сможете отдохнуть, а теперь прошу оставить меня одного, мне нужно подумать. – Гестан говорил всё это абсолютно без эмоций, глядя куда-то в стену, поверх голов собравшихся, пустым, отрешенным взглядом.
– Мудрое решение, ваше величество, надеюсь, сегодняшний разговор никоим образом не испортит дружеских отношений между нами всеми? – Вингед дождавшись утвердительного кивка от короля, склонил голову, поправил полы длинного плаща, из-под которого тут же посыпались крупные седые перья, и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Следом за ним, молча прощаясь с королём, стали уходить остальные.
Последней из-за стола поднялась Деорнея и медленно подошла к Гестану.
– Ваше величество, поймите, если бы был другой способ, я бы первой остановила весь этот ужас. Я скорблю вместе свами о тех детях, которые уже пострадали и ещё пострадают из-за этого чудовища!
– Благодарю вас, за эти тёплые слова, прекрасная Деорнея! – Король поднялся со своего место, открыто и искренне улыбнулся девушке, затем галантно поцеловал, протянутую ею руку, и ойкнул от удивления. Пронизывающий холод обжег губы.
Девушка весело рассмеялась, поклонилась королю, и, не говоря ни слова, вышла из помещения. В зале остались только Гестан и Алаэтар.
– Как там Катрин?! – Первый вопрос короля привел в ступор придворного волшебника, он задумался на секунду, а затем быстро заговорил: – «прошло уже два дня после родов, но она так и не пришла в себя, лучшие целители ничего не могут сделать и только пожимают плечами. Шансов практически нет, и они уже заговорили о том, что она хотя бы уйдёт без мучений».
– Пусть делают что хотят! – Прорычал Гестан, а затем перешел на шепот: – « но, если моей жены не станет, передай им, что смерть их точно не будет лёгкой!»
– А теперь оставь меня. – Он подошел к окну, и погрузился в мрачные мысли, всем своим видом сообщая, что разговор окончен.
Алаэтар так и остался стоять возле своего места за столом, не желая уходить, но и не решаясь продолжить разговор.
– Ну что ещё!? – Устало спросил король, когда увидел, что его лучший друг, а по совместительству придворный маг королевства до сих пор не покинул залу.
– Ваше величество, что мы будем делать с детьми? – Не громко спросил волшебник, наполняя два кубка вином.
– Алаэтар, что за глупые вопросы, спасать, конечно! Я никогда не был детоубийцей и никогда им не стану! – Король подошел к столу, взял второй кубок, и начал пристально изучать изящный узор, выгравированный на нём, словно видел его впервые.
– Помнишь, как через несколько лет после той охоты на варгов с отцом, наши союзники очень сильно удивились, появлению особо крупной и злобной породе собак, выведенной под Анаэтримом. – Перестав изучать кубок, произнёс Гестан.
– Трудно нам тогда с тобой пришлось! – Весело рассмеялся он.
– Да ваш отец тогда пришел в ярость, и обещал содрать с меня шкуру живьём, узнав, что мы устроили. – Улыбнулся волшебник. Мужчины отсалютовали кубками и сделали по большому глотку.
Гестан поставил опустевший кубок на стол и снова стал серьёзным: – «собери самых проверенных людей, делай, что нужно, и на расходы не скупись, сейчас мы не имеем права на ошибку. Детей нужно спрятать, так же подключи к этому лучших магов, возможно, вам удастся найти способ, позволяющий определить, в ком переродилось это отродье мрака! А если мы сможем изгнать его…»
– Возьму этот вопрос под личный контроль, ваше величество, – низко, поклонился волшебник.
– А что делать с вашим новорожденным сыном? – Не решительно спросил он.
– Проверьте его первым, и если всё будет в порядке, отправь его в Карнсум, с самыми проверенными слугами, а людям завтра в обед мы объявим о смерти наследника. – Гестан тяжело вздохнул, и в бессильной злобе сжал и разжал кулаки.
– Вы уверены? – Алаэтар удивлённо вскинул брови.
– Я понимаю, что это не самое лучшее место для детей, тем более для таких маленьких, но там союзники будут искать его в последнюю очередь, если что-то пронюхают. – Слово союзники, прозвучало из уст короля как крепкое ругательство.
– Слушаюсь, ваше величество. – Ещё раз, низко поклонившись, волшебник быстрым шагом покинул комнату.
Гестан подошел к столу, на котором бурой лужей было разлито вино, опустил в неё правую ладонь, затем поднёс её к лицу, и, наблюдая, как тёмная, густая жидкость, очень похожая на кровь, медленно стекала с кончиков пальцев, не громко произнёс: – «и вот, я снова остался один на один с собственным выбором».
Последнее редактирование:
, а то, даже как-то неудобно получается)
